17 secretos entre bastidores de los directores de funerarias
A pesar de que casi todo el mundo necesitará los servicios del «oficio lúgubre» en algún momento de su vida, las funciones específicas del trabajo de los directores de funerarias a menudo permanecen rodeadas de misterio. Mental Floss habló con varios para conocer algunos datos poco conocidos sobre la profesión, desde lo que ocurre detrás de las puertas de la sala de embalsamamiento hasta la verdadera razón por la que quizá quieras pensarte dos veces ese ataúd «protector».
1. CONDUCEN MONOVOLÚMENES.
«La razón por la que no ves recoger a los muertos en tu vida diaria es porque somos así de sigilosos,» Jeff Jorgenson de Elemental Cremation & Burial en Seattle dice a Mental Floss. «¡Somos madres futbolistas y somos legión! En realidad, sólo usamos vehículos de madres futbolistas: Los monovolúmenes son el transporte de los muertos. Rara vez conducimos coches fúnebres – esos son vehículos ceremoniales solamente.»
2. ESA MIRADA DULCE EN LA CARA DEL FALLECIDO REQUIERE DE ALGÚN TRABAJO.
Los directores de los funerales dicen que la parte más importante de la preparación de un cuerpo para el velatorio es la «puesta en escena de los rasgos»: crear una expresión facial apacible con una sonrisa agradable. Pero aunque al final parezca bonito, el trabajo para crear esa apariencia puede ser espeluznante. Los funerarios rellenan la garganta y la nariz con algodón y luego suturan la boca, ya sea utilizando una aguja e hilo curvados para coser entre la mandíbula y la cavidad nasal o utilizando una máquina inyectora de agujas para realizar un trabajo similar más rápidamente. También se introducen pequeñas copas con pinchos bajo los párpados para mantenerlos cerrados y evitar que los ojos se hundan.
Por supuesto, algunos cuerpos necesitan más restauración que otros. Un funerario dice que para preparar un cadáver decapitado para que sea visto en un ataúd abierto, utiliza una clavija de madera para volver a unir la cabeza y el cuerpo, y luego sutura el cuello de nuevo.
3. PUEDEN HACER UNA VUELTA A LA DROGA.
En su exitoso libro Smoke Gets In Your Eyes, la funeraria Caitlin Doughty dice: «Si los métodos habituales para fijar los rasgos no son suficientes para mantener los ojos cerrados o la boca cerrada, el superglue es un arma secreta.» En Grave Matters, el autor Mark Harris señala que el superglue también puede utilizarse para cerrar las marcas de pinchazos de las agujas en un cadáver. La directora de una funeraria de Brooklyn, Amy Cunningham, de Fitting Tribute Funeral Services, dice a Mental Floss: «Si necesita mantener las manos de una persona fallecida dobladas limpiamente en su abdomen, pero sus brazos siguen cayendo hacia los lados del ataúd, puede atar suavemente sus pulgares con una corbata de cola de caballo.»
4. COMPARAR LA COMPRA ES CLAVE.
El director de una funeraria de sexta generación, Caleb Wilde, conocido por su popular blog Confesiones de un director de funeraria, comparte con nosotros esta historia: «Hace aproximadamente un año, un matrimonio murió con unos cuatro meses de diferencia. La mujer nos conocía, así que la enterramos, y el marido conocía la funeraria de un pueblo vecino, así que lo enterraron a él. Ambos tuvieron el mismo funeral, el mismo ataúd, la misma bóveda, etc. La familia nos llamó para comunicarnos que la otra funeraria cobraba 3.000 dólares más. Mismo valor, diferente coste. Llame a diferentes funerarias. Compren. Pregunte por el GPL . Recuerde que el costo no siempre es igual al valor».
5. ES POSIBLE QUE QUIERA PENSAR DOS VECES SOBRE LOS CAJONES «PROTECTORES».
Algunos ataúdes que tienen juntas de goma selladas al vacío se comercializan como «protectores» o resistentes a la «entrada de elementos externos». Como detalla Harris en Grave Matters, esto crea unas condiciones que favorecen el crecimiento de bacterias anaerobias, que descomponen el cuerpo putrefactándolo, «convirtiendo las partes blandas del cuerpo en papilla e hinchando el cadáver con gases malolientes… Dentro del ataúd sellado, el resultado es una versión fúnebre de la putrefacción que se encuentra en los fondos de los pantanos y en las entrañas de los montones de compost sin remover.»
