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Con el apoyo de Cancer Research UK, la IARC y los NIH, el trabajo utilizó muestras tomadas como parte del estudio EPIC para examinar la sangre de 190 personas que acabaron desarrollando cáncer de riñón, en comparación con 190 controles que no lo hicieron.
Descubrieron que la medición de los niveles de una molécula proteica en la sangre, denominada KIM-1, podía indicar si una persona tenía más probabilidades de desarrollar cáncer de riñón en los 5 años siguientes.
Los datos también mostraron que cuanto mayor era la concentración de KIM-1, mayor era su riesgo de desarrollar cáncer de riñón.
En las personas con cáncer de riñón, también se descubrió que los niveles de KIM-1 estaban relacionados con una mala supervivencia, ya que los que tenían los niveles más altos en la sangre tenían menos probabilidades de sobrevivir.
En el futuro, los científicos creen que el análisis de los niveles de KIM-1 en sangre podría utilizarse junto con el diagnóstico por imagen para confirmar las sospechas de cáncer de riñón o para ayudar a descartar la enfermedad.
El Dr. David Muller, coautor financiado por Cancer Research UK con sede en el Imperial College de Londres, dijo: «Este trabajo es un gran paso adelante; KIM-1 es el único biomarcador sanguíneo que ha demostrado ser capaz de distinguir entre personas con alto y bajo riesgo de padecer cáncer de riñón. Sin embargo, aún queda mucho trabajo por hacer antes de que podamos contemplar esta posibilidad en la clínica.
«Los próximos pasos son examinar más detenidamente si los niveles de KIM-1 pueden ayudar a detectar los tumores que tienen un buen pronóstico, es decir, los que se encuentran en una fase temprana, y averiguar si podría utilizarse como herramienta para seguir si el tratamiento de un paciente está funcionando».
El cáncer de riñón es el séptimo cáncer más común en el Reino Unido y los casos van en aumento. Cuando se diagnostica en su fase más temprana, más de 8 de cada 10 personas sobreviven a la enfermedad durante 5 años o más. Sin embargo, más de 4 de cada 10 casos en Inglaterra se diagnostican en una fase tardía, y sólo 1 de cada 10 personas sobrevive al cáncer de riñón cuando se diagnostica en la última fase.
Diagnosticar la enfermedad en una fase más temprana tiene, por tanto, el potencial de aumentar la supervivencia, pero la mayoría de los tumores en fase temprana no presentan síntomas y muchos casos se detectan incidentalmente durante el diagnóstico por imagen de una serie de otras condiciones de salud.
El profesor Charles Swanton, jefe clínico de Cancer Research UK, dijo: «El potencial de los análisis de sangre para la detección y el seguimiento de los cánceres es cada vez más evidente, y este trabajo ofrece más pruebas de que podrían convertirse en poderosas herramientas en la clínica.
«Hay una necesidad urgente de cambiar el diagnóstico del cáncer de riñón hacia etapas más tempranas, cuando el tratamiento tiene más probabilidades de tener éxito, y esta prometedora investigación es un avance hacia ese objetivo. Este trabajo aún se encuentra en una fase inicial, por lo que se necesitan estudios prospectivos en poblaciones más amplias antes de que este enfoque pueda adoptarse de forma generalizada»
El Dr. Rupal Bhatt, autor principal financiado por los NIH y con sede en la Facultad de Medicina de Harvard, afirmó: «Ahora es crucial comprender mejor cómo podría incorporarse KIM-1 al tratamiento de los pacientes.
«Estamos entusiasmados con la idea de seguir avanzando en este importante trabajo y comprobar si los niveles de KIM-1 podrían ayudar a identificar a los pacientes que podrían beneficiarse de un tratamiento adicional después de la cirugía y, por tanto, mejorar potencialmente su pronóstico.»