Een overzicht van bevolking en ontwikkeling in Vietnam

Dramatische demografische veranderingen

Ten tijde van de volkstelling van 1 april 1999 telde Vietnam iets meer dan 76 miljoen inwoners, waarmee het het 13e grootste land ter wereld was. Tussen 1979 en 1999 zijn er bijna 24 miljoen mensen bijgekomen. Maar ondanks de aanwas van meer dan 1 miljoen mensen per jaar is het groeitempo van de Vietnamese bevolking drastisch vertraagd. Eind jaren negentig daalde het groeitempo tot het laagste punt sinds de hereniging van het noorden en het zuiden in 1975: 1,4 procent per jaar in 2000.

Van 1979 tot 1989 nam de bevolking van het land toe met 22,7 procent, maar van 1989 tot 1999 daalde de toename tot 18,5 procent. Deze daling kan worden teruggevoerd op de snel groeiende wens van veel paren om hun gezinsgrootte te beperken tot twee kinderen.

Tijdens de jaren negentig kende Vietnam een scherpe daling van zijn bevolkingsgroei: van bijna 2 procent aan het begin van het decennium tot 1,4 procent in 2000. De betekenis van deze verandering kan worden begrepen als we de bevolkingsgroei zien in termen van de “verdubbelingstijd”. Een groeipercentage van 2% zou, indien aangehouden, een verdubbeling van de bevolking in 35 jaar betekenen, maar een percentage van 1,4% zou 50 jaar vergen. Gezien de gestage daling van het geboortecijfer in het land, is een verdere daling van de bevolkingsgroei in de komende jaren zeer waarschijnlijk.

In 1979 vertoonde de leeftijds- en geslachtsverdeling in Vietnam de klassieke brede basis van een land met een geschiedenis van hoge vruchtbaarheid. De drie breedste staven aan de basis van de piramide, die de jongste leeftijdsgroepen van 0-14 jaar vertegenwoordigen, maakten 43 procent van de bevolking uit, een zeer jonge leeftijdsverdeling. Ongeveer 20 jaar later was dat aandeel gedaald tot 32%, nog steeds een betrekkelijk jonge bevolking. Een zeer opvallend kenmerk van de leeftijdsstructuur van Vietnam in 2000 is het feit dat de twee “jongste” balken kleiner zijn dan de balken erboven. Als gevolg hiervan garandeert de leeftijdsstructuur zelf vrijwel een tragere toekomstige bevolkingsgroei, aangezien deze jongere mensen hoger in de piramide komen, waardoor het aantal potentiële ouders afneemt.

Figuur 1
Bevolking naar leeftijd en geslacht, Vietnam 2000

Bronnen: Ministerie van Volksgezondheid, Statistisch Jaarboek Volksgezondheid 2000.

De bevolkingsdichtheid is altijd een punt van zorg geweest in Vietnam, met name in de delta van de rode rivier (in het noordoosten), die verreweg de dichtstbevolkte regio is met 1.136 mensen per vierkante kilometer in 1999. In het afgelopen decennium is de bevolkingsdichtheid in het land met 37 mensen per vierkante kilometer toegenomen. De bevolkingsdichtheid van het land maakt het tot een van de dichtstbevolkte landen in Zuidoost-Azië en in de wereld.

De daling van de vruchtbaarheid is een van de belangrijkste demografische veranderingen van de afgelopen jaren geweest. Het totale vruchtbaarheidscijfer (TFR), d.w.z. het gemiddelde aantal kinderen dat een vrouw in haar leven zou krijgen, uitgaande van de heersende geboortecijfers, is gedaald tot 2,3 in 1999. Dit is bijna het niveau waarop elk paar zichzelf “vervangt”, zodat de bevolkingsgroei uiteindelijk tot nul daalt. De dramatische aard van de daling wordt duidelijk wanneer we de huidige TFR vergelijken met die van 1979: bijna 5 kinderen per vrouw.

