10 datos que quizá no conozcas de Frederick Douglass, en honor a su 200 aniversario
La historia de este famoso abolicionista es aún más fascinante de lo que muchos aprendemos en la escuela.
Aquí hay algunas cosas que podrían sorprenderte sobre esta figura histórica pionera mientras el Servicio de Parques Nacionales se prepara para celebrar el bicentenario de su nacimiento en el Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass en Washington, D.C., los días 17 y 18 de febrero de 2018.
1. Una de las razones por las que celebramos el Mes de la Historia Negra en febrero es por Frederick Douglass. El historiador y educador Carter G. Woodson fundó la precursora del Mes de la Historia Negra, la «Semana de la Historia de los Negros», para que coincidiera con el momento del año en que tanto Douglass como Abraham Lincoln celebraban sus cumpleaños. Aunque Douglass nació en la esclavitud y se desconoce su fecha real de nacimiento, eligió conmemorar su cumpleaños el 14 de febrero.
Icono de la cámara La Sociedad Histórica de Nueva York
2. Douglass fue el estadounidense más fotografiado del siglo XIX, sentándose para más retratos que incluso Abraham Lincoln. Douglass buscó intencionadamente las cámaras, ya que creía que la fotografía era una herramienta importante para conseguir los derechos civiles porque ofrecía una forma de retratar a los afroamericanos de forma justa y precisa. Intencionadamente no sonreía para la cámara, en parte porque quería contrarrestar las caricaturas de «esclavo feliz» que eran comunes en la época, sobre todo en lugares como los espectáculos de juglares donde los actores blancos representaban sketches racistas con cara de negro.
3. Frederick Douglass eligió su nombre de un poema. Douglass nació con el nombre de Frederick Augustus Washington Bailey. Después de escapar con éxito de la esclavitud en 1838, él y su esposa adoptaron el nombre Douglass de un poema narrativo de Sir Walter Scott, «La dama del lago», por sugerencia de un amigo.
4. Douglass se convirtió en un hombre libre gracias a la ayuda de los aliados europeos. Su primera autobiografía, «Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave» (Relato de la vida de Frederick Douglass, un esclavo americano), fue tan popular tras su publicación en 1845, que temió que la publicidad pudiera conducir a su captura, y optó por vivir en Irlanda y Gran Bretaña durante dos años. Mientras estaba en el extranjero, realizó una gira de conferencias y sus partidarios británicos se sintieron tan conmovidos que recaudaron fondos para comprar su libertad en 1846. Sus autobiografías siguen siendo algunos de los relatos más importantes y más leídos de la esclavitud en la actualidad.
5. Douglass fue el único afroamericano que asistió a la Primera Convención de los Derechos de la Mujer celebrada en Seneca Falls, Nueva York, en 1848. Poco después de la convención, Douglass escribió en su influyente semanario abolicionista, el North Star, «Con respecto a los derechos políticos, consideramos que la mujer tiene derecho a todo lo que reclamamos para el hombre». En 1866, cofundó la Asociación Americana para la Igualdad de Derechos con Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton y otras líderes feministas que apoyaban el sufragio para todas las personas.
6. Durante la Guerra Civil, Douglass ayudó apasionadamente a reclutar hombres negros libres para luchar en el ejército de la Unión, convencido de que ayudaría a los afroamericanos a ganar la libertad, el respeto y la plena ciudadanía. Escribió artículos persuasivos en su periódico semanal, y cuando el presidente Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación en 1863 permitiendo a los afroamericanos servir, dos de los hijos de Douglass estuvieron entre los primeros en alistarse. Douglass también ayudó a mejorar las condiciones de los soldados, reuniéndose con Lincoln para tratar temas como la igualdad salarial y los ascensos por méritos, que los soldados afroamericanos acabaron recibiendo.
7. Douglass fue el primer afroamericano que recibió un voto para presidente en una convención de un partido político importante. El voto provino de la delegación de Kentucky durante la Convención Nacional Republicana de 1888.
8. Douglass también fue el primer afroamericano en recibir una nominación a la vicepresidencia cuando Victoria Woodhull, la primera mujer en presentarse a la presidencia, lo eligió como su compañero de fórmula en la Convención del Partido de la Igualdad de Derechos en 1872, aunque no reconoció la nominación ni hizo campaña para el cargo.
9. Más adelante en su vida, Douglass realizó gran parte de sus escritos y pensamientos profundos en una cabaña de una sola habitación a la que se refería como su «Growlery». Este extraño nombre para el edificio de la propiedad de Douglass en Cedar Hill, en Washington, D.C., era probablemente una referencia a «Bleak House» de Charles Dickens; en el libro, el personaje John Jarndyce tiene una pequeña biblioteca junto a su dormitorio a la que acude cuando necesita un lugar de refugio. En la actualidad, el Servicio de Parques mantiene una réplica de la Growlery en el Sitio Histórico Nacional Frederick Douglass hecha con materiales de la estructura de piedra original.
10. Muchas de las posesiones de Douglass se perdieron en un devastador incendio en 1877. Douglass estaba de visita en Washington, D.C., en 1877 cuando su casa en Rochester, Nueva York, se quemó en un supuesto incendio provocado que destruyó la mayoría de las posesiones de su familia. Compró Cedar Hill, la propiedad que se convertiría en su último hogar y en el parque nacional que lleva su nombre, y desde entonces vivió en la capital del país en lugar de regresar a Nueva York. En el incendio de 1877 se perdieron cientos de cartas de Douglass y el único conjunto conocido de periódicos de Douglass, y no se conserva ninguna fotografía de la casa de Rochester. Sin embargo, todos los libros, muebles y fotografías que los bomberos salvaron del incendio se enviaron a Cedar Hill, y el Servicio de Parques sigue conservando los objetos que sobreviven, desde su colección de bastones hasta el violín que enseñó a tocar a su nieto. En 1927, la ciudad de Rochester construyó una biblioteca pública en el emplazamiento de la antigua casa de Douglass, que pasó a llamarse formalmente Biblioteca Comunitaria Frederick Douglass en 2016.
Aprenda más sobre Douglass y su legado en www.nps.gov/frdo.