8 reglas para comprar un caballo

No era una novata en la compra de caballos. De hecho, me sentía como la compradora de caballos más informada del mundo antes de comprar a Dakota. Había sido jinete durante décadas y confiaba en mi capacidad para comprar el caballo adecuado. Tampoco me precipité en el proceso de compra de un caballo. Llevaba dos años buscando un caballo de rastro que sustituyera a mi fiel caballo cuarto de milla, que este año cumple 23 años.

He investigado. Había estudiado la conformación, las razas y los temperamentos. Hablé con entrenadores y corredores, y estuve en subastas y en establos de venta. Me reuní con vendedores privados. Había acariciado y tocado aparentemente cientos de caballos y montado en algunos. Sabía exactamente lo que quería -un caballo de garras suaves con una conformación robusta y compacta- y escudriñaba cada detalle de cada prospecto de venta, dejando pasar un caballo tras otro.

Entonces conocí a Dakota, un Appaloosa alto y castrado. No era el caballo que había imaginado cuando comencé mi búsqueda. Aun así, pensé que era el adecuado para mí. El anuncio que me llamó la atención decía que era tranquilo, que se podía montar solo o en grupo y que era fácil de herrar y de cargar. En resumen, era uno de esos caballos especiales que no aparecen muy a menudo.

Cuando lo conocí en persona, Dakota parecía ser todo lo que prometía el anuncio. Era tranquilo y paciente. Nada de lo que pudiera hacer le ponía nervioso. Los ruidos fuertes y el aleteo de los brazos, se lo tomó todo con calma. Me dijeron que lo vendían por problemas familiares. Cuando lo até, lejos de su rebaño, no se preocupó lo más mínimo. Parecía tranquilo, seguro de sí mismo, a prueba de bombas, justo el tipo de caballo de rastro que yo buscaba. Además, tenía un pelaje precioso y unos ojos marrones muy suaves.

Me enamoré y mis emociones me abrumaron. Dejé de pensar racionalmente y nada pudo impedirme comprar este caballo, ni siquiera la advertencia de una señora que conocí en el McDonald’s, que se fijó en mis pantalones de montar y entabló conversación. «Estoy en la ciudad para ver un caballo», le dije, y le pedí que me indicara cómo llegar al establo donde estaba Dakota. «Ten cuidado», me advirtió. «Allí son unos picapleitos».

Más tarde, le pediría a un ayudante del sheriff que se reuniera conmigo en ese mismo McDonald’s.

Pero, en ese momento, estaba completamente seguro de haber encontrado a «la elegida». Y todos mis preparativos e investigaciones fueron dejados de lado. No importaba que no hubiera visto el historial veterinario de Dakota ni hubiera conocido a su dueño. Y qué importaba si algunos detalles parecían un poco imprecisos. En la confusión de esas pocas horas, la emoción y la esperanza superaron mi juicio y mi sentido común. Me convencí de que los atributos que buscaba en mi nuevo caballo no eran tan importantes: Dakota era el caballo para mí.

Pero pronto me vi obligado a entrar en razón. Unas horas después de salir con Dakota, empezó a zigzaguear, a mover los labios y a mostrar otros hábitos nerviosos. Inmediatamente, intenté llamar al anterior propietario; no contestó, no devolvió la llamada.

Sólo entonces me di cuenta de que la factura de venta que tenía en la mano podía no ser válida: Había sido firmada por el dueño del establo en nombre del propietario, al que nunca conocí en persona. También descubrí que Dakota tenía otros problemas. Se mostraba «cargado» en el rastro y con un comportamiento agrio, nada que ver con el caballo que se anunciaba ni con el que yo había visto cuando lo probé. Después de repetidas llamadas sin respuesta al propietario anterior, y un propietario del establo poco cooperativo, empecé a preguntarme si el caballo de mis sueños era peligroso, robado o había sido drogado.

