5 remedios tradicionales para aliviar el estrés
Son tiempos estresantes. Incluso antes de la crisis del COVID-19, las cosas eran estresantes. Hay muchas maneras de desestresarse, pero aquí hay una en la que quizá no hayas pensado: los adaptógenos. Los adaptógenos se definen como hierbas que ayudan a las personas a hacer frente al estrés y a adaptarse a los cambios fisiológicos debidos al mismo. El adaptógeno óptimo reduce el daño inducido por el estrés, es seguro y eficaz incluso si se toma en exceso, carece de síntomas de abstinencia y no afecta a las funciones corporales más de lo necesario.
Los adaptógenos se definen como hierbas que ayudan a las personas a hacer frente al estrés y a adaptarse a los cambios fisiológicos debidos al mismo.
Las siguientes cinco hierbas son adaptógenos respaldados por la investigación.
Ginseng
Para mantener el equilibrio somático, la raíz de ginseng -un elemento básico de la medicina tradicional con usos que se remontan al menos a 2.000 años- regula la respuesta inmunitaria y modera los cambios hormonales debidos al estrés. Mitiga la prevalencia de la ansiedad y la depresión, así como el estrés secundario a otras formas de fisiopatología, como la diabetes, la atopia y la artritis reumatoide.
Según los autores de una revisión sistemática publicada en el Journal of Ginseng Research (hablando de publicaciones granuladas), «los últimos descubrimientos han revelado que el ginseng está implicado en el ajuste del eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal y en el control de las hormonas, produciendo así efectos beneficiosos sobre el corazón y el cerebro, y en casos de enfermedades óseas, además de aliviar la disfunción eréctil.»
No obstante, los mecanismos exactos por los que el ginseng ayuda con el estrés aún están por dilucidar, según los autores.
Según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa: «En la medicina tradicional china, el ginseng asiático se utilizaba como un tónico que se creía que reponía la energía. Hoy en día, el ginseng asiático se utiliza como suplemento dietético para mejorar el bienestar general, la resistencia física y la concentración; estimular la función inmunitaria; ralentizar el proceso de envejecimiento; y aliviar diversos problemas de salud como los trastornos respiratorios, los trastornos cardiovasculares, la depresión, la ansiedad, la disfunción eréctil y los sofocos de la menopausia.»
Ashwagandha
La pronunciación de la palabra Ashwagandha puede ser motivo de estrés, pero esta hierba ayurvédica, también conocida como ginseng indio o cereza de invierno, es en realidad un calmante del estrés. Intrigantemente, la palabra se traduce como «olor a caballo» porque, en primer lugar, bueno, huele como un caballo, y en segundo lugar, porque los usuarios una vez creyeron que la ingestión de la hierba impartirá la fuerza y la virilidad de un caballo.
Se supone que esta hierba trabaja en varios sistemas de órganos, incluyendo el sistema inmunológico, el sistema neurológico, el sistema endocrino y el sistema reproductivo, así como el metabolismo.
En un estudio prospectivo, aleatorio y doble ciego, los investigadores asignaron al azar a 64 participantes para que recibieran 300 mg de extracto de Ashwagandha de espectro completo de alta concentración o un placebo durante 60 días. También entregaron a los participantes cuestionarios de evaluación del estrés y midieron sus niveles de cortisol en suero.
El grupo al que se le administró el extracto de Ashwagandha mostró unas puntuaciones de estrés reducidas en el día 60 frente al grupo de control (P<0,0001). Los niveles de cortisol sérico también fueron menores (P=0,0006) en los que recibieron el tratamiento. Los efectos adversos fueron leves en ambos grupos.
Los investigadores concluyeron que «un extracto de raíz de Ashwagandha de espectro completo de alta concentración mejora de forma segura y eficaz la resistencia del individuo hacia el estrés y, por tanto, mejora la calidad de vida autoevaluada.»
La Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. afirma el uso de la Ashwagandha, señalando que 300 mg dos veces al día después de la comida durante 60 días pueden mejorar los síntomas del estrés.
