Ear Anatomy – Inner Ear
Na het middenoor in het schedelbot bevindt zich een klein compartiment dat het gehoor- en evenwichtsorgaan bevat dat het binnenoor wordt genoemd. Het binnenoor bestaat uit twee hoofddelen. Het slakkenhuis, het gehoorgedeelte, en de halfcirkelvormige kanalen, het evenwichtsgedeelte.
Het slakkenhuis heeft de vorm van een slak en is door een membraan in twee kamers verdeeld. De kamers zijn gevuld met vloeistof die trilt als er geluid binnenkomt en de kleine haartjes langs het membraan laat trillen en elektrische impulsen naar de hersenen stuurt.
De halfcirkelvormige kanalen staan ook bekend als het labyrint. Deze kanaaltjes staan in een rechte hoek (90°) ten opzichte van elkaar. Hierdoor weten de hersenen in welke richting het hoofd beweegt. Deze halfcirkelvormige kanalen zijn gevuld met vloeistof en hebben enkele kleine calciumkristallen in de bekleding.
Van het binnenoor komt de achtste hersenzenuw, de gehoorzenuw, naar de hersenen. Deze zenuw brengt zowel evenwichts- als gehoorinformatie naar de hersenen. Samen met de achtste hersenzenuw loopt de zevende hersenzenuw. De zevende hersenzenuw wordt ook wel aangezichtszenuw genoemd, omdat deze zenuwimpulsen geeft aan de spieren van het gezicht.
Hoe werkt het systeem?
Het buitenoor vangt geluidsgolven op. Het geluid reist door de gehoorgang en raakt het trommelvlies. Het trommelvlies gaat trillen, waardoor de gehoorbeentjes (middenoorbeentjes) gaan trillen. Een zuigerbeweging van de gehoorbeentjes creëert een golf in de vloeistof in het binnenoor. De vloeistofgolf stimuleert de haarcellen in het slakkenhuis en een elektrische impuls wordt via de achtste hersenzenuw naar de hersenen gezonden.
Het evenwichtssysteem werkt door continue elektrische impulsen naar de hersenen te zenden. Door het hoofd te bewegen, verschuift de vloeistof in de halfcirkelvormige kanalen. Dit verandert op zijn beurt de elektrische impulsen naar de hersenen. De hersenen gebruiken deze informatie om de aanpassingen te maken die het lichaam nodig heeft om in balans te blijven.