8 formas de ayudar a un amigo o familiar con depresión
La depresión no ocurre en el vacío. Provoca un efecto dominó que toca a todos los que rodean a la persona. Los familiares y amigos a menudo se sienten impotentes, sin saber cómo tender la mano o qué hacer para ayudar a su ser querido que sufre.
Estaría bien que la persona deprimida pudiera vocalizar sus necesidades, para que los amigos y familiares supieran exactamente qué decir y hacer. Sin embargo, según el doctor J. Raymond DePaulo Jr., antiguo profesor de psiquiatría y director de la clínica de trastornos afectivos de la Escuela de Medicina Johns Hopkins de Baltimore, sus habilidades para relacionarse están muy disminuidas. La comunicación se vuelve problemática porque la persona se avergüenza de decir cómo se siente, anticipando el juicio.
¿Cómo procede un familiar, entonces, con poca o ninguna dirección? Cada individuo es diferente en cuanto a cómo maneja la bestia de la depresión, pero aquí hay algunas cosas universales que puede intentar que le darán poder tanto a usted como a su ser querido hacia la recuperación y la esperanza.
Infórmese sobre la depresión y otros trastornos del estado de ánimo
Es posible que no pueda curar a su ser querido. Pero puede entender mejor su condición si se educa sobre la depresión o el tipo de trastorno del estado de ánimo que tiene. Leer sobre la enfermedad de su ser querido le ayudará a sentirse más en control de la situación y le dará más paciencia para tolerar los síntomas confusos o frustrantes.
Aquí hay algunos lugares por los que empezar:
- Familias para la Concienciación de la Depresión ayuda a las familias a reconocer y afrontar la depresión y el trastorno bipolar para que la gente se recupere y evitar los suicidios. Ofrecen educación, formación y apoyo para unir a las familias y ayudarlas a sanar mientras se enfrentan a los trastornos del estado de ánimo.
- El Centro Familiar de la Alianza de Apoyo a la Depresión y el Trastorno Bipolar es un lugar de «compasión, esperanza y comprensión» que ofrece una amplia variedad de recursos e información centrados en la familia, como Cómo ayudar a alguien en crisis, Ayuda con los síntomas y el tratamiento y Ayuda con las relaciones.
- El Grupo de Apoyo Familiar de la Alianza Nacional de Enfermedades Mentales es un grupo de apoyo dirigido por pares para los miembros de la familia, los cuidadores y los seres queridos de las personas que viven con enfermedades mentales. Puede obtener información de los retos y éxitos de otras personas que se enfrentan a circunstancias similares.
Haga preguntas y busque la causa raíz
La mejor manera de entender un tema es investigarlo como un periodista y hacer muchas preguntas. Con la depresión y la ansiedad, hacer preguntas es fundamental porque el terreno es muy amplio y la experiencia de cada persona es muy diferente. Lo más probable es que tu amigo no vaya a soltar voluntariamente la información que necesitas, porque está demasiado avergonzado de los síntomas y teme ser juzgado. Para saber mejor lo que ocurre, debes buscar la información. He aquí algunas preguntas a tener en cuenta:
- ¿Cuándo empezaste a sentirte mal?
- ¿Puedes pensar en algo que pueda haberlo desencadenado?
- ¿Tienes pensamientos suicidas?
- ¿Hay algo que te haga sentir mejor?
- ¿Qué te hace sentir peor?
- ¿Estás bajo estrés?
Tú conoces a tu hermana, amigo, hermano o padre mejor que la mayoría de los profesionales de la salud mental, así que ayúdales a resolver el enigma de sus síntomas. Pensad juntos en lo que podría estar en la raíz de su depresión: fisiológica, emocional o espiritualmente. ¿Dónde está la desconexión?
Ayúdeles a identificar y afrontar las fuentes de estrés
No es ningún secreto que el estrés contribuye de forma significativa a la depresión. Los niveles crónicos de estrés vierten cortisol en el torrente sanguíneo y causan inflamación en el sistema nervioso y en todos los demás sistemas biológicos. En un estudio con ratas publicado en mayo de 2017 en Scientific Reports, realizado por investigadores de las universidades de Aarhus y Aalborg (Dinamarca), se demostró que el estrés reduce la capacidad innata del cerebro para mantenerse sano. El hipocampo, que regula el estado de ánimo, se encoge, impactando negativamente en nuestra función de memoria a corto plazo y en nuestra capacidad de aprendizaje.