6. A veces los ataúdes explotan.
De hecho, la mencionada acumulación de gas metano puede causar lo que la gente de la industria llama el «síndrome del ataúd explosivo», en el que el gas literalmente hace volar las tapas de los ataúdes y las puertas de las criptas. Algunos fabricantes de ataúdes han añadido funciones de «eructación» al estilo Tupperware™ a sus modelos de selladores para liberar los gases acumulados. Harris habló con un antiguo propietario de un cementerio que le dijo que esos ataúdes con sellador «protector» se desprecintan rutinariamente después de que la familia se va… para aliviar la inevitable acumulación de gases dentro del ataúd». El personal también puede dejar los ataúdes sin cerrar, sin poner el sello para empezar, en un intento de evitar esas «condiciones fétidas dentro del ataúd».
7. A VECES LOS MARCAPASOS TAMBIÉN EXPLOTAN.
Si se deja un marcapasos en un cuerpo cuando se incinera, «puede explotar y puede causar más de 10.000 dólares de daño a la retorta», dice Wilde. «Por tanto, los marcapasos deben retirarse antes de la cremación. Y no se preocupe, los directores de las funerarias/crematorios harán la extracción por usted.»
8. ALGUNOS DIRECTORES DE FUNERALES RARAMENTE VEN A LOS MUERTOS.
Jorgenson dice: «La mayor parte de lo que hacen los directores de funerarias es el papeleo: rellenar certificados de defunción, conseguir permisos, editar obituarios y enviarlos al periódico. sólo verán a una persona muerta cuando la entreguen para un servicio. En el caso de algunas funerarias, un director de funeraria puede pasar literalmente años sin ver a un muerto».
9. VEN LAS COSAS A TRAVÉS DE BOMBILLAS DE COLOR ROSA.
Aunque el formaldehído que utilizan los embalsamadores contiene un tinte rosado para devolver el color a la carne canosa y sin vida, no siempre es suficiente. Según Cunningham, «las escuelas mortuorias enseñan la teoría del color y la iluminación del escenario: cómo usar geles de colores sobre las luces del techo». Doughty también menciona que a menudo los cuerpos se colocan para ser visitados expuestos bajo bombillas de color rosa.
10. TODO SE VA POR EL DESAGÜE.
Se podría pensar que todos los productos químicos y fluidos corporales que intervienen en el embalsamamiento se eliminan como si se tratara de un riesgo biológico, pero la práctica de la industria es lavarlo todo en la mesa, directamente en el desagüe. Harris señala que un solo embalsamamiento puede generar 120 galones de «residuos funerarios» -sangre, materia fecal y el contenido anterior de los órganos internos, además de los productos químicos del propio líquido de conservación- y todo ello acaba en el sistema de alcantarillado público, para ser vertido finalmente en los cursos de agua. Aunque, como señala Wilde, «la sangre no es peor que las otras cosas que se van por el retrete»
11. EL FORMALDEHÍDO PODRÍA TENER UNA MUERTE LENTA.
Además de causar problemas relativamente menores, como problemas de sinusitis y sarpullidos (incluyendo uno llamado «eczema de embalsamador»), el formaldehído es un carcinógeno. El Programa Nacional de Toxicología de Estados Unidos, entre otros grupos, ha dicho que las personas con altos niveles de exposición -como los embalsamadores- corren un mayor riesgo de padecer cáncer nasofaríngeo, leucemia mieloide y otras formas de cáncer.
Por lo general, las críticas provienen de fuera de la industria de la atención a la muerte, pero eso está empezando a cambiar. En el número de mayo de 2016 de The Director, la publicación oficial de la Asociación Nacional de Directores de Funerarias, Carol Lynn Green, asesora de la NFDA en materia de cumplimiento medioambiental, escribe que «no hay duda de que el formaldehído supone un riesgo para la salud.» Ella dice que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional se está preparando para hacer más estrictas sus regulaciones en el lugar de trabajo, y recomienda que las funerarias comiencen a hacer la transición a productos de conservación que no usen el peligroso gas.
