12 cosas que desearía saber antes de convertirme en DJ

1. Al principio, necesitarás un segundo trabajo. Cuando empecé a pinchar, tocaba en cualquier espectáculo que pudiera conseguir, que reservaba conectando con tanta gente como fuera posible: gente que tenía clubes, gente que organizaba eventos, otros DJs. Antes de que te hayas ganado una reputación, la gente intentará contratarte gratis o te pedirá que pinches por unos 50 dólares la noche. Es una mierda, pero tienes que pagar tu cuota. Cuando empecé a trabajar, lo hice a tiempo parcial en una emisora de radio, pinchando en eventos y trabajando en la promoción, lo cual era estupendo porque el trabajo era muy flexible y podía producir en cualquier momento. Si tenía un set de DJ o una sesión, podía reorganizar mi horario, y eran muy comprensivos. A medida que vas mostrando a la gente tus habilidades y consigues más público y seguidores, puedes empezar a pedir más dinero. Por fin he llegado a un punto en el que puedo dedicar todo mi tiempo a esto, pero me ha costado como siete años llegar hasta aquí.

2. Prepárate para soltar pasta en el equipo. Para practicar deejaying y hacer tu propia música, necesitas tener tu propio material. Los platos estándar, los DJ 2000, cuestan unos 2.000 dólares por CD-J, y necesitas dos. También necesitas un mezclador, que cuesta un par de miles, y un DAW (el programa con el que haces tu música), además de todos los plug-ins y sonidos para él. Luego hay que tener en cuenta los altavoces de gama alta, los sintetizadores y el tratamiento e insonorización de una habitación para que no te echen de tu apartamento. Puedes gastar fácilmente 15.000 dólares sólo en el equipo si lo compras nuevo. Yo busqué material de segunda mano y acabé consiguiendo una muy buena oferta de un amigo que vendía equipo usado.

3. Hacer de DJ es mucho más difícil que poner tu iTunes en modo aleatorio. Suelo preparar una gran biblioteca de canciones que me encantan y luego las mezclo en directo. Me gusta pensar en un set de DJ como una canción larga, así que las transiciones lo son todo. Puedes hacer transiciones fluidas entre las canciones aprendiendo a hacer beatmatch (sincronizar el tempo entre dos canciones). Esa es la diferencia entre un «iPod DJ» y un verdadero DJ: el verdadero sabe cómo crear una transición realmente fluida entre las canciones y llevar al público a un viaje musical, mientras que un «iPod DJ» se limita a tocar canciones al azar sin captar un flujo.

4. Entra con un plan pero deja que el público decida lo que tocas. Yo siempre hago mi set con estilo libre, porque me gusta sentir la energía del público. Suelo elegir la primera canción para empezar y, a partir de ahí, elijo de la biblioteca de canciones que he preparado de antemano. Es muy importante interactuar con el público y ver si les gusta lo que tocas. No te vas a convertir en un mejor DJ si no lo haces. No me había dado cuenta de la diferencia que supone hablar con el público por el micrófono y tener un montón de energía mientras tocas, porque si tú no te diviertes en el escenario, ¿por qué deberían hacerlo ellos?

5. Deberías aprender a tocar un instrumento o al menos tomar una clase de teoría musical. Yo empecé a tomar clases de piano cuando era muy joven, y más tarde empecé a tocar la guitarra clásica. Nunca pude dejar los instrumentos. Eso acabó siendo muy útil cuando aprendí a producir música. Independientemente del tipo de instrumento que utilices, aprendes sobre las estructuras adecuadas de la composición de canciones: dónde poner los ganchos, las estrofas, los toplines, las melodías y cómo encajan las diferentes canciones.

6. Tu manager puede hacer o deshacer tu carrera. Cuando me mudé por primera vez a Los Ángeles, alguien quería contratarme y quedarse con el 90 por ciento de todas mis ganancias en los conciertos. Me dije: «De ninguna manera voy a firmar ese contrato», pero obviamente hay gente que lo hace. Hay que tener mucho cuidado. Por lo general, la mayoría de los managers se llevan entre el 10 y el 20 por ciento de lo que ganas. Tener un buen mánager supone una gran diferencia: Se encargan de tu marketing, de la marca, de reservar giras y, en general, de facilitar tus objetivos profesionales.