Llamé a la oficina del sheriff local y me dijeron que no tenían autoridad legal para intervenir, pero que un ayudante podría acompañarme de vuelta al establo y redactar un informe del incidente para que quedara constancia en caso de demanda.

Por cierto, vi a Dakota por primera vez el jueves, lo compré el viernes por la noche y el domingo por la mañana lo llevaba de vuelta al establo con un coche del sheriff detrás de mí. El ayudante del sheriff se quedó parado mientras devolvía a Dakota, y el dueño del establo accedió a devolverme el dinero en su totalidad.

¿En qué estaba pensando? No lo estaba. Este fue uno de esos casos sobre los que todos estamos advertidos: cuando la emoción y los deseos superan la toma de decisiones racionales. Quería que Dakota fuera el caballo adecuado para mí, y ese deseo nubló mi juicio en formas que me negué a ver. Y si me pasó a mí, una compradora de caballos informada, no estés tan segura de que no pueda pasarte a ti, en las circunstancias adecuadas. Por si acaso, aquí hay ocho banderas rojas que se me pasaron por alto la primera vez, junto con las formas en que me estoy protegiendo en mi continua búsqueda de un nuevo caballo.

Haga algunos deberes

Bandera roja: obtuve respuestas inconsistentes del vendedor.

Un minuto, la dueña de Dakota lo vendía porque había perdido su trabajo, al siguiente, porque se mudaba. La dueña del establo me dijo que Dakota había sido comprado a un propietario privado hace un año, y luego en el siguiente aliento, que había sido comprado a un corredor fuera del estado. Lamentablemente, no presioné para que me dieran más explicaciones, tan convencido estaba de que el caballo que tenía delante era el animal tranquilo y cuerdo que se anunciaba.

Regla 1: primero hago las preguntas importantes por teléfono, por correo electrónico o por mensaje de texto, antes de ver un caballo. Las preguntas pertinentes varían con las diferentes situaciones, pero para prácticamente todas, empiezo con estas: ¿Por qué se vende el caballo? ¿Cuánto tiempo lleva el propietario con él? ¿Cuál es su entrenamiento? ¿Es muy asustadizo? ¿Qué lugar ocupa en la jerarquía social de la manada? ¿Es un compañero o un caballo de granja? ¿Tiene algún mal hábito?

Ahora escucho lo que el vendedor tiene que decir, pero también tomo nota de lo que no se dice. He aprendido que «necesita un trabajo» podría significar que un caballo es un manojo, y que cuando una persona te dice que una yegua es «demasiado buena para no ser montada», lo más probable es que no haya llevado una silla de montar en mucho, mucho tiempo. Llámame cínico, pero cuando veo que un caballo se anuncia como «sin patada, sin mordida», inmediatamente me pregunto por qué han dejado fuera «sin corcoveo, sin retaguardia, sin corrida».

Si no me satisface una respuesta, pruebo a hacer la pregunta de diferentes maneras. Este es un viejo truco de interrogación y funciona. Averiguar todo lo que pueda sobre un caballo antes de verlo es una salvaguarda para que mis emociones no se apoderen de mí cuando hay un animal real y vivo delante de mí.

Tómate tu tiempo

Bandera roja: Dakota parecía demasiado buena para ser verdad.

Este caballo aparentemente había hecho y sido de todo. Había sido un caballo de lecciones, un caballo de rancho, un caballo de terapia y ese maravilloso caballo que una señora mayor montó «por todas partes antes de ser vendido a su actual propietario». En la escala de miedo del uno al diez, era un cero. Y para cada defecto evidente, había una buena razón. La razón por la que no podía conseguir que se moviera de mi pierna era porque estaba insensibilizado a que los niños se le subieran encima. La razón por la que era difícil hacerle ir al galope era por lo resbaladizo del terreno. En verdad, si había algún defecto en este caballo, no estaba dispuesto a escucharlo.

