Empire State Building ingewijd

Op 1 mei 1931 wijdt president Herbert Hoover officieel het Empire State Building in New York City in door vanuit het Witte Huis op een knop te drukken die de lichten van het gebouw doet branden. Hoover’s gebaar was natuurlijk symbolisch; terwijl de president in Washington, D.C. bleef, werd in New York door iemand anders op de schakelaars gedrukt.

Het idee voor het Empire State Building zou zijn ontstaan uit een wedstrijd tussen Walter Chrysler van de Chrysler Corporation en John Jakob Raskob van General Motors, om te zien wie het hoogste gebouw kon neerzetten. Chrysler was al begonnen met de bouw van het beroemde Chrysler Building, de glanzende wolkenkrabber van 1.046 voet in het centrum van Manhattan. Raskob wilde niet verslagen worden en verzamelde een groep bekende investeerders, waaronder de voormalige gouverneur van New York Alfred E. Smith. De groep koos het architectenbureau Shreve, Lamb and Harmon Associates om het gebouw te ontwerpen. De Art-Deco plannen, die naar verluidt voor een groot deel gebaseerd waren op het uiterlijk van een potlood, waren ook bouwvriendelijk: het hele gebouw werd in iets meer dan een jaar opgetrokken, onder het budget (40 miljoen dollar) en ruim voor het schema. Tijdens bepaalde periodes van de bouw groeide het frame met maar liefst vierenhalve verdieping per week.

READ MORE: 10 verrassende feiten over het Empire State Building

Toen het klaar was, was het Empire State Building, met 102 verdiepingen en 1.250 voet hoog (1.454 voet tot de top van de bliksemafleider), ’s werelds hoogste wolkenkrabber. Bij de bouw in het depressietijdperk waren op één dag maar liefst 3.400 arbeiders in dienst, van wie de meesten een uitstekend loon kregen, vooral gezien de economische omstandigheden van die tijd. Het nieuwe gebouw gaf New York een diep gevoel van trots, dat hard nodig was op het dieptepunt van de Grote Depressie, toen veel stadsbewoners werkloos waren en de vooruitzichten er somber uitzagen. De greep van de depressie op de economie van New York was een jaar later echter nog steeds duidelijk, toen slechts 25 procent van de kantoren van de Empire State was verhuurd.

In 1972 verloor het Empire State Building zijn titel als hoogste gebouw ter wereld aan het World Trade Center in New York, dat zelf maar één jaar de hoogste wolkenkrabber was. Vandaag behoort de eer toe aan de Burj Khalifa toren in Dubai, die 2.716 voet hoog in de lucht reikt.