10 usos del peróxido de hidrógeno en el jardín
En un jardín orgánico, siempre tratamos de encontrar formas de lidiar con las plagas, los problemas y las plantas que no implican el uso de productos químicos sintéticos que pueden dañar el medio ambiente.
Aquí es donde el peróxido de hidrógeno puede entrar potencialmente.
Como aprenderá en este artículo, el peróxido de hidrógeno es un material natural, y puede ser perfectamente ecológico y sostenible cuando se utiliza correctamente.
No siempre será la mejor solución. Y siempre debes usarlo con precaución. Sin embargo, cuando se diluye en las concentraciones adecuadas y se utiliza de manera apropiada, hay una serie de usos para él en el jardín.
La mejor manera en un jardín orgánico es siempre adoptar un enfoque holístico. Eligiendo las plantas adecuadas, cuidándolas bien, cuidando el suelo y potenciando la biodiversidad del ecosistema siempre que podamos, podemos ayudar a mantener el equilibrio. Pero de vez en cuando, podemos necesitar una pequeña intervención extra para mantener las cosas en su sitio.
Asegúrate de no ver el peróxido de hidrógeno como una panacea. Asegúrate siempre de usarlo con cuidado, si es que lo usas. Pero sigue leyendo y descubrirás que, en ciertos aspectos, puede ser muy útil en tu jardín.
¿Qué es el peróxido de hidrógeno?
El peróxido de hidrógeno es un compuesto químico de origen natural con la fórmula H2O2.
En otras palabras, tiene la misma composición química que el agua, pero con un átomo adicional de oxígeno.
De color azul muy pálido en su forma pura, estamos más acostumbrados a verlo en su forma diluida, como un líquido claro ligeramente más viscoso que el agua.
En bajas concentraciones, la gente lo usa comúnmente como oxidante, antiséptico para cortes y raspaduras, o como agente blanqueador. Muy concentrado, la gente lo utiliza como combustible para cohetes.
Alexander von Humboldt informó de uno de los primeros peróxidos sintéticos, el peróxido de bario, en 1799. En 1818, Louis-Jacques Thénard reconoció que este compuesto es útil en la preparación de «agua oxigenada» que más tarde se conoció como peróxido de hidrógeno.
Una versión mejorada de su proceso, utilizando ácido clorhídrico y ácido sulfúrico permitió a los científicos sintetizar peróxido de hidrógeno desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX.
El peróxido de hidrógeno puro fue obtenido por primera vez por Richard Wolffenstein mediante un proceso de destilación al vacío en 1894.
Hoy en día, el peróxido de hidrógeno se fabrica casi siempre mediante el proceso de antraquinona, patentado en 1939. Aunque existen varias formas de producir peróxido de hidrógeno directamente a partir del medio ambiente, ninguna puede utilizarse todavía a escala industrial.
Este compuesto químico es muy inestable. En presencia de la luz, se descompone. Por esta razón se suele almacenar con un estabilizador en una solución débilmente ácida en una botella de color oscuro.
El peróxido de hidrógeno se encuentra de forma natural en los sistemas biológicos: está presente en las aguas superficiales, el agua de lluvia e incluso en el cuerpo humano. Los consumidores suelen tener acceso a soluciones en agua, que suelen tener concentraciones del 3 y el 6%. También existen concentraciones más fuertes, en gran parte para uso de laboratorio.
¿Es el peróxido de hidrógeno respetuoso con el medio ambiente?
Es muy importante entender que, como tantas otras sustancias, el peróxido de hidrógeno tendrá propiedades muy diferentes dependiendo de su concentración, y de la cantidad que se utilice. Muchas cosas pueden ser perjudiciales si se utilizan en exceso, y lo mismo ocurre definitivamente con el uso de peróxido de hidrógeno en el jardín.
Al ser un compuesto natural, que se degrada de forma natural y rápida en agua y oxígeno, el peróxido de hidrógeno suele ser una alternativa mucho más ecológica que los tratamientos sintéticos más contaminantes y dañinos para el jardín.
Pero como el peróxido de hidrógeno se sintetiza en laboratorios, debemos pensar en el ciclo de vida completo del producto, y esto nos llevará a cuestionar si realmente es la opción más ecológica.
El proceso de obtención del H202 implica el uso de un catalizador de paladio. El paladio es un material crítico, difícil de obtener y, por supuesto, finito. Consulte este enlace para obtener más información sobre esta y otras cuestiones medioambientales relacionadas con la producción de peróxido de hidrógeno.
¿Es seguro usar el peróxido de hidrógeno?
