Een korte geschiedenis van Jim Crow Wetten

“Jim Crow” is lang een denigrerende slang term geweest voor een zwarte man, waardoor het een passende naam is voor de wetten die van kracht waren in het Zuiden en sommige grensstaten van 1877 tot het midden van de jaren 1960. Deze wetten waren bedoeld om de rassenscheiding te handhaven na het einde van de Burgeroorlog. Aanvankelijk schreef de Jim Crow-wetgeving de scheiding van blanken en kleurlingen in alle vormen van openbaar vervoer en op scholen voor. Uiteindelijk breidde de segregatie zich uit tot interactie en omgang in scholen, begraafplaatsen, parken, theaters en restaurants. Vaak werd iedereen die ervan verdacht werd een zwarte voorouder te hebben, zelfs al was het er maar een uit een heel ver verleden, beschouwd als een kleurling en dus onderworpen aan de Jim Crow-wetten. Het overkoepelende doel van de Jim Crow-wetten was om contact tussen zwarten en blanken als gelijken te voorkomen, waarbij blanken boven zwarten werden gesteld.

De Jim Crow-wetten begonnen in 1877, toen het Hooggerechtshof bepaalde dat staten geen segregatie konden verbieden op gewone vervoersmiddelen zoals treinen, trams en rivierboten. Later, in 1883, vernietigde het Hooggerechtshof specifieke delen van de Civil Rights Act van 1875 en bevestigde daarmee het “apart maar gelijk” concept. In de daaropvolgende jaren vaardigden staten wetten uit die afzonderlijke en gelijke accommodaties voor zwarten in het openbaar vervoer voorschreven. Voor zwarten waren er ook aparte scholen, ziekenhuizen, kerken, begraafplaatsen, toiletten en gevangenissen, en deze voorzieningen waren meestal inferieur aan de voorzieningen voor blanken, hoewel de wetten voorschreven dat de aparte voorzieningen van gelijke kwaliteit moesten zijn. De Jim Crow-wetten beïnvloedden ook de sociale interacties tussen zwarten en blanken. Niet-naleving van deze wetten leidde tot boetes of gevangenisstraf.

Tot in de 20e eeuw bleven de Jim Crow-wetten het dagelijks leven in Amerika bepalen en verboden ze de interactie tussen zwarten en blanken. In de staat Georgia, bijvoorbeeld, moesten zwarten en blanken gescheiden parken gebruiken. Zwarten en blanken mochten in Birmingham, Alabama, niet samen dammen op grond van een wet uit 1930. En in 1935 werd het zwarten en blanken verboden samen te varen in Oklahoma. Zwarten die deze wetten overtraden, konden zonder represailles door blanken fysiek worden geslagen; er vonden met verbazingwekkende regelmaat lynchpartijen plaats wanneer zwarten de Jim Crow-wetten overtraden.

Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak en de Verenigde Staten zich in het conflict mengden, waren de Jim Crow-wetten nog steeds van kracht. Rassenscheiding was een integraal onderdeel van de samenleving in sommige delen van het land, en dus werden zwarte mannen die in het leger dienden, ingedeeld in gesegregeerde divisies. Zwarte militairen kregen minder ondersteunende functies, zoals graven graven of koken, en ze kregen eten geserveerd in aparte rijen van blanke militairen. Aanvankelijk namen zwarte militairen niet deel aan gevechten, maar naarmate de oorlog vorderde, werden steeds meer van hen in frontlinieposities geplaatst, waar zij met onderscheiding dienden.

Na afloop van de Tweede Wereldoorlog werd het Amerikaanse segregatiebeleid onder de loep genomen. President Harry Truman stelde een commissie in om de kwestie te onderzoeken en in 1948 vaardigde Truman een decreet uit dat een einde maakte aan rassendiscriminatie in alle militaire takken. Het tij begon merkbaar te keren in de richting van gelijkheid in de daaropvolgende jaren met een reeks overwinningen van het Hooggerechtshof voor burgerrechten. Zwarten begonnen eindelijk de raciale barrières te slechten en de segregatie met succes aan te vechten, en het hoogtepunt van deze inspanning was de goedkeuring van de Civil Rights Act van 1964, die de Jim Crow-wetten afschafte. Deze wet verbood discriminatie in elke vorm van openbare accommodatie. In 1965, the Voting Rights Act followed, which protected black people’s right to vote by barring discriminatory voting laws.

Recommended Reading:

  • Important Topics in American Law
  • Key Lessons from Top Corporate Legal Fights
  • Why International Corporate Legal Counsel Pursue the LL.M.

Learn more about Jim Crow laws and how they have affected people by visiting these websites:

  • A Brief History of Jim Crow
  • Jim Crow Laws
  • Jim Crow in America (PDF)
  • A Short History of Jim Crow Laws
  • What Was Jim Crow?
  • The Law, The Courts, and Jim Crow (PDF)
  • Jim Crow Laws
  • Jim Crow Laws: What Were They? (PDF)
  • Overview of Jim Crow Laws
  • The Origin of Jim Crow (PDF)
  • The World of Jim Crow
  • Who Was Jim Crow?
  • Jim Crow Legacy Continues Today
  • The 14th Amendment and Jim Crow Laws (PDF)
  • Jim Crow Laws
  • Voting Rights for Blacks and Poor Whites in the Jim Crow South
  • Jim Crow and Segregation (PDF)
  • The Truth About Jim Crow (PDF)
  • Black Soldiers in the Jim Crow Military (PDF)
  • Jim Crow Laws and Racial Segregation
  • Fighting Jim Crow
  • African-American GIs of World War II: Fighting for Democracy Abroad and at Home
  • Fighting in the Jim Crow Army
  • The Presence of the Past: Confronting the Nazi State and Jim Crow
  • African Americans in World War II: Fighting on Two Fronts (PDF)
  • Jim Crow, Meet Lieutenant Robinson

Online LLM Programs