10 datos sorprendentes sobre los rayos
La velocidad de los rayos
Mientras que los destellos que vemos como resultado de un rayo viajan a la velocidad de la luz (670.000.000 mph), un rayo real viaja a una velocidad comparativamente gentil de 270.000 mph.
Esto significa que tardaría unos 55 minutos en viajar a la luna, o alrededor de 1,5 segundos en ir de Londres a Bristol.
Cuando un rayo cae en una playa
Cuando un rayo cae en la arena o en el suelo arenoso, fusiona los granos para crear un pequeño tubo parecido al vidrio conocido como fulgurita.
No sólo son apreciados por los coleccionistas, sino que también tienen un gran valor científico para demostrar la ocurrencia de tormentas eléctricas en el pasado.
El lugar con más rayos del mundo
El lago Maracaibo, en Venezuela, es el lugar de la Tierra que más rayos recibe. Las tormentas eléctricas masivas se producen entre 140 y 160 noches al año, con una media de 28 rayos por minuto que duran hasta 10 horas seguidas.
¡Eso supone hasta 40.000 rayos en una noche!
Los helicópteros causan rayos
Una investigación reciente de la Met Office reveló que los helicópteros pueden causar un rayo aislado. Mientras vuela, el helicóptero adquiere una carga negativa, por lo que si vuela cerca de una zona con carga positiva (por ejemplo, el granizo o la base de un cumulonimbo) puede provocar un rayo. Investigación y predicción de los rayos provocados por helicópteros
1.400.000.000 rayos al año
Los rayos son uno de los espectáculos más recurrentes y comunes de la naturaleza. En todo el mundo se producen más de 3.000.000 de relámpagos cada día.
Es decir, unos 44 relámpagos cada segundo.
Los rayos destruyen los árboles
Los árboles pueden ser destruidos a menudo por los relámpagos. Cuando un rayo impacta en un árbol, suele viajar justo por debajo de la corteza del árbol, donde hay una capa de savia y agua.
Esta capa se calienta instantáneamente y se expande haciendo que la corteza se desprenda del árbol y, a veces, partiendo la madera.
Pero puede ayudar a las plantas a crecer
Aunque el nitrógeno está en el aire a nuestro alrededor, para que las plantas puedan absorberlo (un proceso vital para su crecimiento) dependen de un proceso llamado fijación del nitrógeno.
Aunque gran parte de este proceso lo realizan las bacterias y las algas, el calor extremo de un rayo hace que el nitrógeno se una al oxígeno para crear óxidos de nitrógeno que se combinan con la humedad del aire para caer en forma de lluvia y regar las plantas con agua rica en nitratos.
De la anchura de un pulgar y más caliente que el sol
Aunque la intensidad de un rayo puede hacer que aparezcan como gruesos rayos a través del cielo, la anchura real de un rayo es sólo de unos 2-3 cm. La longitud media de un rayo es de unos 2-3 kilómetros.
La carga transportada por este pequeño canal es tan intensa que la temperatura del rayo alcanza los 30.000 °C, es decir, cinco veces más caliente que la superficie del Sol.
Los rayos volcánicos
Aunque las tormentas eléctricas son impresionantes por sí mismas, no se pueden comparar con el espectáculo que se produce cuando las erupciones volcánicas desencadenan rayos.
Cuando se produce una erupción, la tierra y la ceniza son lanzadas al aire en un penacho gigante, colisionando para crear una carga eléctrica. Del mismo modo que los rayos normales, el desequilibrio entre la carga eléctrica del penacho y la carga de la atmósfera provoca la caída de rayos.
Cuento de rayos
Para saber a qué distancia está una tormenta eléctrica, basta con contar el número de segundos que transcurren entre el destello del rayo y el estruendo del trueno que le sigue. Divida este número entre cinco y esto le dirá a cuántas millas está de la tormenta (o divídalo entre tres para la distancia en kilómetros).
Y por último…
Sabía que, hasta finales del siglo XVIII, se creía que tocar las campanas de las iglesias repelía los rayos, por lo que muchas campanas de iglesias llevaban la inscripción fulgura frango, que significa «persigo el rayo».
Durante una tormenta, los campaneros corrían al campanario para tocar las campanas. Sin embargo, una torre alta con una campana de metal era, de hecho, el peor lugar para estar.
Entre 1753 y 1786, en Francia, 103 campaneros fueron alcanzados por un rayo y murieron, lo que hizo que se prohibiera esta costumbre.