Ondanks het huidige lage geboortecijfer blijven er grote regionale verschillen bestaan in het land. De vruchtbaarheid in de delta van de rode rivier en in het zuidoosten van het land is het laagst, deels als gevolg van de aanwezigheid van de grootste steden van Vietnam, respectievelijk Hanoi en Ho Chi Minh-stad. De geboortecijfers liggen in stedelijke gebieden bijna altijd lager dan op het platteland. Het is in de heuvelachtige gebieden waar de vruchtbaarheid het hoogst blijft, met name in de Centrale Hooglanden en het noordwesten.

Dependency ratios zijn het aantal kinderen (leeftijd 0-14) of het aantal ouderen boven de typische pensioengerechtigde leeftijd (hier gedefinieerd als leeftijd 60) per 1.000 mensen in de werkende leeftijd (15-59). Zowel jongeren als ouderen kunnen worden gecombineerd tot één afhankelijkheidsratio – de afhankelijkheidsratio leeftijd-kind. In Vietnam is het aantal kinderen per 1.000 mensen van 15-59 jaar (de afhankelijkheidsratio van kinderen) sinds 1979 gestaag gedaald, zoals te verwachten was gezien de daling van het geboortecijfer. Het aantal ouderen per 1.000 mensen van 15-59 jaar (de afhankelijkheidsratio van ouderen) is sinds 1979 stabiel gebleven, maar zal naar verwachting stijgen van 14 in 1999 tot bijna 17 in 2024.

Verbetering van de gezondheid en uitdagingen

De levensverwachting bij de geboorte, een belangrijke indicator van de algemene gezondheidstoestand, is in Vietnam nu tot een hoog niveau gestegen. Een pasgeboren meisje kan nu verwachten ongeveer 70 jaar te leven, waarmee Vietnam op gelijke voet staat met andere Zuidoost-Aziatische landen zoals Indonesië, de Filippijnen en Thailand. Verrassend genoeg wijzen tellingsramingen op een snellere stijging in de jaren negentig voor jongens, wier levensverwachting in één decennium maar liefst 3,5 jaar toenam.

In de jaren negentig vertoonde het niveau van de kindersterfte een consistente daling – van 44,5 sterfgevallen bij kinderen onder de 1 jaar per 1.000 geboorten in 1989 tot 36,7 in 1999. Het meest opmerkelijk is de verbetering in stedelijke gebieden, waar de zuigelingensterfte tussen de tellingen van 1989 en 1999 met bijna de helft is gedaald. De grootste uitdaging bij het terugdringen van de kindersterfte ligt in de plattelandsgebieden, waar in dezelfde periode een daling van slechts 7% werd geregistreerd.

De kindersterftecijfers zijn ongelijk over het hele land verdeeld. In steden als Hanoi en Ho Chi Minh City is de kindersterfte laag en benadert zij die van sommige Europese landen. Maar in sommige provincies, vooral in regio’s met etnische minderheden, behoort de kindersterfte tot de hoogste ter wereld. Dit kan verband houden met belemmeringen in de gezondheidszorg als gevolg van het moeilijke terrein en de grotere gezinsgrootte.

Vaccinatiecijfers worden vaak gezien als goede indicatoren voor de gezondheid van jonge kinderen, en Vietnam heeft op dit gebied gestage vooruitgang geboekt. Drie van de vier kinderen van 10 jaar en jonger zijn ingeënt tegen polio, mazelen, difterie, pertussis, tetanus en tuberculose. Dit betekent een stijging van de vaccinatiegraad met bijna 50% tussen 1993 en 1998.

Hoewel de prevalentie van HIV/AIDS in Vietnam niet hoog is in vergelijking met veel andere ontwikkelingslanden, verandert de situatie nu snel. Het eerste officieel gemelde geval van HIV/AIDS was in 1991. Tegen 2001 was het aantal gestegen tot meer dan 43.000, en ongeveer 3.560 mensen waren aan de ziekte overleden. Verontrustender is echter het toenemende aantal nieuwe gevallen dat elk jaar wordt gemeld. In 1999 waren er ongeveer 22.816 mensen besmet met HIV/AIDS, vergeleken met minder dan 4.000 in 1995. Uit alarmerende gegevens voor 2001 blijkt dat het aantal besmette mensen bijna is verdubbeld ten opzichte van 1999. HIV/aids is nu een ernstige – en snel toenemende – nationale gezondheidscrisis geworden. De situatie is nog ernstiger wanneer men bedenkt dat het werkelijke aantal gevallen in veel landen waarschijnlijk veel hoger ligt dan gemeld.

