Dreaming of Summer Love- Remembering Actor Patrick Swayze Who Died From Pancreatic Cancer and Captured Our Hearts in ‘Dirty Dancing’ – Small Progress On A Terrible Disease

Memorial Day roept herinneringen op aan de geliefde acteur Patrick Swayze en zijn ultieme zomer-liefde film, ‘Dirty Dancing.’ Swayze vocht 22 maanden lang tegen alvleesklierkanker voordat hij in 2009 op 57-jarige leeftijd overleed. Zijn erfenis wordt voortgezet in een recente quarantaineversie van zijn beroemde dansfinale (met een staande lamp in de ‘Baby’-rol, want, sociaal-distanceren) en via zijn vrouw, Lisa Neimi Swayzes, onvermoeibare pleitbezorging voor onderzoek naar alvleesklierkanker en het Pancreatic Action Network, (PanCAN).

RELATED: “You Could Be Dead Tomorrow, Go For it Now” – 10 Years After His Death, Documentary Revisits Patrick Swayze’s Pancreatic Cancer Journey

Net als Alex Trebek, die de kansen heeft verslagen – meer dan een jaar leven met de ziekte – Swazye’s eerste instinct was om zijn diagnose privé te houden. Maar toen het nieuws van zijn ziekte uitlekte naar de pers, deden hij en zijn vrouw een aangrijpend interview met Barbara Walters, dat een golf van steun op gang bracht.

Dr. Anirban Maitra van het MD Anderson Cancer Center zegt dat 80% van de gevallen van alvleesklierkanker in een vergevorderd stadium wordt gediagnosticeerd.

Eindelijk was het echtpaar dankbaar: “Het bracht de ziekte onder de aandacht,” vertelde Lisa Swayze eerder deze maand aan Cancer Connect in een interview.

De weg naar de diagnose

In zijn memoires uit 2009, “The Time of My Life”, waar hij en Lisa tijdens zijn ziekte aan samenwerkten, schreef hij dat hij eind 2007 zijn eerste symptomen, spijsverteringsproblemen, van zich afschudde. “Ik had al een paar weken wat problemen met mijn spijsvertering, voornamelijk zure reflux en een soort opgeblazen gevoel,” schreef Swayze. “

GERELATEERD: Het Alex Trebek Effect: The “Tremendous” Increase In People Looking For Information About Pancreatic Cancer

“Ik heb mijn hele leven een gevoelige maag gehad,” schreef hij, “maar de laatste tijd kon ik het constante ongemak gewoon niet van me afschudden. Ik had geen honger en voelde me ziek als ik wel at, maar ik ben altijd redelijk gezond geweest, dus ik dacht dat het gevoel uiteindelijk wel over zou gaan.” Op oudejaarsavond van die winter nam Swayze een slok champagne en “verslikte zich bijna” van de pijn. “Het brandde als zuur dat naar beneden kwam… een scherpe, brandende pijn die tranen in mijn ogen bracht,” schreef hij. “Zoiets had ik nog nooit gevoeld.”

Midden januari 2008 onthulden Swayze’s artsen de oorzaak: zijn galwegen waren geblokkeerd. Hij had stadium IV pancreaskanker. “Voor mij sloeg die eerste schok snel om in zelfkritiek en schuldgevoelens,” schreef Swayze. “Heb ik mezelf dit aangedaan? Wat had ik anders kunnen doen? Is het mijn schuld?”

RELATED: Researchers Identify New Gene Linked To Pancreatic Cancer As Alex Trebek Fights the Disease

Na zijn diagnose werkten Swayze en zijn artsen een agressief behandelplan uit, dat naast chemotherapie ook het experimentele medicijn vatalanib omvatte, bedoeld om de bloedtoevoer naar zijn alvleesklierkanker tumoren te beperken. Swayze betuigde zijn steun aan organisaties als Stand Up to Cancer en herinnerde de mensen eraan dat het mogelijk is om verder te leven na een stadium IV kankerdiagnose. In januari 2009 metastaseerde zijn kanker naar zijn lever en ontwikkelde hij longontsteking, als gevolg van een aangetast immuunsysteem door chemotherapie. Patrick Swayze overleed in september daarop.

Het uitzicht van een verzorger: Zijn vrouw, Lisa

Lisa Niemi Swayze heeft zich vanaf het moment dat de diagnose werd gesteld, ingezet als verzorger van haar man en als kankerteamgenoot. Kanker overkomt niet slechts één persoon,” vertelde ze aan Cancer Connect. “Het overkomt de hele familie.”

“Ik besloot dat ik zou zijn wie hij nodig had, zodat hij beter kon worden – of dat nu betekende dat ik zijn hand vasthield, zijn medicijnen haalde, ervoor zorgde dat hij op zijn afspraken kwam, of,” lacht ze, “tegen hem schreeuwde als hij iets verkeerds deed.”

Ze legde zijn medische afspraken vast en maakte gedetailleerde aantekeningen: “Ik wist dat hij weliswaar fantastische artsen had, maar dat hij niet de enige patiënt was die zij hadden, en ik was bereid om… mijzelf in te zetten op een manier die niemand anders kon.”

Waarom wordt niet iedereen gescreend op alvleesklierkanker? Dr. Anirban Maitra, co-leider van de Pancreatic Cancer Moon Shot in het MD Anderson Cancer Center, geeft antwoord.

Bronnen van troost, zegt ze, waren vrienden die haar aanmoedigden om op elk uur te bellen, als ze wilde praten. Haar broer hielp haar een jaar na hun eerste, toen haar energie afnam. Gaandeweg leerde ze, zegt ze, dat zelfzorg voor verzorgers essentieel is.

Na zijn dood publiceerde Lisa haar eigen verhaal: “Worth Fighting For: Love, Loss, and Moving Forward”, waarin ze haar verhaal deelt met andere echtgenoten en verzorgers van kanker. “Het is een heel, heel lang proces om je weg terug te vinden na zo’n verlies,” zegt ze. “Het gevecht met hem – hoe zwaar het ook was – was achteraf gezien een stuk gemakkelijker dan het gevecht dat ik zonder hem heb doorstaan. Want plotseling zijn die kostbare dagen er niet meer.”

Lisa is woordvoerster geweest van het Pancreatic Cancer Action Network ter ondersteuning van hun werk voor de financiering van onderzoek en ondersteuning van patiënten. “Mijn man was een taaie kerel, en alvleesklierkanker heeft hem dan wel te pakken gehad, maar niet verslagen. Hij heeft lang en hard gevochten tegen deze ziekte, en het feit dat hij er niet meer is, betekent niet dat de strijd voorbij is… Ik zet zijn strijd voor hem voort.”

Meer informatie over het strenge medische beoordelingsproces van SurvivorNet.