Elephant Man: Het graf van Joseph Merrick ‘gevonden door auteur’
Het ongemarkeerde graf van Joseph Merrick – die beter bekend is als de olifantman, is na bijna 130 jaar getraceerd, zo is beweerd.
Merrick had een misvorming van het skelet en de weke delen, waardoor hij een attractie werd in freakshows en vervolgens een medische curiositeit.
Hun skelet is sinds zijn dood bewaard gebleven in het Royal London Hospital.
Maar auteur Jo Vigor-Mungovin zegt dat ze nu heeft ontdekt dat Merricks zachte weefsel na zijn dood in 1890 op de begraafplaats van de City of London is begraven.
After a miserable adolescence and time as a travelling exhibit, Leicester-born Merrick ended up at what was then called the London Hospital in Whitechapel, east London, where he surprised staff by proving to have an intelligent and sensitive personality.
He became a minor celebrity and in May 1887 was visited by Alexandra, Princess of Wales, who afterwards sent him Christmas cards.
After his death, Merrick’s body was dissected and his skeleton preserved as an anatomical specimen.
Joseph Merrick
- Geboren in augustus 1862 in Leicester
- Zijn ziekte ontwikkelde zich pas toen hij vijf jaar oud was
- Na jaren in een werkhuis in Leicester, nam hij contact op met een showman die hem in 1884 als reizende tentoonstelling had opgezet
- Nadat hij was beroofd en achtergelaten ging hij in juni 1886 naar Londen en nam contact op met dokter Frederick Treves, die een kamer voor hem vond in het London Hospital
- Het hoofd meet 91 cm, zijn rechterpols 30 cm en een van zijn vingers 13 cm
- Hij stierf op 11 april 1890, 27 jaar oud, verstikt door het gewicht van zijn eigen hoofd, blijkbaar nadat hij had geprobeerd te gaan liggen
- De oorzaak van zijn aandoening is nog steeds onzeker, maar veel onderzoekers denken aan het Proteus syndroom, een zeldzame genetische aandoening
- Dit verhaal heeft een aantal boeken geïnspireerd, een bekroond toneelstuk en een film met John Hurt in de hoofdrol
Mevrouw Vigor-Mungovin, die een biografie van Merrick heeft geschreven, zei dat een verhaal over het begraven van zijn weke delen niet was opgevolgd vanwege het aantal begraafplaatsen dat in die tijd in gebruik was.
“Men vroeg mij ernaar en uit het niets zei ik: ‘Het is waarschijnlijk naar dezelfde plaats gegaan als de Ripper-slachtoffers’, want zij stierven in dezelfde plaats.
“Toen ging ik naar huis en dacht er echt over na en begon te kijken in de registers van de City of London Cemetery and Crematorium bij Epping Forest, waar twee Ripper-slachtoffers begraven liggen.
“Ik besloot te zoeken in een venster van acht weken rond de tijd van zijn dood en daar, op pagina twee, stond Joseph Merrick.”
The detailed Victorian records make it “99% certain” this is the Elephant Man, said Mrs Vigor-Mungovin.
“The burial is dated 24 April 1890, and Joseph died on 11 April.
“It gives his residence as London Hospital, his age as 28 – Joseph was actually 27 but his date of birth was often given wrong – and the coroner as Wynne Baxter, who we know conducted Joseph’s inquest.
“Everything fits, it is too much to be a coincidence.”
Initially, was het gebied beperkt tot een gemeenschappelijke herdenkingstuin, maar mevrouw Vigor-Mungovin zei dat er nu een specifiek perceel is aangewezen.
“De autoriteiten hebben gezegd dat er een kleine gedenkplaat kan worden gemaakt om de plek te markeren, wat prachtig zou zijn.
“Hopelijk kunnen we snel een gedenkteken krijgen in zijn geboorteplaats Leicester.”