4 formas de tratar con personas egoístas
Una conocida me dijo hace poco que ojalá sus hijos mayores reconocieran lo mucho que había trabajado por ellos. «Son tan egoístas», dijo. «Son codiciosos y egocéntricos». Dejó claro que había sido una madre desinteresada y generosa. «Todo lo que hice fue por ellos», dijo. «Y mira lo que tengo para demostrarlo». Se quejó de que sus hijos lo tuvieran todo: «Todos se han ido a vivir a lugares lejanos del mundo, y nunca han comprobado cómo estaba yo. Mi generación no era así. Nos quedábamos en casa y cuidábamos de nuestros padres»
Escuché sus quejas con cierta sorpresa. Era cierto que uno de sus hijos vivía en China y una hija se había mudado al otro lado del continente. Pero todos sus hijos la llamaban y le enviaban correos electrónicos con regularidad, y los hijos y nietos que aún vivían cerca la visitaban a menudo. También sabía que todos ellos se ocupaban de que estuviera cómoda y bien atendida ahora que se estaba haciendo mayor.
Desde mi punto de vista, estaban lejos de ser egoístas.
Me pregunté si ella también los criticaba a la cara. Si era así, me imaginaba que sus airadas acusaciones les hacían sentir mal, y como resultado podría estar teniendo el efecto contrario al que ella deseaba. En lugar de hacer que sus hijos hicieran lo que ella quería, tal vez sus críticas los estaban alejando.
¿Quién, me preguntaba, estaba siendo realmente egoísta? Estos hijos adultos-o su madre?
Manejando el egoísmo
El egoísmo es un gran tema hoy en día. Se han escrito libros sobre el narcisismo, la «Generación Yo», incluso el egoísmo «sano». Pero cuando alguien con quien tienes que tratar regularmente está constantemente involucrado y centrado en sí mismo, puede hacer tu vida miserable. Pero, ¿qué hacer si te acusan de ser egoísta, especialmente cuando sabes que eres culpable de los cargos?
Primero, definamos el término. Las dos características principales del egoísmo son:
- Preocuparse excesiva o exclusivamente de uno mismo.
- No tener en cuenta las necesidades o los sentimientos de los demás.
Si alguien está totalmente implicado en sí mismo y no le importan los demás, no es probable que sea muy receptivo a ti en ningún aspecto que no sea evaluar cómo satisfaces sus necesidades. Con esto en mente, los siguientes son 4 consejos para tratar con las personas egoístas en tu vida:
1. Entiende de dónde vienen.
Déjame explicarte: Comprender no significa dejar a alguien libre de culpa. Pero si puedes ir detrás del comportamiento y descubrir lo que lo motiva, tendrás una mejor oportunidad de responder de una manera que podría hacerla menos poderosa. A menudo hacemos suposiciones sobre lo que motiva a la gente, para bien y para mal, pero esas suposiciones suelen ser inexactas. Una vez me solidaricé con una vecina cuya madre, de 100 años, se había vuelto extremadamente agresiva y enfadada. «Debe ser duro ver cómo se convierte en alguien que no conoces», le dije. Pero mi vecina me contestó que su madre había sido así toda su vida: la edad y la enfermedad no la habían hecho diferente.
Los niños pequeños, por supuesto, se supone que son egoístas (esto es diferente de tener derecho). Parte del trabajo de educar a los niños para que vivan en un mundo social es ayudarles a empezar a entender que otras personas tienen sentimientos y necesidades que deben ser respetados. Pero no nacen con esta capacidad, y no es inapropiado que quieran que sus propias necesidades sean satisfechas en primer lugar.
Las personas mayores y enfermas también suelen parecer «egoístas» porque, casi por necesidad, se centran en una sola cosa: en sí mismas. La mujer que describí al principio de este post había sido, según sus hijos, una madre cariñosa y generosa. Siempre había sido un poco ansiosa, pero a medida que envejecía, sus ansiedades aumentaban. Temerosa de vivir sola, pero aún demasiado joven para trasladarse a un centro de asistencia, se había vuelto egocéntrica y exigente. Sin embargo, la verdad es que también estaba orgullosa de sus hijos y los quería profundamente. No quería que se mudaran a su casa, ni quería perturbar la vida de ninguno de ellos -ni la suya propia- mudándose con ellos.