12. REALMENTE NO PUEDES SER ENTERRADO BAJO UN ÁRBOL.
Algunos consumidores a los que no les gusta la idea del embalsamamiento, o tienen preocupaciones medioambientales, eligen un entierro «verde». Junto a ello, a menudo surge la idea romántica de ser enterrado bajo un árbol favorito, tal vez un roble majestuoso, por ejemplo. Sarah Wambold, directora de una funeraria de Austin y experta en entierros ecológicos, explica a Mental Floss: «Un cuerpo debe ser enterrado al menos a cuatro pies de un árbol para proteger su sistema de raíces. Es un poco de ajuste para las personas que están comprometidos con la imagen de ser enterrado bajo un árbol, pero eso no es siempre la opción más verde para el árbol. ¿No preferirían que el árbol siguiera viviendo?». Sin embargo, se pueden plantar nuevos árboles o arbustos encima de una tumba después de un entierro, y las raíces crecerán hacia abajo sobre el cuerpo.
13. AL MENOS UN FUNERARIO QUIERE ENSEÑARTE A PREPARAR TÚ MISMO LOS CADÁVERES.
Doughty, que dirige una funeraria llamada Undertaking LA, dijo a WIRED: «Soy una funeraria con licencia, pero quiero enseñar a la gente que no me necesita.» Defiende que la gente aprenda a cuidar de sus propios muertos en casa, y dice que quiere que el público se sienta cómodo con el aspecto natural de la muerte: «Un cuerpo conservado químicamente parece una réplica de cera de una persona. Se supone que los cuerpos caen y se vuelven muy pálidos y se hunden mientras se descomponen. Más o menos un día después de su muerte, se debería poder ver que esa persona ha abandonado el edificio. Esa es la cuestión. Creo que los cadáveres deben parecer muertos. Ayuda en el proceso de duelo».
Doughty fomenta la idea de los funerales a domicilio, que son legales en los 50 estados (aunque 10 estados requieren la participación de un director de funeraria). Para más información, consulte la Alianza de Funerales a Domicilio.
14. ES DIFÍCIL SER SU AMIGO.
Cualquier amigo puede decepcionarte de vez en cuando, pero los directores de funerarias probablemente lo harán más a menudo, según Wilde. «Puede que nos perdamos tu fiesta de cumpleaños; puede que tengamos que irnos en mitad de la cena. La muerte tiene esta forma de mantener un horario intempestivo, y como secuaces de la muerte, estamos atados a ese horario. Ya sea en medio de la noche, o en medio de tu boda, cuando la muerte llama, tenemos que responder»
15. NADIE QUIERE BENEFICIARSE DE LA MUERTE DE LOS NIÑOS.
«Es una tradición en la industria funeraria ofrecer funerales a las familias de bebés nacidos muertos y de bebés muy pequeños a precio de coste», dice Cunningham. «A los directores de funerarias no les interesa obtener beneficios con la muerte de los niños y, de hecho, la muerte de un niño pequeño entristece a toda la empresa más que casi cualquier otra cosa.»
La industria funeraria también incluye una serie de proyectos benéficos dedicados a ayudar a los padres tras la muerte de un niño. Un grupo de voluntarios llamado Little Angel Gowns confecciona prendas funerarias para bebés a partir de vestidos de novia donados, y las proporciona sin coste alguno a hospitales y funerarias. La Fundación Lágrimas ayuda a los padres en duelo a pagar los gastos de entierro o cremación tras la pérdida de un bebé. Eloise Woods, un cementerio natural de Texas, entierra a los bebés sin coste alguno.
16. LA ARTICULACIÓN DE LA CADERA DE TU ABUELO PODRÍA CONVERTIRSE EN UNA NUEVA SEÑAL DE TRÁFICO.
According to Doughty, families can ask for replacement medical parts back after a cremation, but most do not. Hip and knee implants are often melted down and recycled for road signs and car parts, among other things. Unfortunately, she says, breast implants usually melt all over the cremation machine.
17. SOME FUNERAL HOMES EMPLOY THERAPY DOGS.
A large part of a funeral director’s job is comforting the bereaved. Some use grief-therapy dogs to give the families a furry shoulder to cry on. For one example, check out Lulu the golden doodle.
All photos courtesy iStock unless otherwise noted.
This story originally ran in 2016.