7 cosas que nadie te cuenta sobre el Camino Inca
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Machu Picchu no necesita presentación. Busca en Google «América del Sur» y las ruinas serán probablemente la primera imagen que aparezca, y con razón.
Cualquiera que haya estado recordará ese momento inolvidable en el que pones los ojos por primera vez en la ciudadela inca. Si bien esto es sin duda un punto culminante, y probablemente la razón por la que voló a América del Sur en primer lugar, hay un montón de cosas sobre el Camino Inca que la gente de alguna manera nunca llega a decirte.
Es importante saber que el camino no es todo llamas y flautas de pan místicas. No siempre es glamoroso y hay partes olvidadas del camino que todos los aspirantes a caminantes deberían conocer. Para eso estamos nosotros. Este artículo no pretende asustarle ni disuadirle, sino darle la información necesaria para planificar y aprovechar al máximo su aventura. Como se suele decir, quien está prevenido está armado.
El Paso de la Mujer Muerta es aún más empinado en la bajada
Sí, el temido Paso de la Mujer Muerta. Todo el mundo te hablará del esfuerzo que supone romperte las rodillas para subir a esta infame cumbre. Con 4.215 metros, es el punto más alto del Camino Inca y es casi 1.800 metros más alto que el Machu Picchu. Aunque superar el paso es una celebración en sí misma, todo el mundo olvida que lo que sube debe bajar. Los peldaños de la bajada son mucho más empinados, y hay muchas posibilidades de que te des una caída poco espectacular por las escaleras.
La mejor estrategia es aprovechar el tiempo en la cima para recuperar el aliento (sentirás la altitud), despejar la cabeza, y luego hacer el descenso usando bastones contratados para mantenerte firme. Puede conseguirlos en Cuzco antes de emprender el camino. La bajada dura aproximadamente una hora, pero después de esto estarás de vuelta en cómodos caminos para caminar.
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Masticar la coca es un arte
La hoja de coca forma parte de la medicina tradicional de los Andes desde hace siglos. Cuando se mastica, la planta actúa como un estimulante suave y puede alejar el hambre, la sed, la fatiga y algunos síntomas del mal de altura. El método tradicional de masticar coca consiste en mantener en la boca una bola de hojas empapada de saliva, combinada con una sustancia alcalina (similar a la ceniza) que ayuda a extraer los nutrientes de las hojas. Como una versión andina del chicle, hay competiciones amistosas entre excursionistas para ver quién puede masticar la bola de hojas de coca más grande. Esté atento y normalmente verá lo que parecen grandes tapones de baba alojados en las mejillas de los porteadores mientras caminan.
No subestime el mal de altura
Al igual que el mareo, nadie espera que vaya a sufrir por la altitud hasta que sucede. A diferencia del mareo, el mal de altura no sólo es más común sino que puede ser mortal si no se trata. Muchos viajeros en Cuzco sufrirán síntomas leves, como dolores de cabeza, náuseas, fatiga, mareos y vómitos, pero suelen remitir una vez aclimatados (entre 12 y 24 horas después de la llegada).
Desgraciadamente, el sendero asciende y desciende rápidamente y el ejercicio físico pone a prueba la capacidad de adaptación del cuerpo. Esta es una de las principales razones por las que el Paso de la Mujer Muerta es un desafío. Nunca olvidaré que me crucé con un desafortunado excursionista que era llevado por su porteador. Sufrió un mareo extremo, ataques de inconsciencia y diarrea. Dudo que recuerde el camino por las vistas.
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Algunos remedios autóctonos, como masticar hojas de coca, han sido alabados por su capacidad para minimizar el mal de altura. Aunque estos pueden ser útiles, es importante escuchar a tu cuerpo y aprender a identificar los síntomas. Esforzarse demasiado o no identificar las señales de alarma puede ser peligroso. Consulte a su médico antes de llegar a Perú y discuta la posibilidad de utilizar la medicación para el mal de altura (¡y, de paso, póngase una inyección para la fiebre amarilla!).
Las pastillas para el mal de altura suelen ser píldoras pequeñas y económicas que viajan bien. Puede que no necesites usarlas, pero es mejor estar preparado que llegar a la Puerta del Sol a lomos de tu porteador.
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Tienes un montón de ruinas extra en el camino
Todos los que se apuntan al tradicional Camino Inca saben lo que les espera al final del camino, pero son las fortificaciones en ruinas que se atraviesan en el camino las que hacen que el sendero sea mágico. Los caminantes pasan por seis ruinas, desde las numerosas terrazas empinadas de Chachabamba hasta Phuyupatamarca y su encantador bosque nublado. Cada sitio tiene su propia historia y carácter que sus guías explicarán a lo largo del camino. Los excursionistas pueden caminar a su propio ritmo, por lo que podrá explorar cada ruina con tranquilidad. También hay muchas oportunidades para hacer fotos, así que recuerda llevar un juego extra de pilas para la cámara.
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Habrá baños en cuclillas. Serán asquerosos
Los retretes en cuclillas no son nada nuevo, de hecho son muy utilizados en toda Asia y Sudamérica. La diferencia entre tu baño en cuclillas estándar y los que se usan en los altos Andes es la falta de limpieza rutinaria y de electricidad. Los conserjes no se desviven por recorrer cien kilómetros para limpiarlos, lo que significa que huelen (mal).
También están a oscuras por la noche. Tendrás que llevar una linterna o utilizar la función «linterna» de tu teléfono (pero no la dejes caer). Tampoco hay papel higiénico en los baños. Pregunte a su agencia de viajes si se lo proporcionarán o si tendrá que comprarlo antes de empezar. Una pequeña botella de desinfectante para las manos también sirve de mucho.
6. Mantén tu ingenio
Incluso con todas las revistas de viajes brillantes que vemos hoy en día, la realidad es que todavía hay algunos lugares en el mundo que son inherentemente arriesgados para visitar. Los desgastados caminos a Machu Picchu, que son vulnerables a los desprendimientos, son sólo un ejemplo.
El último día, te despertarás alrededor de las 4 de la mañana y completarás los últimos kilómetros del camino. A esta hora temprana, los caminantes con los ojos cansados cruzarán un tramo estrecho que discurre junto a un acantilado, con una caída abrupta hasta el fondo del valle. La mayoría de las veces el camino estará despejado, pero a veces estará marcado con cinta naranja (una indicación de que alguien se ha caído recientemente). Recuerda mantener la concentración y no distraerte intentando hacer fotos.
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Deja la cámara. Solo disfrútalo
Esa última caminata matutina lleva a los caminantes a Inti Punku, más conocido como la Puerta del Sol y la entrada oficial a Machu Picchu. Aquí será recibido por un dramático amanecer, con las ruinas revelándose lentamente en la luz de la mañana. Es una recompensa reservada a los que completan el camino, ya que los visitantes que llegan en tren deben esperar hasta después del amanecer para que comiencen los servicios.
Esta exclusividad significa que el sitio está completamente vacío. Así que no tengas prisa. Relájese, tome algunas fotos con sus nuevos amigos excursionistas, y realmente empápese de este momento especial.
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