Drie belangrijke houtsoorten – Esdoorn, Essen, en Berken

De voor- en nadelen van elk

Houten knuppels

Pros: Esdoorn is een zeer dichte houtsoort, waardoor het de neiging heeft een van de beste soorten te zijn om te gebruiken voor houten vleermuizen. Dichtheid is direct gerelateerd aan hardheid en duurzaamheid. Hoe dichter het hout dat gebruikt wordt om een knuppel te maken, hoe duurzamer een knuppel zal zijn en hoe meer pop het zal hebben. Esdoorn is ook een diffuus-poreus hout (dicht-korrelig). De eigenschappen van diffuus-poreus hout zijn zodanig dat het bij elkaar blijft onder een hoge intensiteit van impact. Esdoorn zal niet uit elkaar schilferen op de loop of splinteren. Dus, hoe meer je slaat met een esdoorn knuppel, hoe meer de korrels zich verdichten en samenpersen. Dit maakt de knuppel harder in dit gebied van frequente impact. Esdoorn heeft het hardste oppervlak van de drie belangrijkste houtsoorten die doorgaans worden gebruikt om houten knuppels te vervaardigen.

Cons: Esdoorn moet worden gedroogd tot een zeer laag vochtgehalte, waardoor het gevoelig is voor vochttoename gedurende de levensduur van de knuppel. Als de knuppel vochtiger wordt, wordt hij zwaarder. Een esdoorn knuppel die in een vochtig klimaat wordt gebruikt zal de neiging hebben een half ons tot een ons of mogelijk meer aan te komen, afhankelijk van het klimaat. Esdoorn is een stijve, stevige houtsoort en heeft de neiging minder vergevingsgezind te zijn dan es en berk wanneer de honkbal van het uiteinde van de knuppel of in de buurt van het handelsmerk wordt geslagen.

Ash

Pros: Voordat esdoorn knuppels populair werden, werden de meeste traditionele houten knuppels gemaakt van essenhout. Essenhout is flexibeler dan esdoornhout, waardoor ze volgens veel spelers de loop door de slagzone kunnen “zwiepen” en zo meer batsnelheid creëren. Door deze flexibiliteit is essenhout ook vergevingsgezinder dan esdoornhout wanneer de honkbal van het uiteinde van de knuppel of in de buurt van het handelsmerk wordt geslagen.

Cons: essenhout moet ook worden gedroogd tot een zeer laag vochtgehalte om te kunnen worden gebruikt voor houten knuppels. Essen is een ringporig hout (open-korrelig). De eigenschappen van essenhout zijn dusdanig dat het gedurende de levensduur van de vleermuis zal blijven uitdrogen. Hierdoor zullen de nerven van essenhouten knuppels gaan schilferen en splinteren. Het slaan van de slagvlak nerf (de nerf waar het logo is geplaatst) zal er ook voor zorgen dat de knuppel gaat schilferen en splinteren. Spelers die geen ervaring hebben met houten knuppels draaien vaak de knuppel tijdens het slaan, waardoor ze ballen van de face grain slaan. Dit zal resulteren in afschilferen en splinteren, waardoor de knuppel minder duurzaam zal zijn.

Berkenhout

Pros: Berkenhout is een zachtere houtsoort waardoor het flexibeler is. Deze flexibiliteit kan een speler in staat stellen meer slag te maken en meer bat snelheid te genereren. Deze zachtheid maakt berkenhout ook vergevingsgezinder dan esdoorn wanneer de honkbal van het uiteinde van de knuppel of dichtbij het merk wordt geslagen. Net als esdoorn is berkenhout ook een houtsoort met krullende nerven, waardoor het duurzamer is wanneer het herhaaldelijk contact maakt met de honkbal op hetzelfde gebied van de knuppel. In die zin houdt berkenhout op dezelfde manier samen als esdoornhout. Berkenhouten knuppels zullen niet uit elkaar vallen zoals essenhouten knuppels.

Cons: Berkenhout is zachter dan veel andere houtsoorten, waardoor het bij het eerste gebruik licht kan indeuken. De meeste berkenhouten knuppels hebben een “inbreekperiode” nodig, zodat de knuppel harder kan worden als gevolg van de herhaaldelijke impact van het slaan tegen de honkbal. De oppervlaktehardheid van een nieuwe berkenhouten knuppel is lang niet zo hard als die van een nieuwe esdoorn knuppel, waardoor de uitvalsnelheid iets kan afnemen.

Conclusie: In de loop van de laatste 20 jaar zijn esdoorn knuppels naar voren gekomen als de meest populaire houtsoort gebruikt door spelers op major league niveau. Dit is te danken aan de hardheid, duurzaamheid, en algemene prestaties van het hout. Esdoorn knuppels maken ongeveer 75% tot 80% uit van alle knuppels die gebruikt worden op Major League niveau. Hoewel er ook voordelen zijn aan essen en berken, verkiezen de meeste spelers de prestaties van een esdoorn knuppel boven die van andere soorten.