Figuur 2
Gemelde HIV/AIDS-gevallen in Vietnam, 1991-2001

Bron: Demografisch en gezondheidsonderzoek 1997.

Verbetering van de onderwijsniveaus, verlaging van de armoedecijfers

Over het geheel genomen beschikken meer dan 9 van de 10 volwassenen niet over enig soort onderwijsdiploma, hoewel er sinds de volkstelling van 1989 een kleine verbetering is opgetreden: In 1989 had 92,7 procent van de volwassenen geen kwalificatie, een lichte daling tot 91,5 procent in 1999. Bij degenen met kwalificaties was de grootste stijging die onder degenen met een undergraduate of hogere opleiding, een groep die steeg van 1,8% tot 3,0% van de bevolking. Dit is het soort vooruitgang dat moet worden voortgezet als Vietnam zijn ontwikkelingsdoelstellingen wil bereiken en zijn deelname aan de wereldhandel en -handel wil vergroten.

De economische groei is in de jaren negentig zeer hoog gebleven. Bij het huidige gemiddelde jaarlijkse groeipercentage van ongeveer 7% zou de economische produktie van Vietnam elke 10 jaar verdubbelen. Van 1991 tot 2000 steeg het gemiddelde bruto binnenlands product per hoofd van de bevolking van 2.076.576 VND (135 USD) tot 3.531.661 VND (229 USD) (tegen constante prijzen van 1994), een aanzienlijke stijging over een periode van negen jaar die wijst op een voortdurende stijging van de Vietnamese levensstandaard.

Als waarschijnlijk gevolg van de economische groei is het deel van de bevolking dat onder de armoedegrens leeft in de jaren negentig snel gedaald. (De armoedegrens bedroeg 1.789.871 VND (116 US$) in 1998). De daling werd in elke regio in het land waargenomen. Verreweg het meest dramatisch was de verbetering in het zuidoosten, waar het percentage mensen dat in armoede leeft daalde van 32,7 procent in 1993 tot 7,6 procent in 1998. De daling van de armoede kan worden gezien als een ander signaal dat de economische ontwikkeling in het land goed op gang is gekomen.

Abortuscijfers hoog ondanks beschikbaarheid van voorbehoedsmiddelen

De vruchtbaarheidsdaling in Vietnam is duidelijk in de meeste vruchtbare leeftijdsgroepen van vrouwen. Deze daling verliep het snelst bij oudere vrouwen in de vruchtbare leeftijd, een patroon dat vaak wordt waargenomen tijdens een periode van daling van het geboortecijfer. Onder de jongste vrouwen is er echter betrekkelijk weinig verandering in het vruchtbaarheidscijfer.

De reproductieve gezondheid van vrouwen is gebaseerd op vele factoren, waaronder de leeftijd waarop met het krijgen van kinderen wordt begonnen. De meeste kinderen in het land worden binnen het formele huwelijk geboren, en Vietnamese vrouwen trouwen doorgaans pas ver na hun twintigste. In feite trouwt slechts de helft van de vrouwen voor hun 25ste. Het leeftijdspatroon van het huwelijk is de afgelopen jaren consistent geweest.

Het gebruik van anticonceptiemiddelen is in Vietnam sinds het eind van de jaren tachtig gestaag toegenomen, zoals duidelijk blijkt uit de Demographic and Health Surveys (DHS) van 1988 en 1997. Bijna driekwart van de vrouwen gebruikt een of andere vorm van gezinsplanning en bijna 6 op de 10 gebruiken een moderne vorm (zoals de pil, het spiraaltje, sterilisatie of een condoom).

Bijna 70 procent van de vrouwen die moderne anticonceptie gebruiken, gaf in de DHS van 1997 aan het spiraaltje te gebruiken. Dit cijfer was bijna 90 procent tijdens de 1988 DHS, dus het is duidelijk dat de soorten methoden die worden gebruikt iets gevarieerder zijn geworden. Het condoomgebruik is toegenomen van ongeveer 1 procent van de paren tot bijna 6 procent nu. Het gebruik van anticonceptiemiddelen is het hoogst in het noorden en neemt af naarmate men zuidelijker komt; traditionele methoden komen ook iets vaker voor in het zuiden. Het aandeel van de gebruikers van moderne voorbehoedsmiddelen die het spiraaltje gebruiken, is ook lager in het zuiden.

