Drie stappen om een dagelijkse schrijfgewoonte te beginnen

Het is één ding om jezelf schrijver te noemen, maar iets heel anders om ook echt te schrijven. Dus wat scheidt de profs van de amateurs? Is het een door God gegeven talent? Natuurlijke vaardigheid? Of iets anders?

Beluister hier de audioversie van dit essay:

Podcast: Afspelen in nieuw venster | Download

Inschrijven: RSS

Is schrijven een discipline?

Iets wat ik schrijvers vaak hoor zeggen is dat ze graag vaker zouden willen schrijven, maar de discipline ontberen. Maar is dat wel zo? Het roept een belangrijke vraag op: Is schrijven een discipline of een gewoonte?

De definitie van een discipline is:

De praktijk van het trainen van mensen om zich aan regels of een gedragscode te houden, waarbij straf wordt gebruikt om ongehoorzaamheid te corrigeren.

Wauw. Klinkt dat leuk of niet? Dit belichaamt echter de manier waarop veel schrijvers met hun vak omgaan. Ze onderwerpen zichzelf aan een aantal regels, en wanneer ze die regels overtreden (d.w.z. niet elke dag schrijven), straffen ze zichzelf. Kun je dat begrijpen? Ik in ieder geval wel.

Stel die definitie eens tegenover die van een gewoonte:

Een vaste of regelmatige neiging of gewoonte, vooral eentje die moeilijk op te geven is.

Stel je dat nu eens voor. Stel je voor dat je schrijven zo verankerd was in je dagelijkse gewoonten dat het moeilijk was om op te geven. Niet iets waartoe je jezelf moest dwingen uit angst voor straf, maar eerder iets waar je zo van genoot dat het moeilijk was het te vermijden. Ik leg je uit dat dit een keuze is. Je kunt ervoor kiezen je schrijven te behandelen als een discipline, een dagelijks karwei dat je moet verdragen, of als een voorrecht dat het is. U kunt schrijven uit liefde, niet uit angst. Je kunt vandaag een beetje schrijven, gewoon omdat je het leuk vindt. Doe dat morgen dan ook.

Dit is wat echte schrijvers doen: ze schrijven elke dag. Maar maak je daar nu geen zorgen over. Concentreer je gewoon op wat je vandaag gaat schrijven. Voor je het weet, heb je een gewoonte gecreëerd. Een gewoonte om te schrijven. Eentje die moeilijk op te geven is.

Maar je moet nog steeds werken

Met dat gezegd, haal je maar geen rare ideeën in je hoofd dat schrijven een soort mystiek proces is dat geen inspanning van jouw kant vergt. Een dagelijkse schrijfgewoonte vormen is niet gemakkelijk. Het dwingt je om je misvattingen over schrijven op te geven en de waarheid te omarmen. Dit vergt werk.

Natuurlijk hebben we allemaal vaardigheden die we hebben geërfd en kansen die we niet hebben verdiend. Maar wat we met deze gaven en kansen doen, is wat de buitenstaanders onderscheidt van de rest van de meute. Het verschil tussen een professional en een amateur is simpel – het is de praktijk. De amateur geeft op; de prof geeft nooit op.

Dat klinkt een stuk eenvoudiger dan het is. Dus hoe sta je elke dag op om te schrijven? Dit is de vraag die degenen onder ons kwelt die moeite hebben gemotiveerd te blijven in hun creatieve leven. We weten dat we iets te zeggen hebben. We weten alleen niet zeker hoe we het moeten zeggen. Angst is vaak wat ons tegenhoudt. De oplossing is echter niet om de angst te verslaan, maar om hem te misleiden. Om de angst te slim af te zijn.

Dit doe je door er een gewoonte van te maken om elke dag te schrijven. Doe het zo vaak dat je er niet eens over na hoeft te denken, zo vaak dat je hersenen geen tijd hebben om angst te voelen. Dat is wat de profs doen. Ze overwinnen de angst niet en vechten er niet doorheen; ze doen datgene waar ze bang voor zijn. En dat is wat jij en ik ook moeten doen, als we serieus werk willen maken van ons vak.

3 stappen om een dagelijkse schrijfgewoonte te beginnen

Dus dit is hoe het werkt. Er zijn drie stappen, heb ik ontdekt, om een dagelijkse schrijfgewoonte te beginnen.

1. Kies een ruimte. Je hebt een omgeving nodig die bevorderlijk is voor het schrijven. Het kan je eetkamertafel zijn of een bureau, zelfs de bank. Maar het idee is dat dit speciaal is, heilig zelfs. Het is waar de inspiratie gebeurt. Probeer het apart te houden.
2. Stel een tijd vast. Het kan 5 uur ’s ochtends zijn of 23.30 uur ’s avonds. Wat het ook is, probeer het gewoon consequent te maken. Je moet elke dag op dit tijdstip komen en met je kont in de stoel gaan zitten. Het maakt niet uit of je al een idee hebt wat je gaat schrijven; totdat je je vastlegt op een tijdstip, zul je nooit in een dagelijks ritme van schrijven komen.
3. Kies een doel. Dit kunnen honderd woorden zijn of tienduizend. Wat het ook is, geef jezelf genade. Hemingway stond erom bekend dat hij de ene dag 1500 woorden schreef en de volgende dag 300. In mijn ervaring is alles tussen 300 en 1000 voldoende om een schrijfgewoonte te vormen. Ik probeer te streven naar 500.

Doe dit keer op keer, zo vaak als je kunt. Als het helpt, doe dan mee aan de My 500 Words 30-daagse schrijfuitdaging. Binnen enkele maanden zul je verbaasd zijn hoeveel makkelijker het schrijven je afgaat.

Klinkt goed, toch? Maar, denk je misschien: “Wat als ik niet weet wat ik moet schrijven?” Goede vraag. Hier is het antwoord: Het maakt niet uit. Schrijf toch. Als je er nog geen gewoonte van hebt gemaakt, schrijf je waarschijnlijk niet zo goed. Dat is prima. Verwacht, zelfs. Het enige wat je probeert te doen is opdagen, consequent genoeg zijn om te beginnen oefenen en goed te worden. Maar toch, als je een paar tips nodig hebt, zijn hier een paar ideeën:

• Schrijf over je omgeving.
• Schrijf over wat je vandaag hebt gedaan.
• Schrijf een deel van een hoofdstuk van dat boek waar je aan hebt gewerkt.
• Schrijf een brief aan je kinderen… of een aan jezelf.
• Schrijf wat je maar wilt!

Ik maak geen grapje als ik zeg dat het niet uitmaakt waarover je schrijft. Dat doet het echt niet. Aan het eind van de dag is er één vakje dat je moet aanvinken, en dat luidt:

“Heb ik geschreven?”

(JA/NEE aanvinken)

Als je het aantal woorden niet hebt gehaald, je geplande tijd hebt verknald en een hoop onzin hebt geschreven – maar je mag toch “ja” aanvinken – beschouw de dag dan als een succes. Sta morgen op en doe het opnieuw. Het doel is om gewoon aan de slag te gaan en gaandeweg beter en consistenter te worden. U kunt dit. Veel succes. Onthoud: het is één ding om jezelf een schrijver te noemen; het is iets anders om daadwerkelijk te schrijven. Doe dat laatste.