6 mitos comunes sobre la fibrilación auricular: ¡descartados!
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Las mariposas en el estómago pueden ser señal de excitación o nerviosismo, pero el aleteo en el pecho puede indicar un cortocircuito en el cableado eléctrico natural del corazón llamado arritmia. La fibrilación auricular (Afib), la arritmia más común, es un ritmo fuera de velocidad en las cámaras superiores del corazón.
La Afib puede estar vinculada a condiciones como la presión arterial alta (hipertensión), la enfermedad de las arterias coronarias, la enfermedad de las válvulas del corazón, la insuficiencia cardíaca, la enfermedad pulmonar crónica o simplemente parte del proceso de envejecimiento, entre otras. Pero en el 10% de los casos, la fibrilación auricular no está asociada a ninguna otra enfermedad.
La fibrilación auricular puede provocar palpitaciones, mareos, fatiga, molestias en el pecho y dificultad para respirar. Sin embargo, hasta un 30% de los episodios de fibrilación auricular no causan ningún síntoma. El doctor Walid Saliba, electrofisiólogo, aborda algunos mitos comunes sobre la fibrilación auricular:
Mito nº 1: Si sólo ha tenido uno o dos episodios de fibrilación auricular, probablemente no volverá a aparecer.
Realidad: La fibrilación auricular es casi siempre una enfermedad recurrente y es necesario un tratamiento de por vida para minimizar los síntomas y evitar el ictus y la insuficiencia cardíaca. Al principio, los episodios de fibrilación auricular tienden a ser esporádicos y a terminarse solos. Se denominan fibrilación auricular paroxística.
«Con el tiempo, los episodios suelen ser más frecuentes y durar más tiempo», dice el Dr. Saliba. «Hasta el 30% de los episodios de Afib no causan ningún síntoma, pero el tratamiento sigue siendo necesario para prevenir el ictus en los pacientes de alto riesgo.»
El tratamiento incluye cambios en el estilo de vida, medicamentos, procedimientos o cirugía. Hable con su cardiólogo para encontrar el mejor tratamiento para usted.
Mito nº 2: La cardioversión puede detener la fibrilación auricular para siempre.
Hecho: La cardioversión eléctrica puede «dar una descarga» al corazón para que vuelva a su ritmo normal, pero no garantiza que se mantenga el ritmo normal. Puede ser necesaria la medicación o la ablación para mantener el ritmo cardíaco normal y minimizar el riesgo de recurrencia de la arritmia.
«Para tratar la fibrilación auricular se utilizan hasta tres tipos de medicamentos combinados: los que controlan la frecuencia cardíaca, como los betabloqueantes; los fármacos antiarrítmicos para ayudar a mantener el ritmo normal; y los anticoagulantes, también conocidos como diluyentes de la sangre, para prevenir los coágulos sanguíneos y reducir el riesgo de ictus», dice el Dr. Saliba.
A veces, se utiliza un marcapasos para tratar la lentitud de los latidos del corazón que resulta del uso de estos medicamentos para tratar la fibrilación auricular. Sin embargo, el marcapasos por sí mismo no convierte ni ayuda a mantener el ritmo normal.
Mito nº 3: Su medicación no está funcionando si sigue teniendo episodios de Afib.
Hecho: La medicación no curará la Afib, pero aliviará los síntomas disminuyendo la frecuencia y duración de los episodios. Reducir los episodios de alguien de frecuentes a ocasionales se considera un tratamiento adecuado siempre que los síntomas no le molesten. Sin embargo, los medicamentos tienden a perder eficacia con el tiempo y, cuando esto ocurre, es más probable que ayuden otras modalidades de tratamiento como la ablación con catéter.
Mito nº 4: La ablación con catéter no le ayudará si no funciona la primera vez.
Hecho: La ablación con catéter utiliza energía de radiofrecuencia (calor) o crioenergía (frío intenso) para interrumpir las vías eléctricas defectuosas del corazón. A veces se necesita más de un procedimiento de ablación con catéter para obtener el resultado deseado.
«La tasa de éxito del 70 al 80% después de una ablación con catéter sube al 90% después de una segunda o tercera si no hay una enfermedad cardíaca subyacente», dice el Dr. Saliba. «Cuando la Afib es crónica o cuando hay una enfermedad cardíaca subyacente y las cámaras superiores del corazón (aurículas) suelen estar muy agrandadas, se puede recomendar la cirugía de laberinto o el procedimiento Hybrid (que incluye la cirugía y la ablación).»
Mito nº 5: Si la ablación funciona, puede dejar de tomar medicamentos anticoagulantes como la warfarina (Coumadin®) u otros anticoagulantes más recientes.
Hecho: La decisión de continuar o suspender la anticoagulación depende de los factores de riesgo de ictus de cada paciente en particular y no del éxito de la ablación.
Los médicos calculan el riesgo de ictus en los pacientes con fibrilación auricular mediante una fórmula denominada puntuación CHA₂DS₂-VASc. Esta puntuación se basa en los siguientes factores de riesgo:
- Edad >65 años = 1 punto
- Género femenino = 1 punto
- Insuficiencia cardíaca congestiva = 1 punto.
- Hipertensión = 1 punto.
- Edad mayor de 75 años = 1 punto.
- Diabetes = 1 punto.
- Un accidente cerebrovascular anterior = 2 puntos.
- Enfermedad vascular = 1 punto
- Deje de fumar.
- Si bebe, hágalo con moderación.
- Consulte las pautas de ejercicio.
- Limite el consumo de cafeína.
- Read labels on cough and cold medicines to avoid those containing stimulants.
- Seek treatment for sleep apnea.
- Control blood sugar levels.
«A veces, un paciente tiene antecedentes de hemorragia y no puede tomar anticoagulantes a largo plazo», dice el Dr. Saliba. «En estos pacientes, se recomienda un procedimiento para ocluir la orejuela de la aurícula izquierda (LAA: una cavidad exterior de la aurícula izquierda donde tienden a formarse coágulos en la fibrilación auricular) con un dispositivo especial. Esto puede reducir el riesgo de ictus sin necesidad de anticoagulantes a largo plazo.»
Mito nº 6: Si toma la medicación para la fibrilación auricular y ya no tiene síntomas, está curado.
Realidad: la fibrilación auricular no se puede curar totalmente.
«La ablación o la cirugía ofrecen el mayor alivio posible de los síntomas», dice el Dr. Saliba. «Aunque no hay prisa por someterse a la ablación si se está bien con la medicación, ofrece la alternativa de dejar la medicación, especialmente si un paciente está experimentando efectos secundarios. La ablación es segura incluso para pacientes de entre 60 y 70 años».
Los episodios de fibrilación auricular pueden ser desencadenados por el estrés, la apnea del sueño, el alcohol y las bebidas con cafeína. Su cardiólogo podrá responder a cualquier duda que tenga. Mientras tanto, para minimizar los síntomas de la fibrilación auricular y mejorar la salud del corazón, es importante realizar algunos cambios en el estilo de vida:
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