Endometriose: wanneer je menstruatiecyclus een ziekte wordt
1 op de 10 vrouwen wordt getroffen door endometriose, volgens het ministerie van Volksgezondheid. Als u last hebt van hevige menstruatiepijn die zich verspreidt door uw bekken, buik of rug, met hevig bloedverlies en soms vlekken tussen de menstruaties, bent u misschien een van hen.
Wat is endometriose?
Tijdens de menstruatiecyclus vinden een aantal veranderingen plaats die het lichaam van een vrouw voorbereiden op een mogelijke zwangerschap. Een van deze veranderingen is de groei van het baarmoederslijmvlies, de weefsellaag die de binnenkant van de baarmoeder bekleedt en die, in geval van zwangerschap, het embryo zal huisvesten en voeden. Als de eicel niet wordt bevrucht, wordt het baarmoederslijmvlies normaal afgestoten: de eliminatie van dit weefsel staat bekend als menstruatie of menstruatie.
Endometriose is een ziekte die wordt gekenmerkt door het bestaan van baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder, meestal in de eierstokken, eileiders, urineblaas of darmen. Als gevolg hiervan wordt een deel van dit baarmoederslijmvlies ook afgestoten en bloedt het tijdens de menstruatie.
Als gevolg hiervan wordt de menstruatie veel pijnlijker en invaliderender omdat het baarmoederslijmvlies, dat op ongepaste wijze is gegroeid, ontstoken raakt en storingen veroorzaakt in andere weefsels en organen.
Symptomen van endometriose
De symptomen kunnen sterk verschillen van patiënt tot patiënt, afhankelijk van de plaats van het endometriumweefsel dat buiten de baarmoeder groeit. De meest beschreven symptomen zijn:
- Zeer pijnlijke en zelfs invaliderende menstruatiekrampen.
- Pijn tijdens of na het vrijen.
- Pijn in de darm of onderbuik die erger kan zijn bij stoelgang of zelfs urineren.
- Pijn in de darm of onderbuik die erger kan zijn bij stoelgang of zelfs urineren.
- Zeer hevige menstruatie.
- Klein bloedverlies tussen de menstruaties.
- Vermoeidheid, moeheid, gebrek aan energie…
Deze symptomen treden op in de puberteit en verdwijnen meestal met de menopauze, maar bij sommige vrouwen blijven ze ook daarna bestaan.
Verder kan het, afhankelijk van het gebied waar de endometriale resten zich bevinden, zoals de eierstokken of eileiders, vruchtbaarheidsproblemen veroorzaken, waardoor het voor vrouwen moeilijk of onmogelijk wordt om op natuurlijke wijze zwanger te worden.
Diagnose
De diagnose van endometriose is gecompliceerd omdat het een ziekte van onbekende oorsprong is, dat wil zeggen dat niet bekend is waarom de ziekte optreedt, waardoor het moeilijk te onderzoeken is. Bovendien veranderen de symptomen van vrouw tot vrouw, waarbij nog het traditionele idee komt dat “het normaal is dat de menstruatie pijn doet”, waardoor veel getroffen vrouwen het jarenlang uitstellen om naar de gynaecoloog te gaan omdat zij het zien als iets “natuurlijks” waartegen niets te doen is.
Als de arts vermoedt dat de patiënt aan endometriose lijdt, kunnen verschillende tests nodig zijn om de diagnose te stellen:
- Zij zullen een vragenlijst afnemen om de symptomen waar de patiënt aan lijdt, de mate van pijn, de familiegeschiedenis, enz. te achterhalen en te begrijpen.
- Gynaecologisch onderzoek om te zoeken naar tekenen of afwijkingen in de vagina en baarmoederhals die op endometriose kunnen wijzen. Dit onderzoek kan echografie en palpatie omvatten.
- Laparoscopie. In sommige gevallen kan een invasief onderzoek nodig zijn, waarvoor een kleine operatie nodig is om de binnenkant van de bekkenholte te onderzoeken. Daartoe wordt de patiënt onder narcose gebracht en wordt via een kleine incisie in de buik een kleine camera ingebracht waarmee de specialist het hele gebied rond de baarmoeder en de eierstokken in beeld kan brengen.
- Als de diagnose is gesteld, wordt ook de mate waarin de aandoening aanwezig is aangegeven: minimaal, mild, matig of ernstig, afhankelijk van de hoeveelheid en de grootte van het baarmoederslijmvlies buiten de baarmoeder.
Behandeling
Om endometriose goed te behandelen, moeten verschillende punten worden aangepakt: pijn en progressie van de ziekte; en onvruchtbaarheid (indien aanwezig).
Om de pijn te behandelen en te voorkomen dat de ziekte zich verder ontwikkelt, zijn hormonale behandelingen meestal effectief, waar zo nodig pijnstillers aan kunnen worden toegevoegd. In de meeste gevallen kan endometriose eenvoudig worden behandeld met het juiste voorbehoedsmiddel.
In ernstige gevallen of wanneer hormonale behandelingen niet effectief zijn, kan een chirurgische behandeling noodzakelijk zijn. In deze gevallen wordt het gebruikt om het baarmoederslijmvlies dat buiten de baarmoeder groeit, te verwijderen. Dit kan laparoscopisch worden gedaan, waardoor de operatie minimaal invasief is. Dit vermindert niet alleen de symptomen, maar stopt ook de progressie van de ziekte en verbetert de levenskwaliteit van de patiënt aanzienlijk.
Ten slotte zullen artsen in gevallen waarin endometriose onvruchtbaarheid veroorzaakt, verschillende methoden overwegen, zoals een in-vitrofertilisatiebehandeling.