Entonces, ¿qué había que hacer?
Al comprender lo que motivaba su irritabilidad y egoísmo -sus miedos y ansiedades sobre la vida por su cuenta- sus hijos pudieron poner en marcha un importante mecanismo de afrontamiento. .
2. No te lo tomes como algo personal.
Esto se lo digo a los clientes mucho más a menudo de lo que muchos de ellos quieren oír. Pero es una herramienta de afrontamiento importante para muchos comportamientos diferentes. Sólo porque alguien diga que estás siendo egoísta, no significa necesariamente que estés haciendo algo malo. Lo que probablemente significa es que quieren que hagas otra cosa, lo cual puede ser correcto para ellos, pero no necesariamente para ti.
Los hijos de mi conocida hicieron un gran trabajo al no tomarse sus acusaciones como algo personal. Como resultado, pudieron ayudarla a hacer algunos cambios importantes en su vida. Primero compartieron sus preocupaciones entre ellos y luego con ella. Exploraron la opción de que se mudara más cerca de uno de ellos, pero todos estuvieron de acuerdo en que se sentiría aún más sola sin sus amigos y actividades familiares. Así que elaboraron un plan que incluía visitas más claras y estructuradas de cada hijo adulto. Cuando se sentía sola, podía mirar su calendario y ver que tenía una visita prevista en un futuro próximo. Con eso que esperar, no sólo se volvió menos crítica con sus hijos, sino que se involucró más en su vida diaria.
3. No asumir.
A menudo hacemos suposiciones que son incorrectas o engañosas. Una forma realmente útil de lidiar con la acusación de alguien de que estás siendo egoísta es preguntarle, con voz tranquila y reflexiva, qué quiere decir. ¿Puede explicar por qué estás siendo egoísta? ¿Qué les gustaría que hicieras de forma diferente?
Si no puedes hacer eso -y hay muchas buenas razones por las que no puedes hacerlo- también puedes intentar hacerte esas preguntas. Por ejemplo, parece haber un consenso cultural común de que tener un hijo es una actividad desinteresada, y que no tener hijos es egoísta. Pero, ¿es eso realmente cierto? Casi todas las personas que conozco que han formado una familia -incluida yo- lo han hecho por razones egoístas. Quieren ser amados o ser cariñosos (y, oh sí, eso también es egoísta); para complacer a un padre o vincularse más estrechamente con una pareja o cónyuge; para formar parte de una unidad familiar… la lista continúa. Estas razones egoístas no tienen nada de malo. Sólo que es importante no asumir que son realmente desinteresadas. De hecho, si pudiéramos aceptar honestamente que tenemos hijos por razones egoístas, muchos padres podrían sentirse menos angustiados cuando no se satisfacen estas necesidades.
En un post deliciosamente satírico sobre el egoísmo, mi colega de PT Adam Grant señala que somos rápidos para quejarnos de la falta de generosidad de los demás, pero mucho menos capaces de reconocer nuestros propios fallos en esta área. Tiene razón, pero hay otra cara de la moneda: el temor que comparten muchos de mis clientes de que seamos nosotros los egoístas.
4. Recordar que una cierta cantidad de egoísmo es saludable.
El egoísmo saludable no sólo nos recuerda que debemos cuidar de nosotros mismos; hace posible que cuidemos de los demás. Incluso el cuidado desinteresado y la generosidad no son realmente desinteresados. Si te hace sentir bien hacer algo por otra persona, entonces sigue siendo algo egoísta, ¿no? Pero eso no lo hace malo. (Otro colega de PT, Leon Seltzer, tiene un gran blog sobre la evolución del yo que aborda esta misma cuestión.)
Estas son sólo algunas sugerencias, pero me encantaría que me contaras las formas que has desarrollado para lidiar con las personas egoístas de tu vida. Estás de acuerdo en que los niños necesitan ser egoístas en algunos aspectos, pero también necesitan aprender a ser conscientes y responder a las necesidades de los demás? ¿Qué haces cuando sientes que tú mismo estás siendo egoísta? Como siempre, estoy deseando escuchar tu opinión