15 razones para comer orgánico

Los consumidores buscan razones para comer más sano y quieren más información sobre la procedencia de sus alimentos y cómo se han producido. Hay cientos de razones para elegir productos orgánicos certificados sobre los convencionales, pero hemos reducido a las 15 principales razones para comer orgánico.

1. Pesticidas persistentes

Comer ecológico reduce la cantidad de productos químicos en tu dieta, especialmente los pesticidas persistentes. El uso de insecticidas, fungicidas, fertilizantes y herbicidas está estrictamente controlado en la producción de alimentos ecológicos.

La agricultura ecológica produce alimentos saludables sin el uso de pesticidas tóxicos. Aunque algunos agricultores ecológicos utilizan pesticidas, éstos se derivan principalmente de sustancias naturales. Estos pesticidas naturales deben ser aprobados para la producción orgánica. El Consejo Nacional de Normas Orgánicas (NOSB) y el Programa Nacional Orgánico (NOP) mantienen una lista de materiales aprobados para su uso en la producción orgánica. La regla general de la lista nacional es que los materiales naturales están permitidos y los sintéticos están prohibidos, aunque hay algunas excepciones. Una vez que el NOSB y el NOP añaden un material a la lista nacional, organizaciones de terceros como el Instituto de Revisión de Materiales Orgánicos evalúan los nuevos productos para asegurarse de que cumplen con la normativa. Es un proceso en el que participan cientos de expertos técnicos. El Instituto Rodale ofrece más información sobre este proceso. Los plaguicidas naturales aprobados sólo pueden utilizarse cuando otros métodos de control de plagas no tienen éxito. Descubra por qué los pesticidas no pueden ser simplemente «lavados» aquí.

2. OGMs

Comer orgánico es la mejor manera de evitar los alimentos, ingredientes y contaminación de los OGMs. El uso de organismos modificados genéticamente, o OGM, está prohibido en los productos ecológicos. Esto significa que un agricultor orgánico no puede plantar semillas de OGM, una vaca orgánica no puede comer alfalfa o maíz de OGM, y un productor de sopa orgánica no puede utilizar ningún ingrediente de OGM. Para cumplir con las regulaciones orgánicas del USDA, los agricultores y procesadores deben demostrar que no están utilizando OGMs, y que están protegiendo sus productos del contacto con sustancias prohibidas, como los OGMs, desde la granja hasta la mesa.

Aprenda más sobre por qué elegir lo orgánico es la mejor manera de mantenerse alejado de los OGMs.

3. Salud

No se permiten colorantes, saborizantes o conservantes artificiales en los alimentos orgánicos. Los alimentos más limpios significan dietas más limpias, lo que lleva a un estado de salud más limpio.

No se permiten conservantes, colorantes ni aromas artificiales en los alimentos inorgánicos. Se pueden utilizar menos de 40 sustancias sintéticas en los alimentos envasados ecológicos, y sólo después de que hayan sido revisadas por expertos independientes y gubernamentales. En cambio, a los alimentos envasados convencionales se les pueden añadir miles de sustancias químicas, incluidos conservantes, aromas y colorantes relacionados con problemas de salud. Conozca más sobre estas diferencias entre los alimentos ecológicos y los convencionales en el EWG.

El problema de estos aditivos sintéticos que se encuentran en los alimentos convencionales procesados es que están dirigidos a los niños y a los padres. Estos aditivos químicamente adictivos conducen a muchos problemas de salud. El coste oculto de esta comida «barata» es el precio que los americanos están pagando con su salud. Desde la diabetes hasta la obesidad, pasando por el TDAH, las enfermedades relacionadas con la alimentación están en su punto más alto. Como dijo recientemente el New York Times, «Nuestra comida nos está matando».

4. Salud del suelo

La agricultura orgánica crea un suelo sano. Un suelo sano crea alimentos sanos y un medio ambiente sano. Un suelo sano es la base de la agricultura ecológica. Los agricultores ecológicos utilizan fertilizantes orgánicos naturales y enmiendas del suelo como la materia orgánica (cosas que se pueden compostar), abonos verdes (cultivos de cobertura cultivados específicamente para la mejora del suelo, por ejemplo, legumbres), y abonos animales (con restricciones de seguridad) para construir un suelo saludable. Cuando los alimentos crecen en un suelo sano, los cultivos son más resistentes a las enfermedades, sobreviven a la sequía y toleran los insectos. Aprenda más sobre la construcción de la fertilidad del suelo en una granja orgánica en la Guía del USDA para los productores de cultivos orgánicos.

5. Nutrición

Los alimentos ecológicos contienen más vitaminas, minerales, enzimas y micronutrientes que los alimentos criados de forma convencional. Cada vez hay más pruebas que documentan cómo los métodos de cultivo pueden influir en el contenido nutricional de los alimentos.