También es importante entender que debe diluirlo antes de usarlo. Recuerde que las concentraciones más altas son, literalmente, combustible para cohetes. Y mientras que las concentraciones bajas pueden ser buenas para las plantas (en algunos aspectos que se describen a continuación), las concentraciones más fuertes se utilizan como herbicida y pueden matar a sus plantas y dañar el ecosistema del suelo.
Cuando el H2O2 se descompone, se producen átomos de oxígeno «radicales libres» y moléculas de agua. Los átomos de oxígeno se unen entre sí formando oxígeno (O2), y algunos se unirán a otros minerales.
En soluciones muy diluidas, este oxígeno adicional puede ser beneficioso. Y los microorganismos del suelo a menudo pueden utilizar mejor esos minerales debido a la formación de esos enlaces.
Pero debe ser una formación muy diluida, ya que incluso una dilución del 0,5% puede destruir hongos y bacterias. A veces, esto puede ser algo bueno (como discutiremos más adelante). Pero cuando se usa indiscriminadamente en el suelo, puede matar hongos y bacterias beneficiosos, así como los que no queremos.
La seguridad es clave
En una baja concentración, el peróxido de hidrógeno es generalmente seguro para las personas así como para las plantas. Pero es importante tener mucho cuidado y tratarlo con respeto.
Al ser un compuesto muy inestable, el peróxido de hidrógeno puede explotar si se expone al calor. (Incluso se utiliza para fabricar explosivos). Por lo tanto, es importante que se almacene de forma segura, en un lugar fresco y oscuro, lejos de la luz solar directa u otras fuentes de calor.
Las concentraciones más altas pueden provocar quemaduras graves. Es una buena idea usar guantes de goma si se trata de concentraciones más altas antes de la dilución. Aunque puede que esté familiarizado con el uso del peróxido de hidrógeno en la piel – para tratar cortes y heridas – esto ya no se recomienda.
Y nunca, nunca debe ser tragado o ingerido. Incluso en cantidades diluidas, puede causar problemas en el cuerpo humano. Por supuesto, manténgalo alejado de los niños y las mascotas.
10 formas de utilizar el peróxido de hidrógeno en el jardín
Para aumentar el contenido de oxígeno en suelos poco aireados
La primera forma en que el peróxido de hidrógeno puede ser útil es en la remediación de suelos degradados. Cuando el suelo se ha compactado gravemente, el crecimiento de las plantas se verá afectado por la falta de oxígeno.
Los suelos arcillosos pueden ser especialmente propensos a la compactación y a la mala aireación. Poner en práctica técnicas de jardinería sin excavar y añadir mucha materia orgánica suele ser la mejor manera de combatir este problema – aunque cuando el problema es más pronunciado esto llevará tiempo.
En el corto plazo, las aplicaciones juiciosas de peróxido de hidrógeno alrededor de las raíces de las plantas podrían ayudar a aumentar el rendimiento y abordar el problema.
Para tratar la podredumbre de las raíces
En particular, el peróxido de hidrógeno puede utilizarse para tratar problemas específicos que aparecen cuando la aireación del suelo es deficiente. Por ejemplo, puede utilizarse para tratar la podredumbre de las raíces.
La podredumbre de la raíz por Phytophthora se aloja en el suelo y es difícil de tratar. Se puede verter una mezcla muy diluida de peróxido de hidrógeno con cuidado alrededor de las raíces de las plantas afectadas.
Para tratar otras infecciones fúngicas y bacterianas
El peróxido de hidrógeno también se puede utilizar de forma tópica para tratar otras infecciones de las plantas. Puede ser un tratamiento eficaz para problemas como el oídio, las enfermedades fúngicas y el moho, y puede limpiar el suelo de bacterias «malas».
Utilizar un baño de agua y peróxido de hidrógeno puede ayudar a limpiar el medio de cultivo de las plantas que crecen en contenedores. Y un riego abundante también podría ayudar a las plantas cultivadas en el suelo.
Sólo recuerde: los átomos de oxígeno radicales libres también pueden provocar el agotamiento insalubre de las bacterias y los hongos beneficiosos en el bioma del suelo. Así que si usted considera este curso de acción, sólo debe ser considerado cuando otras soluciones se han quedado cortas.
Los efectos negativos suelen ser de corta duración. Pero es posible que desee considerar la reintroducción de microbios y nutrientes beneficiosos.
Para repeler una serie de plagas
Pulverizar las hojas de sus plantas con una solución de peróxido de hidrógeno de bajo porcentaje puede repeler una serie de plagas de insectos comunes. Esto es además de mantener las enfermedades a raya.