Regla 2: Hacer una pausa, tomar aire y hacer una comprobación de la realidad. Un caballo con una hermosa cabeza y una melena fluida puede huir de tus emociones pero no tan fácilmente de tu razón e intelecto. Ahora, en cuanto llego a la propiedad del vendedor, me fijo en el establo, en el propietario y en todo lo relacionado con el entorno antes incluso de poner los ojos en el caballo. ¿Está bien cuidado el establo? ¿Están contentos los caballos? ¿Parece el propietario relajado y digno de confianza? Tengo que hacer un control exhaustivo de la realidad. Si los detalles no coinciden con la información que me han dado por teléfono, sigo haciendo preguntas o asumo lo peor.

Presta atención

Bandera roja: El vendedor no parecía interesado en el destino de Dakota.

Aparte del hecho de que nunca conocí al vendedor en persona, ni una sola vez el dueño del establo me preguntó dónde pensaba guardar a Dakota o cómo pensaba cuidarlo. ¿Y por qué el vendedor no estaba allí para conocerme? ¿Quién vende un caballo querido a un total desconocido sin conocerlo? La vendedora dijo por teléfono que estaba demasiado afectada por tener que venderlo porque Dakota era muy especial. Pero aparentemente no era lo suficientemente especial como para que ella devolviera mis llamadas cuando era obvio que Dakota era un tejedor dedicado y necesitaba un hogar con un pasto a tiempo completo.

Regla 3: Busca signos de la relación entre el dueño y el caballo. Si alguien ha establecido un vínculo con el caballo, probablemente sea un caballo adorable. Probablemente esté bien cuidado y entrenado. Sin ese vínculo humano, ya sea con un rescatador, un corredor o una joven que vende su caballo para ir a la universidad, es probable que el caballo tenga lagunas en su entrenamiento. Incluso puede ser peligroso. Si un caballo ha pasado por demasiadas manos, se me encienden las alarmas, porque me pierdo esa información tan importante que me habla del vendedor y, en última instancia, del caballo. Por supuesto, hay excepciones -los buenos caballos pueden acabar en malas situaciones- pero para mi nivel de comodidad, de todos modos, necesito ver una relación entre el propietario y el caballo.

Pida la documentación

Bandera roja: El caballo no vino con ningún registro veterinario o papeles de registro.

Para cuando llegué a pedir los documentos importantes, el anzuelo estaba puesto. No pedí los registros veterinarios porque se me habría roto el corazón si hubieran revelado algún problema, como cólicos frecuentes o laminitis, que hubiera desaconsejado la compra. Aunque Dakota se anunciaba como un Appaloosa, y mostraba claramente las marcas y la conformación de la raza, los documentos de registro no estaban disponibles. El único documento que me llevé fue una factura de venta, y más tarde ni siquiera estaba seguro de tenerla. En ninguna parte del contrato de compraventa figuraba la firma del vendedor, ni tampoco tenía documentación que diera al propietario del establo el derecho a vender el caballo en su nombre. Adelante, póngame una docena de banderas rojas en la cara.

Regla 4: condicionar la venta a la recepción de toda la documentación solicitada, como los papeles de registro y el historial veterinario. Puede que me preocupe lo que muestren, pero pido el historial veterinario igualmente. Y, de paso, solicito una lista de propietarios anteriores, así como los registros del seguro que revelen cualquier enfermedad preexistente. También quiero todos los documentos de registro, así como las afiliaciones y registros de exposiciones. Sin documentos, no hay venta.

«Tienes que mirar a ese vendedor a los ojos y decirle: ‘Quiero todos los registros médicos que tengas de este caballo, y quiero tu seguro. Y quiero saber de dónde sacaste este caballo, cuándo lo conseguiste y quiero el nombre de la persona que te vendió este caballo'», aconseja la abogada especializada en equinos Robyn Ranke, de San Diego, ecuestre, experimentada abogada litigante y consultora legal de equinos.