• Un estudio de seis años de duración descubrió una mayor actividad antioxidante y un mayor contenido de flavonoles en las cebollas ecológicas que en las convencionales.
• Un meta-análisis publicado en 2016 en el British Journal of Nutrition, descubrió que los lácteos y la carne ecológicos contienen alrededor de un 50 por ciento más de ácidos grasos omega-3. Este aumento es el resultado de que los animales se alimentan de hierbas ricas en omega-3, que luego terminan en los lácteos y las carnes.
• Un estudio de 18 meses sobre la leche en 2013 encontró que la producción orgánica mejora la calidad nutricional de la leche al cambiar la composición de los ácidos grasos.
• Un meta-análisis publicado en 2014, en el British Journal of Nutrition, encontró que los cultivos orgánicos tenían antioxidantes significativamente más altos que los cultivos convencionales, incluyendo un 19% más de niveles de ácidos fenólicos, un 69% más de niveles de flavanonas, un 28% más de niveles de estilbenos, un 26% más de niveles de flavonas, un 50% más de niveles de flavonoles y un 51% más de niveles de antocianinas.
• Un estudio comparativo de diez años de tomates realizado en 2008, en la Universidad de California, Davis, encontró que los tomates orgánicos tienen casi el doble de la concentración de un flavonoide beneficioso conocido como quercetina, en comparación con los tomates convencionales cultivados en un campo adyacente.
• En un estudio de 2001 publicado en The Journal of Alternative and Complementary Medicine, miran la literatura ya publicada para comparar el contenido de nutrientes en cinco verduras orgánicas comunes frente a las cultivadas «convencionalmente». En las zanahorias, espinacas, lechugas, patatas y coles ecológicas había mucha más vitamina C, hierro, magnesio y fósforo y menos nitratos que en las cultivadas de forma alternativa.
• Un estudio realizado en 2019 sobre productos lácteos reveló que se detectaron antibióticos en el 60% de las muestras de leche convencional, mientras que las muestras ecológicas no contenían antibióticos. Al analizar la leche directamente de los estantes de las tiendas, los investigadores pudieron descubrir exactamente lo que los consumidores están ingiriendo cuando eligen leche convencional o ecológica.

6. Futuro de la alimentación

Come ecológico porque la oferta se ajusta a la demanda. Como consumidores tenemos tres votos al día para nuestro futuro alimentario. Esto nos pone en una posición poderosa para diseñar el mercado de la industria alimentaria de 1 billón de dólares en América. Gastar dólares en el sector ecológico es un voto directo para un futuro sostenible para las muchas generaciones venideras. Aunque lo orgánico es el sector de mayor crecimiento en la industria alimentaria, todavía sólo representa alrededor del 5% de las compras. Cuanto más demanden los consumidores los productos ecológicos, más fácilmente estarán disponibles en una mayor oferta. Las grandes tiendas de comestibles, como Costco y Wal-Mart, ofrecen alimentos ecológicos, pero también lo hacen las pequeñas cooperativas y las tiendas de barrio. Costco superó los 4.000 millones de dólares en ventas anuales de productos ecológicos en 2016, eclipsando a Whole Foods en el título de campeón de los pesos pesados de la agricultura ecológica en EE.UU. Los agricultores ecológicos no podían cultivar productos lo suficientemente rápido como para abastecer al minorista, así que decidieron prestar dinero a los agricultores para que compraran tierras y equipos para cultivar más productos ecológicos. Si la industria orgánica sigue creciendo, habrá más oportunidades, como la que Costco ofrece a los agricultores, disponibles para las personas que buscan entrar en el espacio orgánico.

7. Lodos de depuración

La agricultura orgánica nunca utiliza lodos de depuración. Los lodos de depuradora son un producto del tratamiento de aguas residuales y contienen numerosos materiales peligrosos conocidos y desconocidos – incluyendo todo lo que se arroja al sistema de alcantarillado. Una vez tratados, los lodos de depuradora pueden aplicarse a las tierras de cultivo como fertilizantes, lo que significa que esta sopa química, a menudo llena de compuestos tóxicos, nanomateriales, hormonas y patógenos peligrosos, se aplica a los propios alimentos que comemos. Pero no en los alimentos ecológicos.

Los productos ecológicos se gestionan según procesos definidos de plantación, cultivo, crianza y manipulación. Una parte muy importante del marco regulador basado en procesos es la prohibición de ciertos métodos en la producción y manipulación ecológica. Métodos como la irradiación, los lodos de depuradora y la ingeniería genética están expresamente prohibidos en el cultivo o procesamiento de alimentos ecológicos.

