Encyclopedie
Encyclopedieën hebben zich ontwikkeld van de geschreven vorm in de oudheid, tot de gedrukte vorm in de moderne tijd. Tegenwoordig kunnen ze ook elektronisch worden verspreid en weergegeven.
Vroegere tijden
Eén van de vroegste encyclopedische werken die tot in de moderne tijd bewaard zijn gebleven, is Naturalis Historiae van Plinius de Oudere, een Romeins staatsman die in de eerste eeuw na Christus leefde. Hij stelde een werk samen met 37 hoofdstukken over natuurlijke historie, architectuur, geneeskunde, geografie, geologie, en andere aspecten van de wereld om hem heen. Hij verklaarde in het voorwoord dat hij 20.000 feiten had verzameld uit 2000 werken van meer dan 200 auteurs, en voegde er nog vele andere aan toe uit eigen ervaring. Het werk werd gepubliceerd rond AD 77-79, hoewel Plinius waarschijnlijk nooit klaar was met het uitgeven van het werk voor zijn dood bij de uitbarsting van de Vesuvius in AD 79.
Middeleeuwen
Isidore van Sevilla, een van de grootste geleerden van de vroege Middeleeuwen, wordt algemeen erkend voor het schrijven van de eerste encyclopedie van de Middeleeuwen, de Etymologiae (De Etymologieën) of Origines (rond 630), waarin hij een aanzienlijk deel van de in zijn tijd beschikbare kennis bundelde, zowel uit de oudheid als uit die tijd. Het werk telt 448 hoofdstukken in 20 delen, en is waardevol vanwege de citaten en fragmenten van teksten van andere auteurs die verloren zouden zijn gegaan als hij ze niet had verzameld.
De populairste encyclopedie uit de Karolingische tijd was De universo of De rerum naturis van Rabanus Maurus, geschreven rond 830; deze was gebaseerd op Etymologiae.
De encyclopedie van Suda, een enorme Byzantijnse encyclopedie uit de 10e eeuw, telde 30 000 ingangen, veelal ontleend aan oude bronnen die sindsdien verloren zijn gegaan, en vaak ontleend aan middeleeuwse christelijke samenstellers. De tekst was alfabetisch gerangschikt met enkele kleine afwijkingen van de gebruikelijke klinkervolgorde en plaats in het Griekse alfabet.
De vroege islamitische compilaties van kennis in de Middeleeuwen omvatten vele uitgebreide werken. Rond het jaar 960 waren de Broeders van Zuiverheid van Basra bezig met hun Encyclopedie van de Broeders van Zuiverheid. Opmerkelijke werken zijn de wetenschappelijke encyclopedie van Abu Bakr al-Razi, de vruchtbare productie van 270 boeken van de Mutaziliet Al-Kindi en de medische encyclopedie van Ibn Sina, die eeuwenlang een standaard naslagwerk was. Ook opmerkelijk zijn de werken over universele geschiedenis (of sociologie) van de Asharieten, al-Tabri, al-Masudi, Tabari’s Geschiedenis van de Profeten en Koningen, Ibn Rustah, al-Athir, en Ibn Khaldun, wiens Muqadimmah waarschuwingen bevat met betrekking tot het vertrouwen in geschreven documenten die vandaag de dag nog steeds volledig van toepassing zijn.
Het enorme encyclopedische werk in China van de Vier Grote Songboeken, samengesteld in de 11e eeuw tijdens de vroege Song-dynastie (960-1279), was een enorme literaire onderneming voor die tijd. De laatste encyclopedie van de vier, de Eerste Schildpad van het Record Bureau, telde 9,4 miljoen Chinese karakters in 1000 geschreven delen. De “periode van de encyclopedisten” bestreek de periode van de tiende tot de zeventiende eeuw, waarin de regering van China honderden geleerden in dienst had om enorme encyclopedieën samen te stellen. De grootste daarvan is de Yongle Encyclopedie; deze werd voltooid in 1408 en bestond uit bijna 23.000 folio-volumes in manuscriptvorm, de grootste encyclopedie in de geschiedenis, tot hij in 2007 werd overtroffen door Wikipedia.