7. La industria es una especie de festival de salchichas. Solía vivir en San Diego y fui a la escuela en Santa Cruz, y era la única mujer DJ en los clubes en los que actuaba. No me suele molestar, aunque una vez descubrí que un amigo mío, que es un DJ masculino, cobraba más que yo por exactamente la misma actuación. Me sorprendió. Como mujer, puede que tengas que trabajar más para demostrar tu valía, pero ahora hay muchas más mujeres que se dedican a esto y espero que haya más en el futuro. No es una «cosa de hombres». La música es cosa de personas; es universal.

8. Salir cuando no estás trabajando es parte del trabajo. Cuando hago deejay en Los Ángeles, suelo estar fuera hasta al menos las 3 de la mañana. En otras ciudades, donde los clubes permanecen abiertos hasta más tarde, me he levantado hasta las 6 de la mañana. Vas a tener que pasar esas largas horas fuera, y vas a tener que hacer apariciones en los clubes incluso cuando no estés trabajando para hacer las conexiones necesarias y apoyar a los otros DJs que quieres. A veces puede ser abrumador o agotador – como, «Ugh, tengo que salir» – pero una vez que llego allí, siempre es divertido.

9. Acabarás viajando mucho, y no gratis. Acabo de volver de Chicago, donde toqué un set de DJ y tuve una sesión de estudio en el mismo día. También he ido a Minneapolis, Reno y Denver en los últimos meses. Cuando construyes tu marca, tienes que viajar para expandirte y conocer a más gente, pero no es gratis. Los promotores suelen encargarse de la habitación del hotel y las comidas, pero tú tienes que pagar tus propios vuelos y otros gastos de viaje. Algunos de mis amigos DJ viajan dos semanas de cada mes, lo que puede ser bastante agotador.

10. Tu marca y tus seguidores importan. No tanto como tu talento real, obviamente, pero es importante mostrar que tienes seguidores en Twitter, Instagram y SoundCloud. Es aún más importante conseguir que esa gente vaya a verte hacer un set en un club, o comprar un single, porque cultivar fans es lo que lleva tu carrera más lejos. Al principio me costaba mucho actualizar mis redes sociales; de hecho, mi representante me gritaba constantemente por ello. Me parecía un poco estúpido publicar constantemente fotos en plan «Sí, miradme de DJ, soy tan guay». Pero tienes que hacer saber al mundo que esto es lo que haces, y eso ayuda a construir tu marca online y te mantiene cerca de tus fans. Se hizo más fácil después de un tiempo, y publico actualizaciones en las redes sociales todo el tiempo.

11. Encontrar un buen mentor es mucho más importante que tener una formación formal. Un amigo mío (¡un saludo a Shiny!) es un productor increíble. He aprendido mucho de él, simplemente viéndole trabajar y escuchando sus comentarios. Me enseñó a hacer una patada más grande y mejor, y a poner un amplificador en las voces para cambiar totalmente el sonido. Además, tener a alguien con quien intercambiar ideas me ha empujado a ser lo mejor posible. Ahora mismo no tengo ningún «alumno», pero siempre que alguien me ha pedido ayuda para aprender a pinchar, le he invitado a aprender. No me importa compartir mi tiempo si alguien comparte la misma pasión.

12. Te vas a frustrar, así que asegúrate de tener un buen sistema de apoyo. Que te paguen por ser DJ y crear música con una fecha límite no es lo más fácil del mundo. Es técnico, tedioso y requiere mucho tiempo. Sé que he llegado donde estoy gracias al apoyo de mi familia y mis amigos, que siempre han creído en mí. Una vez mis amigos me apuntaron a un concurso de DJ freestyle y acabé ganando una residencia gracias a ello; sin ellos, literalmente, no estaría donde estoy ahora.

VenessaMichaels es una productora y DJ afincada en Los Ángeles.

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