8. Irradiación

Los alimentos ecológicos nunca se irradian. Los alimentos irradiados se exponen a una intensa ionización. Esto se hace en una sala de procesamiento durante un tiempo determinado. Con la irradiación de alimentos, la energía radiante (electrones, rayos gamma o rayos X) rompe los enlaces químicos y la intención es reducir los microorganismos. La preocupación es que se sabe que la radiación causa cáncer. Los alimentos irradiados no se ajustan a la definición de orgánico del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

El USDA trabaja con la FDA para incorporar la irradiación de los alimentos donde sea apropiado. El USDA también controla el uso de la palabra «orgánico» en las etiquetas de los alimentos. Los alimentos que han sido irradiados, independientemente de cómo se cultiven o produzcan, no pueden ser etiquetados como productos orgánicos certificados por el USDA.

9. Cambio climático

La agricultura ecológica favorece el secuestro de carbono, lo que ayuda a mitigar el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera. El principal beneficio de la producción agrícola y ganadera ecológica, en comparación con la agricultura convencional, es que se centra en la producción basada en el suelo con los principios subyacentes de mantener o mejorar la calidad del suelo. Un suelo sano contrarresta el cambio climático al extraer el carbono de la atmósfera. Esto es similar a cómo los ecosistemas nativos, incluyendo las praderas y los bosques, actúan como sumideros de carbono en la naturaleza.

Datos recientes de sistemas agrícolas y ensayos de pastoreo en todo el mundo muestran que podríamos secuestrar más del 100% de las actuales emisiones anuales de CO2 con un cambio a prácticas de agricultura orgánica regenerativa. A continuación, profundice en las noticias y estudios relacionados con el secuestro de carbono y el cambio climático.

• Cómo luchan los productos ecológicos contra el cambio climático
• Agricultura ecológica regenerativa y cambio climático
• El cambio climático se ve alimentado por el daño al suelo – informe
• La relación de los productos ecológicos con el cambio climático
• Para combatir el cambio climático, hay que empezar desde abajo (con tierra)
• Los inversores se unen a los llamamientos a una revolución alimentaria para combatir el cambio climático
• Dinamarca: ‘las etiquetas de los alimentos deben incluir el impacto climático’
• El cambio climático amenaza el suministro de alimentos
• Cómo una revolución regenerativa podría revertir el cambio climático

10. Polinizadores

Las granjas y cultivos orgánicos son amigables con los polinizadores y protegen a las abejas, los polinizadores y la vida silvestre de los productos químicos tóxicos. El Centro Orgánico publicó un informe que muestra que la agricultura orgánica tiene un papel importante en el apoyo a la salud de nuestros polinizadores. La producción agrícola a gran escala, intensiva en productos químicos, ha sido implicada como una fuente importante de amenazas para los polinizadores. Cada vez más, la investigación científica demuestra que el uso de pesticidas sintéticos tóxicos, la destrucción del hábitat nativo y la disminución del forraje nutritivo debido al uso extensivo del monocultivo son perjudiciales para los polinizadores. Varios estudios revisados en este informe han demostrado que las prácticas de agricultura ecológica alivian muchas amenazas para las abejas melíferas y que las granjas ecológicas mantienen un número significativamente mayor de polinizadores que las granjas convencionales. Esto se debe a que las normas de la agricultura ecológica no sólo prohíben el uso de plaguicidas sintéticos, muchos de los cuales son altamente tóxicos para las abejas y pueden ser persistentes en el medio ambiente, sino que también exigen que los productores ecológicos gestionen sus explotaciones de manera que fomenten la biodiversidad y mejoren los recursos naturales.

11. Trabajadores agrícolas

La agricultura ecológica no expone a las comunidades vecinas ni a los trabajadores agrícolas a peligrosos pesticidas persistentes.

Los trabajadores agrícolas corren un gran riesgo de exposición a los plaguicidas agrícolas y a los impactos adversos para la salud que pueden producirse como resultado. Los vecinos también corren el riesgo de exponerse a través de la deriva de plaguicidas si viven cerca de una gran explotación agrícola o de un parque o campo de juego gestionado de forma convencional. La deriva de plaguicidas es una amenaza para la salud humana, así como para la vida silvestre y los ecosistemas.

En 2018, el OrganicCenter publicó un informe que detalla los impactos del uso convencional de plaguicidas sintéticos en la salud de los agricultores y trabajadores agrícolas – y cómo lo orgánico puede ser utilizado como un modelo para disminuir la exposición de esta importante parte de nuestra sociedad.