De noodzaak van regelmatige controles tijdens de zwangerschap is algemeen erkend voor de gezondheid van zowel moeder als kind en om eventuele problemen op te sporen die zich tijdens de bevalling zouden kunnen voordoen. Maandelijkse bezoeken zijn de aanbevolen praktijk en hoewel Vietnam ver achterblijft bij dat doel, is er een bemoedigende opwaartse trend in de gegevens van het ministerie van Volksgezondheid. Het aantal prenatale bezoeken is sinds 1992 verdubbeld ten opzichte van een gemiddelde van minder dan een of twee.

Gekwalificeerde medische zorg die bij de bevalling beschikbaar is, is ook van essentieel belang voor de gezondheid van moeder en kind. In Vietnam vindt iets meer dan drie vierde van de bevallingen plaats met de hulp van een opgeleide verzorger. Ongeveer een vierde wordt bijgestaan door artsen en de andere helft door een verpleegster, vroedvrouw of doktersassistente. Ongeveer 6 op de 10 geboorten vinden plaats in een gezondheidsinstelling, maar het grote aantal dat thuis of elders plaatsvindt, blijft een punt van zorg.

In Vietnam zijn abortusdiensten, inclusief menstruatieregelingen, gemakkelijk verkrijgbaar in openbare en particuliere voorzieningen. Uit enquêtegegevens blijkt dat vrouwen in Vietnam vaak hun toevlucht nemen tot abortus bij gebrek aan voorbehoedsmiddelen en omdat voorbehoedsmiddelen niet werken. Geschat wordt dat de gemiddelde Vietnamese vrouw in haar leven ongeveer 1,3 abortussen ondergaat. De abortuscijfers verschillen sterk per regio, waarbij de hoogste cijfers over het algemeen werden gemeld in het noordelijke deel van het land tijdens de DHS 1997.

Het aantal abortussen dat door het ministerie van Volksgezondheid wordt gemeld, is in de jaren negentig gestaag gedaald. In 2000 was het aantal abortussen de helft van het aantal acht jaar daarvoor. De vermindering van het aantal abortussen is duidelijk gunstig voor de reproductieve gezondheid van vrouwen en is een direct gevolg van de toename van het gebruik van voorbehoedsmiddelen en het voorkomen van ongeplande zwangerschappen. Het is echter bekend dat deze gegevens niet de vele abortussen omvatten die particulier worden uitgevoerd, een vorm van zwangerschapsonderbreking die vaak door jongere, alleenstaande vrouwen wordt gebruikt.

Figuur 3
Totaal aantal abortussen in Vietnam, 1997

Bron: Demografisch en gezondheidsonderzoek 1997.

Stedelijke gebieden die migranten aantrekken

Het tempo van de verstedelijking in Vietnam is de afgelopen tien jaar versneld, nadat er tussen 1979 en 1989 nauwelijks groei was. De percentages verbergen echter de groei van de stedelijke bevolking. Tussen 1979 en 1999 steeg de stedelijke bevolking van 10,1 miljoen tot 18,1 miljoen. Hoewel snelle verstedelijking steden voor nieuwe uitdagingen kan stellen op het gebied van huisvesting en vervoer, wordt zij vaak gezien als een belangrijke indicator van en een bijdrage tot economische ontwikkeling. Toch blijft Vietnam in vergelijking met andere Zuidoost-Aziatische landen relatief landelijk.

Als Vietnam zich blijft ontwikkelen, valt te verwachten dat de bevolkingsspreiding zal verschuiven van landelijke naar stedelijke gebieden en naar de nieuwe economische zones. Per regio is het patroon van de migratiebewegingen over het algemeen consistent geweest, zoals zowel bij de volkstellingen van 1989 als die van 1999 werd gerapporteerd. Slechts twee regio’s hebben een netto saldo van inkomende migranten ontvangen: het zuidoosten en de centrale hooglanden. Over het geheel genomen is er een consistente nettostroom van migranten van de noordelijke delen van het land naar de zuidelijke.