In het Europa van de late Middeleeuwen hadden verschillende auteurs de ambitie om de som van de menselijke kennis op een bepaald gebied of in het algemeen te compileren, bijvoorbeeld Bartholomeus van Engeland, Vincentius van Beauvais, Radulfus Ardens, Sydrac, Brunetto Latini, Giovanni da Sangiminiano, Pierre Bersuire. Sommigen waren vrouwen, zoals Hildegard van Bingen en Herrad van Landsberg. De meest succesvolle van deze publicaties waren de Speculum maius (Grote spiegel) van Vincent van Beauvais en de De proprietatibus rerum (Over de eigenschappen der dingen) van Bartholomeus van Engeland. Deze laatste werd in de loop van de Middeleeuwen vertaald (of aangepast) in het Frans, Provençaals, Italiaans, Engels, Vlaams, Anglo-Normandisch, Spaans en Duits. Beide zijn geschreven in het midden van de 13e eeuw. Geen enkele middeleeuwse encyclopedie droeg de titel Encyclopedie – ze heetten vaak Over de natuur (De natura, De naturis rerum), Spiegel (Speculum maius, Speculum universale), Schat (Trésor). Het eerste encyclopedische werk dat een enkele alfabetische volgorde aannam voor ingangen over een verscheidenheid van onderwerpen was het veertiende-eeuwse Omne Bonum, samengesteld door James le Palmer.
Renaissance
Middeleeuwse encyclopedieën werden allemaal met de hand gekopieerd en waren dus vooral beschikbaar voor rijke mecenassen of monastieke geleerden; ze waren duur, en meestal geschreven voor degenen die kennis uitbreidden in plaats van voor degenen die deze kennis gebruikten.
In 1493 werd Neurenberg Kroniek geproduceerd, met honderden illustraties van historische figuren, gebeurtenissen en geografische plaatsen. Geschreven als een encyclopedische kroniek, blijft het een van de best gedocumenteerde vroege gedrukte boeken – een incunabel – en een van de eerste die met succes illustraties en tekst integreerde. De illustraties tonen vele nooit eerder geïllustreerde grote steden in Europa en het Nabije Oosten. Voor de illustraties werden 645 originele houtsneden gebruikt.
Tijdens de Renaissance maakte de creatie van de boekdrukkunst een bredere verspreiding van encyclopedieën mogelijk en kon iedere geleerde zijn of haar eigen exemplaar hebben. De De expetendis et fugiendis rebus van Giorgio Valla werd postuum gedrukt in 1501 door Aldo Manuzio in Venetië. Dit werk volgde het traditionele schema van de vrije kunsten. Valla voegde er echter de vertaling aan toe van oude Griekse werken over wiskunde (in de eerste plaats van Archimedes), die pas ontdekt en vertaald waren. De Margarita Philosophica van Gregor Reisch, gedrukt in 1503, was een complete encyclopedie waarin de zeven vrije kunsten werden uitgelegd.
De term encyclopedie werd bedacht door 16e-eeuwse humanisten die kopieën van hun teksten van Plinius en Quintilianus verkeerd lazen, en de twee Griekse woorden “enkyklios paedia” samenvoegden tot één woord, έγκυκλοπαιδεία. De uitdrukking enkyklios paedia (ἐγκύκλιος παιδεία) werd gebruikt door Plutarch en het Latijnse woord encyclopedie is van hem afkomstig.
Het eerste werk met deze titel was de Encyclopedia orbisque doctrinarum, hoc est omnium artium, scientiarum, ipsius philosophiae index ac divisio, geschreven door Johannes Aventinus in 1517.
