10 cosas que quizá no sepas sobre Charles Darwin

1. Darwin nació el mismo día que Abraham Lincoln.
Tanto Darwin como Lincoln nacieron el 12 de febrero de 1809, pero en escenarios muy diferentes. Mientras que el decimosexto presidente de Estados Unidos nació en una rústica cabaña de madera en los bosques de Kentucky, Darwin nació en una gran casa georgiana en una finca con vistas al río Severn y a la ciudad de mercado medieval de Shrewsbury, Inglaterra.

2. Esperó más de 20 años para publicar su innovadora teoría sobre la evolución.
El viaje de cinco años de Darwin alrededor del mundo en el HMS Beagle, que terminó en 1836, le proporcionó una investigación inestimable que contribuyó al desarrollo de su teoría de la evolución y la selección natural. Preocupado, sin embargo, por la aceptación pública y eclesiástica de su idea profundamente radical, no presentó su teoría sobre la evolución hasta 1858, cuando hizo un anuncio conjunto con el naturalista británico Alfred Russel Wallace, que estaba a punto de hacer público un concepto similar al de Darwin. Al año siguiente, Darwin publicó su obra fundamental, «El origen de las especies por medio de la selección natural»

3. Darwin sufría enfermedades crónicas.
Después de regresar de su viaje alrededor del mundo, Darwin comenzó a sufrir de agotamiento, eczema y ataques crónicos de náuseas, dolores de cabeza y palpitaciones del corazón que persistirían durante el resto de su vida. Algunos especulan que durante sus viajes Darwin pudo haber contraído una enfermedad parasitaria llamada enfermedad de Chagas que puede acabar provocando daños cardíacos, lo que finalmente causó la muerte de Darwin.

Timothy Dickinson nos habla de Charles Darwin y de la profundidad del pasado humano.

4. Compuso una lista de pros y contras para decidir si se casaba.
Demostrando una inclinación lógica incluso en asuntos del corazón, Darwin compuso en 1838 una lista con dos columnas en las que delineaba las ventajas y desventajas del matrimonio. En la columna «Casarse»: «hijos», «compañero constante (y amigo en la vejez)… mejor que un perro de todos modos» y «alguien que se ocupe de la casa». En el libro de «No casarse»: «libertad para ir donde uno quiera», «conversación de hombres inteligentes en los clubes» y «pérdida de tiempo». Sin embargo, en la lista de Darwin no figuraban los lazos familiares, pues se casó con su prima hermana Emma Wedgwood en 1839.

5. Abandonó la carrera de medicina.
El padre de Darwin era un médico de éxito que preparó a su hijo para que siguiera sus pasos. Tras pasar el verano de 1825 sirviendo como aprendiz en la consulta de su padre, ingresó en una de las mejores facultades de medicina de Gran Bretaña, en la Universidad de Edimburgo. Sin embargo, Darwin odiaba la visión de la sangre y se aburría con las clases. Dejó la facultad de medicina y truncó los sueños de su padre.

6. Darwin fue estudiante de divinidad.
Tras abandonar la Universidad de Edimburgo, el hombre que desafiaría el dogma religioso establecido del creacionismo se matriculó en Cambridge para estudiar teología. «Entonces no dudaba en lo más mínimo de la verdad estricta y literal de cada palabra de la Biblia», escribió más tarde. Sin embargo, la fe de Darwin empezó a tambalearse tras conocer los males de la esclavitud en su viaje alrededor del mundo y tras la muerte de tres de sus hijos. Sin embargo, Darwin nunca se definió como ateo. En su lugar, se refirió a sí mismo como agnóstico.

7. Comía animales exóticos.
Darwin no sólo estudió una ecléctica colección de animales de todo el mundo, sino que también los comió. Como estudiante en Cambridge, formó el Club del Gourmet, también conocido como el Club de los Glotones, con el propósito de cenar «pájaros y bestias, que antes eran desconocidos para el paladar humano». Darwin comió halcón y avetoro, pero no pudo atragantarse con un búho pardo que le sirvieron. Mientras circunnavegaba el globo en el HMS Beagle, Darwin continuó con su alimentación aventurera comiendo armadillo, avestruz y puma («notablemente parecido a la ternera en su sabor», describió).

8. No acuñó la frase «supervivencia del más fuerte».»
Aunque se asocia con la teoría de la selección natural de Darwin, la frase «la supervivencia del más apto» fue en realidad utilizada por primera vez por el filósofo inglés Herbert Spencer en sus «Principios de Biología» de 1864 para conectar sus teorías económicas y sociológicas con los conceptos biológicos de Darwin. Darwin adoptó la frase por primera vez en su quinta edición de «El origen de las especies», publicada en 1869, al escribir sobre la selección natural que «la expresión utilizada a menudo por el Sr. Herbert Spencer de la supervivencia del más apto es más precisa, y a veces es igualmente conveniente».

9. Darwin está enterrado en el interior de la Abadía de Westminster.
Después de que Darwin falleciera el 19 de abril de 1882, su familia comenzó los preparativos para enterrarlo en el pueblo donde había pasado los últimos 40 años de su vida. Sin embargo, los amigos y colegas de Darwin iniciaron una campaña de presión para que se le concediera el alto honor de ser enterrado en la Abadía de Westminster de Londres. Después de que los periódicos y el público se unieran al coro, el deán de Westminster dio su aprobación. Una semana después de su muerte, Darwin fue enterrado en la iglesia más venerada de Inglaterra, cerca de sus compañeros científicos John Herschel e Isaac Newton.

10. Darwin apareció en el billete de 10 libras durante 18 años.
A partir del año 2000, en el reverso del billete británico de 10 libras aparecía el retrato de un Darwin con barba, junto con una imagen del HMS Beagle, una lupa y la flora y fauna vistas en sus viajes. Sin embargo, el Banco de Inglaterra suspendió su billete de 10 libras en 2018.