Kijkend naar migratie per provincie ontstaat een duidelijker beeld van de bestemming van migranten. Er zijn in wezen vier gebieden die een grote aantrekkingskracht uitoefenen op migranten: de stedelijke gebieden van Ho Chi Minh City, Hanoi, Da Nang, en de regio van de Centrale Hooglanden. Ho Chi Minh-stad alleen al ontving tussen 1994 en 1999 een netto saldo van meer dan 400.000 migranten, terwijl de aangrenzende provincies, zoals Binh Phuoc, Ba Ria-Vung Tau en Dong Nai, ook aantrekkelijk bleken voor nieuwe inwoners. In de provincies grenzend aan Hanoi, de enige Rode Rivier-provincie die migranten aantrok, was daarentegen geen sprake van een netto migratiestroom.

Deel als gevolg van de hogere levensverwachting is het aantal mensen van 60 jaar en ouder opmerkelijk gestegen. In 1979 waren er 3,7 miljoen ouderen, die 6,7 procent van de totale bevolking uitmaakten. Dit aantal steeg tot 4,6 miljoen in 1989 en sprong vervolgens naar 6,2 miljoen in 1999, 8,1 procent van het totaal. Bijna 60 procent van de ouderen is vrouw en ongeveer viervijfde van de ouderen woont op het platteland.

De Rode Rivierdelta heeft het hoogste percentage ouderen. Zes van de acht provincies (Hai Duong, Hung Yen, Ha Nam, Nam Dinh, Thai Binh, Ninh Binh, Ha Tinh, en Quang Nam) met de hoogste percentages ouderen (10 procent en meer in 1999) liggen in deze regio.

Vergrijzing

De gezondheidstoestand van ouderen is de afgelopen decennia sterk verbeterd, maar blijft een van hun grootste zorgen. In de enquête over de levensomstandigheden van ouderen van 1999 daalde het percentage ouderen dat aangaf in goede gezondheid te verkeren van 17,3 procent voor de leeftijdsgroep 60-64 jaar tot slechts 4,7 procent voor de groep van 75 jaar en ouder. Het percentage ouderen dat aangaf dat hun gezondheidstoestand slecht was, steeg van 26,2 procent tot 63,7 procent voor diezelfde leeftijdsgroepen.

Respect voor ouderen is een fundamentele, traditionele waarde in Vietnam. Ouderen spelen een belangrijke rol en leveren met hun ervaringen en capaciteiten een belangrijke bijdrage aan de ontwikkeling van de gemeenschap. De regering heeft veel aandacht besteed aan de zorg voor ouderen en dit komt goed tot uiting in vele wetgevingsdocumenten. De grondwet van 1992 bepaalt: “Ouders zijn verantwoordelijk voor de opvoeding van kinderen tot goede burgers. Kinderen hebben de verantwoordelijkheid om hun ouders en grootouders te respecteren en voor hen te zorgen” (artikel 64). “Bejaarden, gehandicapten en weeskinderen worden door de staat en de samenleving ondersteund” (artikel 87). Volgens de Wet op de Bescherming van de Volksgezondheid “krijgen ouderen voorrang bij de gezondheidszorg en krijgen zij mogelijkheden om een bijdrage te leveren aan de samenleving in overeenstemming met hun algemene gezondheid” (artikel 41).

De Vietnamese Vereniging van Ouderen is sinds haar oprichting in mei 1995 snel gegroeid, met 6 miljoen leden, en heeft haar activiteiten in elke gemeenschap uitgebreid. Om de rol van en de zorg voor ouderen verder te bevorderen, werd op 28 april 2000 de Verordening inzake ouderen door de Nationale Vergadering goedgekeurd. Dit is de eerste keer dat in Vietnam een dergelijk alomvattend beleid voor ouderen is afgekondigd.

