Een korte geschiedenis van zout

Zout is een goedkoop en gemakkelijk verkrijgbaar product geworden dat de meesten van ons als vanzelfsprekend beschouwen. Maar in vroegere tijden werd zout zwaar belast en werden er oorlogen om gevoerd. In sommige oude beschavingen was de vraag naar zout zo groot dat er zelfs munten van werden geslagen die als betaalmiddel dienden.

Waar zout schaars was, werd het even waardevol als goud. Zoals de Romeinse staatsman Cassiodorus opmerkte: “Sommigen zoeken geen goud, maar er is geen mens die geen zout nodig heeft.” Zout werd per ons met goud verhandeld – als dat nog steeds zo was, zouden we nu $300-$400 per ons zout moeten betalen!

Omdat iedereen, arm en rijk, naar zout snakt, hebben heersers die minstens zo ver teruggaan als de Chinese keizer Yu in 2200 v. Chr. machtig geprobeerd het te controleren en te belasten. Belastingen op zout hebben bijgedragen aan de financiering van keizerrijken in Europa en Azië, maar hebben ook geleid tot een levendige zwarte markt, smokkelbendes, rellen en zelfs revoluties.

Chemisch gesproken

uur zout bestaat uit de elementen natrium en chloor. De chemische naam is natriumchloride en de formule is NaCl. De minerale naam is haliet.

Tafelzout is een chemisch eenvoudige combinatie van twee componenten, natrium en chloor. De basiscomponenten van zout zijn op zichzelf potentieel gevaarlijk. Natrium ontbrandt onmiddellijk als het in contact komt met water, en chloor is giftig als het wordt ingenomen. Maar in combinatie vormen de twee elementen natriumchloride, beter bekend als zout.

De menselijke kant van zout

In het lichaam is zout net zo belangrijk als water of lucht, in feite bevat elk van ons vier tot acht ons zout. Zout helpt het normale volume van het bloed in het lichaam te handhaven en helpt ook het juiste evenwicht van water in en rond de cellen en weefsels te bewaren. Het is ook nodig voor de vorming en de goede werking van zenuwvezels, die impulsen van en naar de hersenen geleiden, en speelt een belangrijke rol bij de vertering van voedsel en is essentieel voor een goede hartslag.

Het natrium in zout is een essentiële voedingsstof. Natrium helpt, samen met calcium, magnesium en kalium, het metabolisme van het lichaam te reguleren. In combinatie met kalium regelt het het zuur-base-evenwicht in ons bloed en is het ook nodig voor een goede werking van de spieren. Als we niet genoeg natriumchloride binnenkrijgen, krijgen we last van spierkrampen, duizeligheid, uitputting en, in extreme gevallen, stuiptrekkingen en de dood. Zout is essentieel voor ons welzijn.

Jarenlang hebben veel onderzoekers beweerd dat zout de volksgezondheid bedreigt, vooral door bij te dragen aan een hoge bloeddruk. Recentelijk zijn andere onderzoekers echter begonnen de reputatie van zout te veranderen. Een recent overzicht van zoutstudies van de afgelopen twee decennia concludeerde dat er voor artsen geen reden is om mensen met een normale bloeddruk aan te raden minder natrium te eten. Het kan zijn dat de meesten van ons beschermd zijn tegen overmatig zout door onze nieren, die het natriumgehalte van het lichaam reguleren en overtollig zout afvoeren.

Zout als geneesmiddel

Zoutkuren zijn niet nieuw. In het begin van de 19e eeuw reisden zieke mensen naar rudimentaire kuuroorden zoals French Lick Springs in Indiana en Big Bone Lick, Kentucky, om te weken in zoutbronnen. De luxere kuuroorden van vandaag bieden zoutbaden, gloeibeurten, wrijfbeurten en poetsbeurten om dode huid te scrubben, de bloedsomloop te stimuleren en stress te verlichten.

De bron van zout

Alle zouten komen uit een zee, maar niet alle zouten komen uit de oceanen die we vandaag de dag kennen. De oceanen die ooit de aarde bedekten, lieten een royale voorraad zoutbeddingen en ondergrondse afzettingen achter, die zuiver zout leveren dat niet door de moderne mens is verontreinigd. Kristallijne zoutlagen worden op elk continent gevonden, uit oceanen die naar schatting viereneenhalf miljoen kubieke kilometer zout bevatten.

Er zijn twee basismethoden om zout uit de bodem te halen: kamer-en-pijlerwinning en oplossingsmijnbouw. Bij kamer-en-pijlerwinning worden schachten in de grond geboord, en mijnwerkers breken het steenzout met boren. De mijnwerkers verwijderen brokken zout, waardoor enorme kamers ontstaan die van elkaar gescheiden zijn door zoutpilaren. Bij de kamer-en-pijler-methode moet ongeveer de helft van het zout als pilaren worden achtergelaten. Bij oplossingsmijnbouw wordt een put in de grond geboord, waarna twee buizen in het gat worden neergelaten. De pijpen bestaan uit een kleine centrale pijp binnenin een grotere pijp. De pekel wordt ofwel als vloeistof verscheept, ofwel verdampt in speciale apparaten, vacuümpannen genaamd, om vast zout te vormen.

De vele toepassingen van zout

Slechts ongeveer vijf procent van de jaarlijkse zoutproductie in de wereld eindigt als smaakmaker op de eettafel. The vast majority pours into chemical plants, where it leads the five major raw materials utilized by industry: salt, sulfur, limestone, coal and petroleum.

Salt pickles cucumbers, helps pack meat, can vegetables, cure leather, make glass, bread, butter, cheese, rubber and wood pulp. Salt has some 14,000 uses, more than any other mineral.

Salt is essential. In humans, it is a basic component of taste, along with sweet, sour and bitter.

During the lifetime of the average American, he or she will use:

• 750 pounds of zinc
• 800 pounds of lead
• 1,500 pounds of copper
• 3,600 pounds of aluminum
• 26,000 pounds of clay
• 28,000 pounds of salt
• 33,000 pounds of iron
• 365,000 pounds of coal
• 1,240,000 pounds of sand, gravel and cement

In Your Kitchen

In cooking, salt acts as more than seasoning, pulling flavors together and accenting them. Als droog kristal conserveert het vlees en vis door het vocht eruit te halen. Het werkt ook als een vleesvermalser. Het kan worden gebruikt in een deeg dat om vlees of vis wordt gewikkeld en dat tijdens het bakken een smaakdicht korstje vormt.

Niet alle zout is hetzelfde. Het gewone tafelzout dat de meesten van ons eten is te geraffineerd; het mist de mineralen die we nodig hebben. Ook worden geel zuiveringszout en andere additieven en conserveringsmiddelen toegevoegd om aankoeken te voorkomen, en dextrose wordt zelfs toegevoegd om de smaak te verbeteren. Ongeveer de helft van al het keukenzout wordt aangevuld met kaliumjodide, dat kropvorming tegengaat. RealSalt bevat 50 natuurlijk voorkomende sporenelementen zoals calcium, kalium, zwavel, magnesium, ijzer, fosfor, mangaan, koper, jodium en zink.