Un examen veterinario previo a la compra es una buena idea, pero no le proporcionará tanta información sobre el caballo como estos documentos clave, que describen el historial del animal, dice Ranke, que fue una de las abogadas en el sonado caso de Ann Romney sobre la venta de un Oldenburg con espina dorsal.

En cuanto al acuerdo de compra, a partir de ahora me aseguraré de que es legalmente vinculante y de que veo un documento de identidad legal de la persona que vende el caballo, y que coincide con todos los demás registros disponibles.

Pida un paseo de prueba

Bandera roja: no tuve la oportunidad de probar el caballo para el uso previsto.

Dakota se anunciaba como un caballo que no era ni de establo ni de amigos, y según todos los indicios de mi paseo por el establo, no lo era. Sin embargo, no me había aventurado a ir muy lejos de su establo y no tenía ni idea de cómo sería salir a la pista con otros caballos. Cuando pedí salir con el caballo fuera de la propiedad para dar un paseo por los senderos antes de comprarlo, la dueña del establo dijo que «no». Tomando su palabra de que Dakota era como se anunciaba, lo compré de todos modos. En mi primer paseo, me consternó descubrir que era un compañero agrio.

Regla 5: Insistir en una prueba exhaustiva. Si estuviera buscando un caballo de barril, me aseguraría de que pudiera hacer barriles. Si estuviera buscando un caballo de salto, me aseguraría de que pudiera saltar. Pero resulta que estoy buscando un caballo de rastro, por lo que espero que cualquier caballo que esté considerando seriamente tenga unos pies seguros, se comporte bien fuera de la pista y posea una disposición tranquila y sensata. Lo más importante es que le guste salir a los senderos y que sea capaz de salir solo o en un grupo grande. Necesito pasar al menos dos horas en la silla de montar y en el sendero antes de considerar siquiera la compra del caballo.

Obtenga el consejo de un experto

Bandera roja: procedí en contra del consejo de un experto y de amigos.

Antes de hacer el viaje para ver a Dakota, había llamado al experto local en caballos Dan Knuth, conocido entre mi grupo de jinetes por su buen sentido ecuestre. Pero en ese momento estaba fuera de la ciudad. Por teléfono, sin embargo, me desaconsejó la compra. Y aunque ahora me parezca increíble, mis amigos ni siquiera vieron a Dakota hasta que lo compré. Pero cada uno de ellos vio las señales de advertencia de antemano y trató de disuadirme de comprarlo. Uno trató de advertirme sobre el tamaño del caballo y otro me recordó que en un principio había estado buscando un caballo de paso o un Quarter Horse estable.

Regla 6: Llevo a un experto para que evalúe el caballo. Mis amigos también pueden mirar, después de todo, nadie conoce mi personalidad, mis objetivos de equitación y mis habilidades mejor que ellos. Una vez, tras explicarle a una amiga qué tipo de caballo quería mientras me retorcía en la silla, me dio un consejo muy útil. «Creo que necesitas un caballo que te permita hacer eso», dijo, señalando la forma en que me sentaba y me movía. Ese es el tipo de información que necesito cuando evalúo un caballo. Pero nunca olvido de quién va a ser el caballo. Y, también sé que sería fácil para mis amigos convencerme de un caballo que simplemente no se ajusta a mi estilo de montar.

Así que mi regla es que necesito que un experto como Dan evalúe cualquier caballo que compre. Puedo llevar a mis amigos ecuestres de confianza para que vean un caballo. Y ellos pueden detectar cosas que a menudo paso por alto. Pero nunca olvido que necesito una evaluación experta y objetiva, y que soy yo quien va a montar el caballo. Después de todo, ¿a cuántos de mis amigos les gustaría montar mi caballo actual? Exactamente.

Investiga los antecedentes del caballo si puedes

Bandera roja: sabía poco sobre el entrenamiento de Dakota.