Gelijkheid van mannen en vrouwen en emancipatie van vrouwen

Naast de algemene sociaal-economische resultaten die sinds de hervormingen van medio jaren tachtig zijn bereikt, zijn ook de status van vrouwen en de gelijkheid van mannen en vrouwen in Vietnam sterk verbeterd. Wat geletterdheid betreft staan vrouwen nu bijna op gelijke hoogte met mannen, een sterke afwijking van het verleden, toen slechts tweederde van de vrouwen van 50 jaar en ouder kon lezen of schrijven.

In het bijzonder zijn sinds 1994 meer inspanningen geleverd op het gebied van de reproductieve gezondheid van vrouwen. Dit heeft geleid tot aanzienlijke verbeteringen in een aantal belangrijke indicatoren voor de reproductieve gezondheid van vrouwen.

De deelname van mannen aan de praktijk van gezinsplanning blijft echter bescheiden. Sterilisatie bij mannen is veel lager dan bij vrouwen (0,5 procent vs. 6,3 procent, DHS 1997). Als gevolg hiervan wordt in de Nationale Bevolkingsstrategie 2001-2010 gendergelijkheid genoemd als een belangrijke factor voor het bereiken van een vervangingsniveau van de vruchtbaarheid, een betere kwaliteit van leven en duurzame ontwikkeling.

Gelijkheid tussen mannen en vrouwen bestaat nog steeds in veel opzichten. Ondanks de hoge alfabetiseringsgraad van vrouwen, blijft het opleidingsniveau van vrouwen op alle niveaus lager dan dat van mannen, waarbij de kloof groter is op de hogere niveaus. Het percentage vrouwen van 15 jaar en ouder dat nooit naar school is geweest, is bijna driemaal zo hoog als dat van mannen.

De participatie van vrouwen in de betaalde beroepsbevolking is even hoog als die van mannen, oplopend tot meer dan 80% van de vrouwen in de leeftijd van 20 jaar. Uit de grafiek blijkt duidelijk dat, zodra een vrouw in Vietnam begint te werken, haar betrokkenheid bij de economische activiteit ononderbroken is en niet wordt onderbroken door de opvoeding van kinderen. Naast degenen die betaalde arbeid verrichten, melden veel vrouwen “huishoudelijk werk” als een belangrijke activiteit. Meisjes lijken ook iets eerder tot de beroepsbevolking toe te treden dan jongens, waarschijnlijk doordat zij de school op jongere leeftijd verlaten.

Op lange termijn is de kloof tussen mannen en vrouwen wat opleidingsniveau betreft drastisch verkleind. In de bevolking van 55 jaar en ouder hebben mannen vijfmaal meer kans om een onderwijsdiploma te behalen, maar in de jongere leeftijdsgroepen is het percentage mannen slechts ongeveer 1,5 maal dat van vrouwen. In feite is de gelijkheid van vrouwen in de Vietnamese samenleving en in de beroepsbevolking vaak vastgesteld. Ondanks de verbetering van het percentage voor personen onder de 55 jaar zijn er echter weinig aanwijzingen dat de kloof op het gebied van kwalificaties verder is verkleind. Het is interessant op te merken dat, hoewel mannen en vrouwen in de jongste leeftijdsgroep (15-49 jaar) vrijwel gelijk zijn, mag worden verwacht dat het voordeel voor mannen mettertijd groter zal worden, aangezien mannen een duidelijk voordeel hebben op het gebied van hogeschool- en universiteitskwalificaties.

Dit voordeel heeft ook een effect op het relatieve inkomen van mannen en vrouwen. Uit enquêtes is gebleken dat het inkomen van mannen ongeveer 1,5 maal zo hoog is als dat van vrouwen.

Zelfs al hebben vrouwen meer gelijkheid op de werkplek gekregen met mannen, dit wordt niet altijd gevolgd door een gelijke financiële beloning. Dit kan een ingewikkelde kwestie zijn die voortvloeit uit het soort beroepen dat mannen en vrouwen waarschijnlijk zullen uitoefenen, de kwalificaties die zij bezitten, of het werk voltijds of deeltijds is, en het feit dat mannen van oudsher veel hogere posities bekleden.

Niet alleen leveren vrouwen een vrijwel gelijk aandeel in de beroepsbevolking, maar zij hebben ook een snel groeiende stem in nationale aangelegenheden gekregen. Vietnam heeft nu het hoogste percentage vrouwelijke parlementsleden in Azië. Eind jaren negentig bestond de Nationale Assemblee voor 26 procent uit vrouwen en had bijna 90 procent van hen een hogere opleiding.