El estrés también interrumpe las estrategias de afrontamiento saludables, lo que hace a la persona más vulnerable a los cambios de humor. Su trabajo consiste en ayudar a su ser querido a identificar las fuentes de estrés en su vida y a pensar en formas de reducirlo. No tienen por qué ser cambios drásticos. Pequeños retoques en su día, como emplear algunas técnicas de respiración profunda, pueden ayudar mucho a revertir los efectos perjudiciales del estrés.
Anímelos a buscar un grupo de apoyo
No importa cuál sea la enfermedad -enfermedad cardiovascular, cáncer de colon, fibromialgia-, una persona necesita apoyo en su vida para recuperarse por completo: personas con las que pueda desahogarse e intercambiar historias de terror, gente que le recuerde que no está sola aunque sus síntomas le hagan sentir así.
Las investigaciones demuestran que los grupos de apoyo ayudan a la recuperación de una persona que lucha contra la depresión y disminuyen las posibilidades de recaída. El New England Journal of Medicine publicó un estudio en el que 158 mujeres con cáncer de mama metastásico fueron asignadas a una terapia de apoyo-expresión. Estas mujeres mostraron una mayor mejora de los síntomas psicológicos y manifestaron menos dolor que las mujeres con cáncer de mama que fueron asignadas al grupo de control sin terapia de apoyo. Haz una lluvia de ideas con tu amiga sobre las formas de obtener más apoyo. Investiga y comparte con tu amiga varios grupos (en línea o en la ciudad) que puedan ser beneficiosos.
Recuerda que son increíblemente fuertes
«Cuando estás deprimida, no crees que seas digna de amor», explica el Dr. DePaulo en Understanding Depression: Lo que sabemos y lo que puedes hacer al respecto. Eso es lo que dificulta las relaciones y, sobre todo, la comunicación. Una forma de empujarles a la recuperación es recordarles sus puntos fuertes. Utilice ejemplos concretos. Cite momentos de su vida en los que hayan dado ejemplo de valor, resistencia, compasión, integridad y perseverancia. Utiliza fotos, si las tienes, de logros en el pasado o de victorias que refuercen su confianza y les animen en el camino de la curación.
Hazles sonreír, porque la risa ayuda y cura
Como mencioné en mi post «10 cosas que hago cada día para vencer la depresión», las investigaciones dicen que reír es una de las mejores cosas que podemos hacer por nuestra salud. El humor puede ayudarnos a curarnos de varias enfermedades. Cuando estuve hospitalizada por una depresión grave en 2005, una de las enfermeras psiquiátricas de guardia decidió que una sesión de terapia de grupo consistiría en ver a un cómico (grabado) burlarse de la depresión. Durante una hora, todos intercambiamos miradas como diciendo: «¿Está bien reírse?». El efecto era sorprendentemente poderoso. Siempre que el «perro negro» (como Winston Churchill llamaba a la depresión) se ha apoderado de una amiga, intento hacerla reír, porque al reírse, parte de su miedo y pánico desaparecen.
Hazles saber que no siempre se sentirán así
Si tuviera que nombrar una cosa que una persona (o personas) me dijera cuando estaba gravemente deprimida y que me hiciera sentir mejor, sería esto: «No siempre te sentirás así». Es una simple declaración de la verdad que contiene el elemento curativo más poderoso de todos: la esperanza. Como amigo o familiar, tu trabajo más difícil es conseguir que tu amigo, tu hermano, tu padre o tu hermana vuelvan a tener esperanza: que crean que van a mejorar. Una vez que su corazón esté ahí, su mente y su cuerpo le seguirán en breve.
Si sólo haces una cosa, que sea escuchar
Podrías obviar todo lo que he escrito y limitarte a hacer esto: Escuchar. Suspenda todos los juicios, ahórrese todas las interjecciones… no haga nada más que establecer un excelente contacto visual y abrir los oídos. En su exitoso libro Kitchen Table Wisdom, Rachel Naomi Remen escribe:
«Sospecho que la forma más básica y poderosa de conectar con otra persona es escuchar. Simplemente escuchar. Quizá lo más importante que nos damos es nuestra atención. Y especialmente si se da desde el corazón. Cuando las personas hablan, no hay que hacer nada más que recibirlas. Sólo acogerlos. Escucha lo que dicen. Preocúpate por ello. La mayoría de las veces, preocuparse por ello es incluso más importante que entenderlo».