2 años después de un accidente de coche, Man in ‘Minimally Conscious State’ Suddenly Speaks

Un hombre en Italia que estuvo en lo que los médicos llaman un «estado mínimamente consciente» durante casi dos años inesperadamente recuperó la conciencia completa y la capacidad de hablar, según un nuevo informe de su caso.

El hombre se despertó después de que se le administrara un fármaco normalmente utilizado como sedante antes de la cirugía y otros procedimientos médicos, según el informe del caso.

El hombre de 43 años fue ingresado en un hospital después de un accidente de coche, y estuvo en coma durante 40 días. Las personas en coma están completamente inconscientes: no tienen ciclos de sueño/vigilia y no responden a su entorno de ninguna manera.

El hombre despertó del coma pero permaneció en un «estado de conciencia mínima», lo que significa que, aunque seguía siendo en gran medida incapaz de comunicarse o moverse, era capaz de abrir y cerrar los ojos voluntariamente, y alcanzar y tocar objetos. También tenía un ciclo de sueño y vigilia.

Cuando le dieron el alta del hospital, 10 meses después, seguía sin hablar ni comunicarse con otras personas, ni respondía a órdenes sencillas que le pedían, por ejemplo, que cerrara los ojos.

A lo largo del año siguiente, la capacidad cognitiva del hombre empezó a disminuir; sus movimientos se volvieron anormalmente lentos; y empezó a tener comportamientos repetitivos y sin rumbo, como aplaudir.

Pero entonces, unos dos años después del accidente, los médicos del hombre quisieron examinar su cerebro mediante una tomografía computarizada. Para hacer la exploración, le dieron al hombre un sedante suave llamado midazolam.

A los pocos minutos, el hombre empezó a hablar y a relacionarse con los demás.

«Habló por teléfono móvil con su tía y felicitó a su hermano cuando le informaron de su graduación; reconoció la carretera que llevaba a su casa», escribieron los investigadores que trataron al hombre en el informe del caso. Sin embargo, el hombre no recordaba el accidente y no era consciente de cómo había afectado a su salud, escribieron.

Este es el primer informe de que el midazolam tiene un efecto «despertador», dijeron los investigadores.

Sin embargo, el efecto desapareció al cabo de unas dos horas, y el hombre volvió a su estado anterior, sin responder al entorno, según el estudio.

Para comprobar si era realmente el fármaco el que causaba la breve mejoría en el estado del hombre, los investigadores le administraron de nuevo midazolam. Varios minutos después de la administración, el paciente comenzó a interactuar con su hermano y respondió a las preguntas que le hicieron los investigadores. También fue capaz de calcular problemas matemáticos sencillos, como 100 menos 7, así como de leer y comprender frases sencillas, como «Cierra los ojos».

Esta vez, los investigadores escanearon el cerebro del hombre antes, durante y después de la administración de midazolam, e identificaron los lugares del cerebro que se vieron afectados por el fármaco. Descubrieron que esas regiones se habían relacionado previamente con los síntomas de la catatonia, que es un estado de falta de respuesta a los estímulos que se suele asociar a la esquizofrenia.

Además, los investigadores señalaron que en el pasado se había informado de que los pacientes con catatonia respondían al midazolam. Los síntomas del hombre de este informe eran similares a los de los pacientes catatónicos, lo que puede significar que efectivamente estaba catatónico y, por lo tanto, respondía al fármaco, según el estudio.

Sin embargo, no está del todo claro si el paciente sufría realmente de catatonia o si su estado simplemente incluía ciertos síntomas catatónicos, escribieron los investigadores.

Aunque el midazolam fue eficaz como método a corto plazo para tratar los síntomas del hombre, los investigadores dijeron que no podían seguir administrándoselo. Por lo general, el fármaco sólo se administra a personas que se encuentran en unidades de cuidados intensivos, donde pueden ser monitorizadas continuamente, dijo la doctora Maria Chiara Carboncini, directora médica de la Unidad de Lesiones Cerebrales del Departamento de Neurociencia del Hospital Universitario de Pisa (Italia), que trató al paciente y fue coautora del informe.

Los investigadores probaron a tratar al hombre con otro fármaco llamado lorazepam, que pertenece a la misma clase de medicamentos que el midazolam pero que puede administrarse con mayor facilidad, ya que el paciente no tiene que ser monitorizado continuamente, dijo Carboncini a Live Science.

Sin embargo, tras varios días de terapia con lorazepam, el hombre se volvió agitado y agresivo. Sus médicos le cambiaron a carbamazepina, un fármaco utilizado para tratar a personas con epilepsia. Este fármaco permitió al hombre «mantener la mejora de su capacidad para interactuar y comunicarse con la gente», dijo Carboncini.

El estudio se publicó en el número de noviembre de la revista Restorative Neurology and Neuroscience.

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