Milieuvraagstukken

De totale landoppervlakte van Vietnam bedraagt 329.241 km2. De bevolkingsdichtheid steeg van 160 mensen per km2 in 1979 tot 195 in 1989 en tot 232 in 1999. De bevolkingsdichtheid is het hoogst in de delta van de Rode Rivier (1.136 mensen per km2) en het laagst in het noordwesten met slechts 62 mensen per km2. Het landbouwareaal per hoofd van de bevolking daalde van 0,25 ha in 1943 tot 0,10 ha in 1995.

De snelle bevolkingsgroei, migratie en verstedelijking in Vietnam hebben nieuwe druk uitgeoefend op het milieu, met name als gevolg van het grondgebruik, de exploitatie van bossen en de uitputting van watervoorraden. In 1943 werd naar schatting 43% van het land door bossen bedekt. Vandaag bedraagt de natuurlijke bosbedekking ongeveer 28%, of ongeveer 9,4 miljoen ha. Elk jaar gaat de natuurlijke bosbedekking verloren door activiteiten als illegale houtkap en bosbranden. In vele jaren hebben herbeplantingsprogramma’s echter geleid tot een netto toename van het totale bosareaal. Door ontbossing in het verleden en illegale jacht zijn veel zoogdier- en plantensoorten verdwenen.

Watervoorziening uit een veilige bron is een basisbehoefte van de mens. In 1999 had bijna 80 procent van de bevolking toegang tot hygiënisch water, een belangrijke vooruitgang op het gebied van de volksgezondheid. Er zijn echter grote verschillen tussen de provincies. In de meer bergachtige en afgelegen provincies en in de Mekong-regio is de toegang tot veilig water nog steeds zeer beperkt.

Vietnam staat voor een uitdaging die veel ontwikkelingslanden kennen: de snelle groei van het aantal motorvoertuigen, vooral in de steden. Naarmate de inkomens stijgen en de voertuigen betaalbaarder worden, zijn de problemen in verband met de vervuiling een belangrijk stedelijk probleem geworden. In veel steden liggen de verontreinigingsniveaus nog vele malen hoger dan de aanvaardbare nationale norm. Een van de oplossingen die waarschijnlijk zullen worden gevonden, zijn grote verbeteringen in het openbaar vervoer, zodat dergelijke systemen kunnen concurreren met de aantrekkingskracht en het gemak van motorvoertuigen.

Perspectieven en uitdagingen

Als de vruchtbaarheidsdaling in het huidige tempo doorgaat, zal Vietnam in 2005 een vruchtbaarheidscijfer op het vervangingsniveau (2,1) bereiken. Volgens de middellange bevolkingsprognose zal de Vietnamese bevolking in de komende 25 jaar 100 miljoen bereiken en zich halverwege deze eeuw stabiliseren op 120 miljoen.

Vietnam heeft duidelijk aanzienlijke vooruitgang geboekt bij het afremmen van zijn eens zo snel groeiende bevolkingsgroei. Er ontstaan echter nieuwe bevolkingsuitdagingen voor een duurzame nationale ontwikkeling. In de Vietnam Population Strategy 2001-2010 zijn een aantal belangrijke uitdagingen geïdentificeerd:

