Er'is meer aan het knipperen dan je op het eerste gezicht zou zeggen

Een gesprek is tweerichtingsverkeer. Als de ene persoon aan het woord is, reageert de ander met hoofdknikken en zogenaamde verbale knikjes, zoals “mhm” en “uh-huh.”

Mensen hebben ook de neiging om elkaar tijdens een gesprek in de ogen te kijken. De auteurs van de recente studie geloven dat knipperen een boodschap overbrengt die we onbewust kunnen lezen en begrijpen. Zij publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift PLOS One.

De onderzoekers theoretiseerden dat als het knipperen inderdaad informatie overbrengt, het veranderen van de duur ervan een verschil kan maken voor het gedrag van een individu dat betrokken is bij een gesprek.

Voor hun experiment maakten de wetenschappers gebruik van virtual reality. Deelnemers spraken met een avatar die fungeerde als een “virtuele luisteraar”. De avatar stelde vragen, zoals: “Hoe was je weekend, wat heb je gedaan?” –

De avatar knikte, tijdens het “luisteren” naar antwoorden, mee op een manier die model stond voor echte gesprekken.

Bij sommige sessies waren de knipperbewegingen van de avatar kort, ze duurden 208 milliseconden. Bij andere waren ze langer, namelijk 607 milliseconden. De duur van de knipperbewegingen was gebaseerd op die van standaardgesprekken, dus geen van beide was ongebruikelijk.

Bij navraag namen de deelnemers geen verschillen waar tussen de duur van de knipperbewegingen, maar onbewust lijken ze er wel nota van te hebben genomen.

Wanneer de avatars langer knipperden, waren de antwoorden van de deelnemers enkele seconden korter.

Dit geeft gewicht aan de theorie van de wetenschappers dat knipperen een ander soort non-verbale aanwijzing is die een rol speelt in gesprekken. De auteurs denken dat langer knipperen op begrip kan duiden. They conclude:

“Our findings show that one of the subtlest of human movements — eye blinking — appears to have a surprising effect on the coordination of everyday human interaction.”