Un reciente estudio publicado en EnvironmentalResearch añade evidencia a un mayor cuerpo de investigación que muestra que comer orgánico muy bien puede reducir los pesticidas en el cuerpo humano. El estudio descubrió que las familias que seguían una dieta 100% ecológica reducían rápida y drásticamente su exposición a cuatro clases de pesticidas, en una media del 60%, durante seis días.

12. Las prácticas de la agricultura ecológica tienen numerosos beneficios para el medio ambiente.

• La agricultura ecológica reconstruye la salud del suelo y evita que los productos químicos dañinos lleguen a nuestros suministros de agua. El agua y el suelo son dos recursos extremadamente importantes necesarios para el cultivo de alimentos.
• Los agricultores ecológicos no dependen de fertilizantes y pesticidas no renovables basados en el petróleo a los que no siempre tenemos acceso.
• La agricultura ecológica da lugar a una mayor biodiversidad.
• La agricultura ecológica libera menos emisiones de gases de efecto invernadero.

13. Contaminación

La contaminación por transgénicos es una realidad, pero tienes el poder de rechazar los transgénicos eligiendo la agricultura ecológica. Recientemente, en 2019, los agricultores de Francia y Alemania estaban desenterrando miles de hectáreas de campos de colza después de que se encontraran rastros de cultivos genéticamente modificados (OGM) prohibidos para su cultivo en semillas vendidas por Bayer. Ese mismo año, el USDA confirmó el descubrimiento de plantas de trigo genéticamente modificadas y no aprobadas que crecían en un campo agrícola del Estado de Washington.

El Centro para la Seguridad Alimentaria ha documentado algunos otros episodios en los que el polen o las semillas de cultivos genéticamente modificados han contaminado los cultivos convencionales, provocando a menudo la retirada de semillas o productos, y otros problemas para los agricultores y los consumidores. El uso de OMG está prohibido en los productos ecológicos.

14. Agua

Elegir la agricultura ecológica protege los arroyos y lagos aguas abajo de la escorrentía tóxica que produce la agricultura convencional. Muchos subproductos de la agricultura convencional amenazan las cuencas hidrográficas y contaminan el agua potable. La escorrentía de las granjas transporta el suelo y los insumos agrícolas -como los fertilizantes y los pesticidas- a los arroyos y riachuelos cercanos. El exceso de nitrógeno y fósforo que se ha filtrado al agua provoca un crecimiento excesivo de algas en un corto periodo de tiempo (floraciones de algas). El crecimiento excesivo de algas consume oxígeno y bloquea la luz solar de las plantas submarinas. La falta de oxígeno hace imposible que la vida acuática sobreviva, creando zonas muertas. La mayor zona muerta se encuentra en el Golfo de México y se produce todos los veranos como consecuencia de la contaminación por nutrientes procedentes de las explotaciones agrícolas que se filtran y bajan por el río Misisipi.

Los agricultores ecológicos, como cualquier otro, necesitan aportar nitrógeno y fósforo para que los cultivos crezcan. Pero a diferencia de los agricultores convencionales, los agricultores ecológicos rara vez dependen principalmente de los fertilizantes químicos, que serían costosos e incoherentes con el enfoque orgánico de la fertilidad del suelo. Los agricultores ecológicos utilizan fertilizantes orgánicos naturales y enmiendas del suelo como la materia orgánica, los abonos verdes y los abonos animales para construir un suelo sano. El uso de enmiendas orgánicas del suelo en lugar de fertilizantes sintéticos proporciona a los cultivos fuentes de nutrientes complejas que se liberan lentamente y limitan su pérdida en el suelo y en nuestras aguas.

Otras soluciones para frenar la escorrentía en las explotaciones agrícolas son el uso de zonas de amortiguación, la eliminación del uso o la necesidad de insumos sintéticos y la creación de suelos sanos. Los cultivos de cobertura ayudan a evitar el lavado de los suelos y a reciclar los nutrientes; las rotaciones de cultivos evitan la pérdida de nutrientes del suelo; y el compostaje de materiales vegetales y animales y el uso de estiércol como fertilizante dan lugar a mayores tasas de reciclaje de nitrógeno, reduciendo la introducción de nueva contaminación por nitrógeno en el medio ambiente. Todas estas prácticas son ya estrategias habituales en la agricultura ecológica. Las rotaciones de cultivos también evitan la extracción de nutrientes del suelo.

15. Cáncer

Comer ecológico puede reducir el riesgo de cáncer. Un nuevo estudio en JAMAInternal Medicine encontró que aquellos que comieron alimentos orgánicos con frecuencia loweredtheir riesgo global de desarrollar cáncer. Específicamente, aquellos que principalmente consumen alimentos orgánicos son más propensos a evitar el linfoma no Hodgkin y el cáncer de mama posmenopáusico en comparación con aquellos que rara vez o nunca comen alimentos orgánicos.