Los áfidos y una serie de otros chupadores de savia tenderán a mantenerse alejados. Serán repelidos por el olor penetrante de este compuesto. Y también matará los huevos cuando se pulverice directamente sobre ellos.
Sólo recuerda que esta solución también puede repeler o matar los huevos de los insectos que sí quieres en tu jardín. Así que, como otros repelentes y pesticidas orgánicos, es mejor que las alternativas sintéticas. Pero sólo debe utilizarse como último recurso.
Para desinfectar un medio de cultivo
Si está teniendo muchos problemas con las enfermedades cuando cultiva plantas en macetas o contenedores, el problema puede ser el medio de cultivo que ha elegido utilizar.
Elegir una mezcla para macetas con una providencia desconocida podría significar que está introduciendo patógenos en su jardín sin darse cuenta.
Sumergir el medio de cultivo con una mezcla de peróxido de hidrógeno diluido antes de usarlo puede ayudarle a evitar problemas de importación.
Para remojar las semillas antes de sembrar
Otra fuente de enfermedades en tu jardín pueden ser las semillas que eliges para cultivar. Si siempre eliges semillas que provengan de una fuente fiable -ya sea tu propio jardín, si recoges tus propias semillas, o un vendedor de confianza- no deberías tener ningún problema. Pero remojar las semillas en una solución de agua y peróxido de hidrógeno antes de plantarlas puede ayudar a garantizar que estén libres de patógenos.
Remojar las semillas con una solución de peróxido de hidrógeno también puede ayudar a aumentar las tasas de germinación, y podría aumentar sus tasas de éxito. Así que esta es otra razón por la que puede considerar dar este paso.
Para desinfectar macetas, contenedores y herramientas de jardín
Como desinfectante eficaz, el peróxido de hidrógeno se utiliza para limpiar una serie de artículos y superficies en su hogar. También es útil para limpiar eficazmente macetas, contenedores y herramientas de jardín.
Una buena higiene en el jardín es fundamental para evitar la propagación de enfermedades. Sobre todo si ha tenido un brote de enfermedad grave. Así que desinfecte todo lo que haya estado en contacto con el material vegetal afectado. Esto puede ayudarte a asegurarte de no tener un problema recurrente año tras año.
Para enjuagar los productos cultivados en casa
El agua simple, o una solución de jabón de Castilla puede ser perfectamente suficiente para limpiar los productos cultivados en casa antes de llevarlos al interior. Pero si le preocupan especialmente los patógenos como el e-coli y la salmonela, puede utilizar peróxido de hidrógeno como enjuague diluido.
Utilice un enjuague para desinfectar todos sus productos antes de lavarlos y comerlos.
Para tratar un suministro de agua
El peróxido de hidrógeno también sustituye a la lejía química más dañina u otros productos similares en el tratamiento de un suministro de agua.
Si usted depende de agua de pozo, o de un sistema de recolección de agua de lluvia, hay una serie de maneras de asegurarse de que el agua está libre de patógenos y es segura para beber y usar.
Pero antes de que se decida a utilizar peróxido de hidrógeno, yo siempre recomendaría encarecidamente que busque alternativas más ecológicas para el tratamiento del agua, desde filtros de grava, arena y carbón, hasta la fito-remediación con vida vegetal (cañaverales, etc.), pasando por la esterilización con rayos UV.
Para mejorar los resultados en un sistema hidropónico o acuapónico
Por último, el peróxido de hidrógeno también ayuda a los jardineros a mejorar un sistema hidropónico o acuapónico. La hidroponía consiste en cultivar plantas en agua en lugar de en tierra. Y la acuaponía integra la hidroponía con la acuicultura (mantenimiento de peces). Estos sistemas de circuito cerrado pueden ser muy ecológicos y eficaces. Pero también pueden tener problemas.
La adición de peróxido de hidrógeno al agua puede ayudar a mantenerla oxigenada. Sin embargo, recomendaría hablar con un experto en la materia para que le asesore sobre cómo y dónde utilizarlo exactamente, y en qué cantidades.
El peróxido de hidrógeno es un compuesto interesante, con una serie de propiedades beneficiosas. Pero las mismas cosas que lo hacen beneficioso también pueden causar problemas si se utiliza incorrectamente. Además, las credenciales de sostenibilidad de la sustancia dejan ciertamente algo que desear.
Así que si decide utilizarlo en su jardín, no se exceda. Y asegúrate de pensar muy bien antes de hacerlo.