De Engelse arts en filosoof Sir Thomas Browne gebruikte het woord ‘encyclopedie’ in 1646 in het voorwoord om zijn Pseudodoxia Epidemica, een belangrijk werk van de 17e-eeuwse wetenschappelijke revolutie, te omschrijven. Browne bouwde zijn encyclopedie op volgens het aloude schema van de Renaissance, de zogenaamde “schaal der schepping”, die opklimt langs de minerale, plantaardige, dierlijke, menselijke, planetaire en kosmologische werelden. Pseudodoxia Epidemica was een Europese bestseller, vertaald in het Frans, Nederlands, Duits en Latijn beleefde het niet minder dan vijf herziene en aangevulde edities, waarvan de laatste verscheen in 1672.
Financiële, commerciële, juridische en intellectuele factoren veranderden de omvang van encyclopedieën. Tijdens de Renaissance had de middenklasse meer tijd om te lezen en encyclopedieën hielpen hen om meer te leren. Uitgevers wilden hun productie verhogen, dus begonnen sommige landen zoals Duitsland boeken te verkopen zonder alfabetische secties, om sneller te kunnen publiceren. Ook konden uitgevers zich niet alle middelen alleen veroorloven, dus kwamen meerdere uitgevers samen met hun middelen om betere encyclopedieën te maken. Toen het uitgeven in hetzelfde tempo financieel onmogelijk werd, gingen ze over op abonnementen en seriële publicaties. Dit was riskant voor de uitgevers omdat zij mensen moesten vinden die alles vooraf wilden betalen of betalingen wilden doen. Wanneer dit werkte, steeg het kapitaal en waren er gestage inkomsten voor encyclopedieën. Later groeide de rivaliteit, waardoor auteursrechten ontstonden als gevolg van zwakke onderontwikkelde wetten. Sommige uitgevers kopieerden het werk van een andere uitgever om een encyclopedie sneller en goedkoper te produceren zodat de consument niet veel hoefde te betalen en zij meer zouden verkopen. Encyclopedieën werden zo populair dat burgers uit de middenklasse in feite een kleine bibliotheek in hun eigen huis konden hebben. Europeanen werden steeds nieuwsgieriger naar de samenleving om hen heen, waardoor ze in opstand kwamen tegen hun regering.
Traditionele encyclopedieën
Het begin van het moderne idee van de algemene, wijd verspreide gedrukte encyclopedie gaat vooraf aan de 18e-eeuwse encyclopedisten. Chambers’ Cyclopaedia, or Universal Dictionary of Arts and Sciences (1728), en de Encyclopédie van Denis Diderot (1750) en Jean le Rond d’Alembert (vanaf 1751), evenals de Encyclopædia Britannica (1768) en het Conversations-Lexikon, waren echter de eersten die de vorm realiseerden die we vandaag de dag zouden herkennen, met een uitgebreid scala aan onderwerpen, diepgaand besproken en georganiseerd in een toegankelijke, systematische methode. Chambers, in 1728, volgde het eerdere voorbeeld van John Harris’s Lexicon Technicum van 1704 en latere edities (zie ook hieronder); dit werk was door zijn titel en inhoud “A Universal English Dictionary of Arts and Sciences: Explaining not only the Terms of Art, but the Arts Themself”.
Populaire en betaalbare encyclopedieën zoals Harmsworth’s Universal Encyclopaedia en de Children’s Encyclopaedia verschenen in het begin van de jaren 1920.
In de Verenigde Staten werden in de jaren 1950 en 1960 verschillende grote populaire encyclopedieën geïntroduceerd, die vaak op afbetaling werden verkocht. De bekendste waren World Book en Funk and Wagnalls. Maar liefst 90% werd van deur tot deur verkocht. Jack Lynch zegt in zijn boek You Could Look It Up dat verkopers van encyclopedieën zo gewoon waren dat ze het mikpunt van grappen werden. Hij beschrijft hun verkooppraatje als volgt: “Ze verkochten geen boeken maar een levensstijl, een toekomst, een belofte van sociale mobiliteit.” In een advertentie van World Book uit 1961 stond: “U houdt nu de toekomst van uw gezin in uw handen”, terwijl een vrouwelijke hand met een bestelformulier te zien was.