Rhodiola rosea
La planta de floración perenne Rhodiola rosea crece en las regiones árticas y constituye una bonita cubierta vegetal. Además de engalanar los jardines, este adaptógeno tiene propiedades para reducir la ansiedad, según las investigaciones.
Según los autores de un artículo de revisión publicado en el International Journal of Psychiatry in Clinical Practice, «el extracto de Rhodiola rosea (RRE) cumple importantes requisitos. Es el principal adaptógeno aprobado por el HMPC/EMA para la indicación «estrés» e influye en la liberación de las hormonas del estrés a la vez que potencia el metabolismo energético, tal y como revela la literatura animal. RRE ofrece un tratamiento integral de los síntomas del estrés y puede prevenir el estrés crónico y las complicaciones relacionadas con el estrés.»
Bálsamo de limón
El bálsamo de limón es una hierba perenne con aroma a limón que se ha utilizado en medicina durante más de 2.000 años. De hecho, el médico pionero del siglo XVI, Paracelso, sugirió que el bálsamo de limón podía revigorizar completamente el cuerpo y que debía utilizarse para todos los trastornos del sistema nervioso.
Los resultados de dos estudios cruzados, doble ciego y controlados con placebo, publicados en la revista Nutrients, indicaron que un preparado estandarizado de bálsamo de limón administrado en forma de bebida y en yogur dio lugar a una mejora de las autocalificaciones del estado de ánimo y del rendimiento cognitivo en una pequeña muestra de adultos jóvenes sanos.
Aunque los mecanismos de acción del bálsamo de limón aún no se han dilucidado, y es probable que impliquen a varios neurotransmisores, los autores hicieron una apuesta por una hipótesis: «Dadas las propiedades ansiolíticas del extracto de bálsamo de limón, el sistema GABA-érgico es un objetivo candidato para sus efectos. Ciertamente, las investigaciones recientes en esta área apuntan a la modulación GABA-érgica por parte del bálsamo de limón, posiblemente a través de la inhibición de la enzima GABA transaminasa (GABA-T). El GABA-T es un objetivo común de los fármacos ansiolíticos y recientemente se ha descubierto que el ácido rosmarínico del bálsamo de limón tiene una potente actividad anti-GABA-T.»
Se necesitarían ensayos de unión directa a los receptores para sacar conclusiones firmes, añadieron los investigadores. «Sin embargo, este mecanismo está respaldado por el estudio piloto que muestra que el ácido rosmarínico, uno de los activos dentro de la preparación utilizada en el estudio actual, alcanza su punto máximo alrededor de 30 minutos después de la ingestión», escribieron.
Tulsi
Tulsi, también conocida como albahaca santa, es otra hierba medicinal utilizada en la medicina ayurvédica. Es originaria de la India y se utiliza ampliamente como un té de hierbas. Se cree que el tulsi sirve para tratar una amplia gama de afecciones comunes, como la bronquitis, el reumatismo, el asma, la epilepsia, el hipo, la tos, las afecciones de la piel, las infecciones parasitarias, la neuralgia, el dolor de cabeza, las heridas y la inflamación, entre otras, según los autores de una revisión sistemática publicada en Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine.
Los investigadores también han estudiado sus efectos sobre varias formas de estrés, incluyendo el físico, el tóxico, el metabólico y el psicológico.
Respecto a este último, «las propiedades psicoterapéuticas del tulsi se han explorado en varios experimentos con animales que revelan que el tulsi tiene propiedades ansiolíticas y antidepresivas, con efectos comparables al diazepam y a los fármacos antidepresivos», escribieron los autores de un artículo de revisión sobre la hierba curativa. «Del mismo modo, en estudios con humanos, se ha observado que el tulsi reduce el estrés, la ansiedad y la depresión; un estudio aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo de 6 semanas de duración informó de que el tulsi mejora significativamente las puntuaciones de estrés general, los problemas sexuales y de sueño y síntomas como el olvido y el agotamiento».