Vi al dueño del establo trotarlo una distancia, pero el resto del tiempo fue montado al paso. La dueña del establo lo llevó al galope un par de veces en un corral redondo, pero el suelo estaba empapado por la lluvia de la noche y Dakota se resbalaba en los giros, así que lo volvió a bajar al trote. Ahora me doy cuenta de que básicamente compré un caballo de cuyo entrenamiento no sabía nada. No debería haberme sorprendido demasiado cuando en mi primera salida, evadió el bocado y se mostró obstinado en la parada.

Regla 7: Exijo un historial detallado del entrenamiento del caballo, y hago que el propietario lo monte primero, y luego lo monto yo mismo, mucho. A partir de ahora, quiero saber todo lo posible sobre el entrenamiento de un caballo y verlo actuar en todos los aires. Quiero ver cómo se detiene, retrocede y se mueve con la presión. Quiero ver cómo responde al bocado, lo fácil que es llevarle al galope y lo flexible que es. Quiero observarlo desde varios puntos de vista, de frente, de espaldas y de lado. Sólo entonces podré poner el pie en los estribos y ser capaz de tener una idea de cómo responderá el caballo a mis indicaciones.

Compruebe las referencias

Bandera roja: había oído cosas negativas sobre el establo donde estaba el caballo.

Cuando la señora del McDonald’s dijo que el establo no era de fiar, debería haber pagado mi café con hielo y haberme ido a casa. Pero estaba convencida de que se refería a otro establo, aunque tenía un malestar general con el vendedor con el que hablé por teléfono dos veces y con el propietario del establo que representaba al caballo en nombre del vendedor. De todos modos, confié en ellos y compré un caballo que, según me dijeron, no corcoveaba ni se encabritaba. Sólo después de que el vendedor no devolviera mis llamadas al día siguiente me di cuenta de que todo lo que me habían dicho sobre el caballo era sospechoso.

Regla 8: investigo la reputación del vendedor y compruebo las referencias. Casi todo sobre el pasado de un caballo -bueno y malo- se filtra a través del vendedor. No hay forma posible de determinar la idoneidad en el tiempo y las circunstancias dadas para comprar un caballo. Tiene que haber un nivel de confianza entre el vendedor y el comprador. Para mi nivel de comodidad, necesito conocer la reputación del vendedor. Si es un corredor, me gustaría saber a quién ha vendido en el pasado y quiero comprobar las referencias. Si es una vendedora privada, me gustaría saber con quién monta regularmente. La comunidad ecuestre es relativamente pequeña y muy unida, y no es difícil averiguar la reputación de un vendedor si se pregunta por ahí.

Aunque fue dolorosa, mi experiencia al comprar a Dakota podría haber sido mucho peor. Y soy más sabio gracias a ella, no sólo en cuanto a la evaluación de los prospectos de venta, sino también en cuanto a la comprensión de mi propia idiosincrasia. No hay garantías, por supuesto, pero confío en que podré encontrar el caballo adecuado si sigo estas sencillas reglas.

Epílogo: Un final feliz

Unos meses después de escribir este artículo, conocí a mi nuevo compañero de rastro Tucker, un caballo palomino castrado de 8 años cuyo anterior propietario lo montaba de lado como parte de un equipo de instrucción de escaramuza que actuaba en eventos de charreada.

Tucker quedó disponible porque su joven dueño decidió dedicarse a otros intereses en el instituto. Mirando hacia atrás, no puedo decir que hubo un momento decisivo en el que pensé: «Es el elegido».

Pero algo hizo clic en mí cuando finalmente fui a cargarlo y su familia se puso en fila con lágrimas para tomarse una foto con él por última vez. Me di cuenta entonces de que este caballo era amado, y eso era una buena señal de que había tomado la decisión correcta.

El entrenamiento anterior de Tucker, su naturaleza dispuesta y su disposición tranquila lo han convertido en el caballo de rastro ideal para mí. La mayoría de los fines de semana se nos puede encontrar explorando los senderos en mi estado natal de Arizona.

Este artículo fue publicado originalmente la edición de marzo de 2016, Volumen #474 de la revista EQUUS