In de tweede helft van de 20e eeuw kwamen er ook steeds meer gespecialiseerde encyclopedieën die onderwerpen op specifieke gebieden bundelden, voornamelijk ter ondersteuning van specifieke industrieën en professionals. Deze trend heeft zich voortgezet. Er bestaan nu encyclopedieën van minstens één deel voor de meeste, zo niet alle academische disciplines, inclusief enge onderwerpen als bio-ethiek.
Opkomst van digitale en online encyclopedieën
Aan het eind van de 20e eeuw werden encyclopedieën gepubliceerd op CD-ROM’s voor gebruik met personal computers. Microsoft’s Encarta, gepubliceerd tussen 1993 en 2009, was een baanbrekend voorbeeld omdat het geen gedrukt equivalent had. Artikelen werden aangevuld met zowel video- als audiobestanden en talrijke afbeeldingen van hoge kwaliteit.
Digitale technologieën en online crowdsourcing hebben encyclopedieën in staat gesteld zich te ontworstelen aan de traditionele beperkingen, zowel wat betreft de breedte als de diepte van de behandelde onderwerpen. Wikipedia, een meertalige, vrije online-encyclopedie op basis van crowd-sourcing, met open licenties, ondersteund door de non-profit Wikimedia Foundation en open source MediaWiki-software, werd in 2001 geopend. In tegenstelling tot commerciële online-encyclopedieën zoals Encyclopædia Britannica Online, die worden geschreven door deskundigen, wordt Wikipedia gezamenlijk gemaakt en onderhouden door vrijwillige redacteuren, georganiseerd volgens gezamenlijk overeengekomen richtlijnen en gebruikersrollen. De meeste bijdragers gebruiken pseudoniemen en blijven anoniem. Inhoud wordt daarom beoordeeld, gecontroleerd, behouden of verwijderd op basis van de eigen intrinsieke waarde en externe bronnen die de inhoud ondersteunen.
De betrouwbaarheid van traditionele encyclopedieën berust van hun kant op auteurschap en de daaraan verbonden professionele deskundigheid. Veel academici, leraren en journalisten verwierpen en verwerpen nog steeds open, crowd sourced encyclopedieën, in het bijzonder Wikipedia, als een betrouwbare bron van informatie, en Wikipedia is zelf geen betrouwbare bron volgens zijn eigen normen vanwege zijn openlijk bewerkbare en anonieme crowdsourcing-model. Uit een studie van Nature in 2005 bleek dat de wetenschappelijke artikels van Wikipedia ongeveer even nauwkeurig waren als die van de Encyclopædia Britannica, met hetzelfde aantal ernstige fouten en ongeveer 1/3 meer kleine feitelijke onnauwkeurigheden, maar dat de Wikipedia-commentaren verwarrend en minder leesbaar waren. Encyclopædia Britannica verwierp de conclusies van de studie en achtte de studie fataal onjuist. In februari 2014 had Wikipedia 18 miljard bekeken pagina’s en bijna 500 miljoen unieke bezoekers per maand. Critici beweren dat Wikipedia systematische vooringenomenheid vertoont.
Er zijn verschillende veel kleinere, meestal meer gespecialiseerde, encyclopedieën over verschillende thema’s, soms gewijd aan een specifieke geografische regio of tijdsperiode. Een voorbeeld is de Stanford Encyclopedia of Philosophy.
Grootste encyclopedieën
In het begin van de jaren 2020 zijn de grootste encyclopedieën de Chinese Baidu Baike (16 miljoen artikelen) en Hudong Baike (13 miljoen), gevolgd door Wikipedia’s voor Engels (6 miljoen), Duits (+2 miljoen) en Frans (+2 miljoen). Meer dan een dozijn andere Wikipedia’s hebben 1 miljoen artikelen of meer, van wisselende kwaliteit en lengte. Het meten van de omvang van een encyclopedie aan de hand van de artikelen is een dubbelzinnige methode, aangezien de hierboven genoemde online Chinese encyclopedieën meerdere artikelen over hetzelfde onderwerp toestaan, terwijl Wikipedia’s slechts een enkel gemeenschappelijk artikel per onderwerp accepteren, maar geautomatiseerde creatie van bijna lege artikelen toestaan.