Drie dingen die je moet weten over de radicale verbodsactiviste Carry A. Nation

Carry A. Nation, geboren als Carrie Amelia Moore in november 1846, hanteerde een directe aanpak om de doelstellingen van de verbodsbeweging te bevorderen – vaak veel te direct naar de smaak van de autoriteiten. Haar ongebruikelijke levensverhaal is op zich al interessant, maar illustreert ook enkele van de beweegredenen van vrouwen om zich aan te sluiten bij de beweging die uiteindelijk tot het verbod leidde. Hier zijn drie dingen die je over haar leven moet weten.

Haar prohibitie-doelen werden gemotiveerd door haar eigen mislukte huwelijk

Nation kwam uit Kentucky, waar ze opgroeide in een slavenhoudersfamilie die een grote boerderij bezat, volgens de State Historical Society of Missouri. Toen ze 21 was, na de Burgeroorlog, verhuisde haar familie naar Missouri, waar ze trouwde met Charles Gloyd. Hij was een jonge arts die in het leger van de Unie had gediend, maar hij was ook een alcoholist die geen baan kon behouden en haar niet kon onderhouden. Nadat ze zwanger was geworden, ging Nation terug naar haar ouders. Haar dochter Charlien, vernoemd naar Gloyd, werd in september geboren en Gloyd stierf slechts een paar maanden later.

Hoewel ze haar leven weer opbouwde, lerares werd en uiteindelijk hertrouwde met een advocaat genaamd David Nation, bleef de herinnering aan haar eerste disfunctionele huwelijk van invloed op Nation.

Ze geloofde in directe actie

Toen ze ouder werd, begon Nation visioenen te krijgen en werd ze steeds religieuzer. Haar man werd ook predikant, schrijft het Historisch Genootschap. Ze verhuisden naar Kansas, waar Nation een plaatselijke afdeling oprichtte van de Women’s Christian Temperance Union.

De bond, opgericht in 1874, stelde zich ten doel alcohol te verbieden vanwege het leed dat het veroorzaakte in gezinnen, vooral bij vrouwen en kinderen van wie de mannelijke relaties overmatig dronken. In een tijd waarin vrouwen geen wettelijke rechten en verhaalsmogelijkheden hadden en voor een deel of het gehele gezinsinkomen afhankelijk waren van mannelijke kostwinners, was een alcoholische (en misschien gewelddadige) echtgenoot een groot probleem. Maar de kruistocht tegen de alcohol betrof al snel ook andere bronnen van sociale “onreinheid”, zoals roken en seksuele promiscuïteit. De bond stelde voor deze ondeugden te genezen door vrouwen stemrecht te geven en door de sociale diensten van blanke vrouwen uit de middenklasse.

Nation pakte de kruistocht tegen het drankverbod directer aan dan veel van de vrouwen die haar omringden. Op deze dag in 1900 sloeg ze met een bijl de bar van het Carey Hotel in Wichita, Kansas, in elkaar. Ze werd gearresteerd, maar “Nation, die kort na het incident werd vrijgelaten, werd beroemd vanwege het dragen van een bijl en het vernielen van saloons,” schrijft History.com.

Ze verdiende de kost met het geven van toespraken

Carry Nation kende de waarde van haar merk – ze had haar ongebruikelijke naam (die in sommige verslagen ook als “Carrie” wordt gespeld) in Kansas laten vastleggen als handelsmerk, schrijft Virginia Commonwealth University. Nation, die bijna twee meter lang was, gebruikte haar imposante aanwezigheid om haar beweging en haar merk te promoten. Ze trok ook buiten Kansas, waar de verkoop van alcohol technisch al illegaal was, en bracht haar visie en haar strijdbijl naar andere plaatsen.

“Haar gedrag veroorzaakte een enorme opschudding en stuurde haar herhaaldelijk naar de gevangenis voor wanordelijk gedrag en het verstoren van de vrede. Later werden de boetes betaald door de verkoop van tinnen bijlspelden,” schrijft de universiteit. “Nation gebruikte haar stem net zo effectief als haar bijl, sprak welsprekend haar mening uit en inspireerde anderen bij talloze gelegenheden. Zelfs gezworen vijanden erkenden haar succes met het afdwingen van de handhaving van de verbodswetten en het verspreiden van haar boodschap.”

Nation en haar man scheidden in 1901 en ze ging op een aantal toespraaktournees gedurende de rest van haar leven. Haar inspanningen stelden haar in staat een kleine boerderij in Arkansas te kopen, die ze wilde ombouwen tot een drankbestrijdingsschool om andere actievoerders te onderwijzen. Ze stierf echter in januari 1911, bijna tien jaar voordat het Achttiende Amendement werd aangenomen.