• Hoewel het vruchtbaarheidscijfer de afgelopen decennia voortdurend is gedaald, blijft de Vietnamese bevolking groot. Bovendien zullen de jonge leeftijdsopbouw en de toekomstige toename van het aantal vrouwen in de vruchtbare leeftijd resulteren in een aanzienlijk potentieel voor bevolkingsgroei, dat nog lang niet ten einde is. Volgens de huidige prognoses zal de bevolking de komende twee decennia met ongeveer 1 miljoen mensen per jaar toenemen. Er zij op gewezen dat deze prognose uitgaat van een voortdurende daling van het nationale geboortecijfer. Mocht de daling van het geboortecijfer echter trager verlopen dan wordt aangenomen, dan zou de bevolkingsgroei nog groter zijn.
• Over het geheel genomen ligt de huidige TFR van 2,3 vrij dicht bij het vervangingsniveau, maar het geboortecijfer verschilt sterk van provincie tot provincie. Slechts een derde van de 61 steden en provincies heeft het vervangingsvruchtbaarheidsniveau of lager bereikt, terwijl de vruchtbaarheid hoog blijft in de noordelijke hooglanden, de centrale kuststreek en de centrale hooglanden. Andere kwesties, waaronder de slechts matige prevalentie van moderne anticonceptiemethoden, ongeplande zwangerschappen en abortussen – vooral onder adolescenten – zijn zeer zorgwekkend geworden in een tijd van afnemende investeringen in het bevolkingsprogramma. Er is geen garantie dat de tot dusver waargenomen daling van de vruchtbaarheid blijvend is. Een hoog percentage van drie of meer geboorten en een blijvende voorkeur voor grote gezinnen, vooral bij mannen, kunnen een ommekeer in de tendens van het geboortecijfer veroorzaken.
• Door de snelle daling van de vruchtbaarheid en de stijging van de levensverwachting begint de Vietnamese bevolking een versneld verouderingsproces door te maken. De bevolking jonger dan 15 jaar zal afnemen van 25 miljoen in 1999 tot 21 miljoen in 2010. Ondanks de daling is dit nog steeds een groot aantal jongeren die onderwijs en werk nodig zullen hebben. In dezelfde periode zal de bevolking van 60 jaar en ouder toenemen van 6,2 miljoen tot 6,9 miljoen, waardoor de behoefte aan sociale zekerheid en gezondheidszorg zal toenemen. Deze toename van de oudere bevolking zal slechts het begin zijn van een sterke stijging van de omvang van deze groep, die in 2020 de 11 miljoen zal naderen. Een dergelijke toename van deze leeftijdsgroep is ongekend in Vietnam. De bevolking in de meest actieve leeftijdsgroep (15-59) zal van 45 miljoen naar 59 miljoen gaan – een enorm potentieel voor het land als dit werknemers zijn die goed voorbereid zijn op nieuwe rollen in de nieuwe economie van Vietnam.
• De kwaliteit van het leven is echter nog steeds laag. Acht procent van de pasgeborenen weegt minder dan 2.500 gram en 36,7 procent van de kinderen onder de 5 is ondervoed. Het is ook belangrijk op te merken dat 1,5% van de totale bevolking lichamelijk en intellectueel gehandicapt is. Het aantal nieuwe gevallen van HIV neemt elk jaar snel toe, wat betekent dat de tijd om te handelen om een verwoestende nationale pandemie te voorkomen nu is aangebroken. Het gemiddelde aantal jaren scholing per persoon moet worden verbeterd – in 1997-1998 werd slechts 6,2 jaar geregistreerd. Geschoolde werknemers maken slechts 20% van de beroepsbevolking uit, vergeleken met 50% en meer in andere landen. Slechts 2,9 procent van de bevolking heeft hoger onderwijs genoten.
• Niet alleen de positieve effecten van spontane migratie en de seizoensgebonden verplaatsing van de beroepsbevolking bemoeilijken de verstrekking van sociale basisvoorzieningen, terwijl ook de milieusituatie verslechtert.

Het is duidelijk dat Vietnam op de drempel van een nieuw tijdperk staat. Op het eerste gezicht is de demografische overgang in termen van het totale vruchtbaarheidscijfer bijna voltooid. Dat is echter deels te wijten aan een onaanvaardbaar hoog abortuscijfer, zodat de algemene toestand van de reproductieve gezondheid van vrouwen in Vietnam een ernstig probleem blijft. Een hoofddoelstelling van het Vietnamese programma voor gezinsplanning moet nu worden gericht op het terugdringen van ongeplande zwangerschappen. Economisch gezien evolueert Vietnam duidelijk in de richting van een meer gediversifieerde economie, een economie die produkten voor een afwachtende exportmarkt produceert. Tegelijkertijd blijft de beroepsbevolking grotendeels afhankelijk van de landbouw en mist zij de vaardigheden die zo hard nodig zijn voor een moderne economie. Onderwijs zal daarom de sleutel zijn tot de toekomst van Vietnam.