¿A qué velocidad caen los paracaidistas en el aire?
La física del paracaidismo: ¡Una cosa tan fascinante! Uno de los puntos más comunes de la curiosidad cuando se trata de la ciencia de saltar es, como era de esperar, lo rápido que va cuando el paracaidismo. Al fin y al cabo: A todo el mundo le gusta la velocidad.
La mayoría de la gente sabe que la velocidad media de la caída libre para una pareja tándem es de unos 120 kilómetros por hora, ya que esa cifra se maneja muy a menudo. 120 millas por hora tiene un estatus sagrado en nuestra cultura, incluso más allá del paracaidismo: después de todo, se encuentra en la parte superior de la esfera del velocímetro de los Estados Unidos (a pesar de que el propio coche casi seguro que no puede ir tan rápido), por lo que básicamente define la velocidad, en cierto modo.
También es interesante: 120 millas por hora es la velocidad exacta del viento a la que una persona de pie pierde la capacidad de mantenerse en su sitio. (XKCD ilustra este punto mucho mejor con figuras de palo de lo que yo podría esperar con palabras.)
Aparte de las curiosidades, hay más en la historia de las 120 millas por hora de lo que un paracaidista primerizo podría adivinar. ¿Preparado para que te vuele la cabeza? Coge una silla.
No tendrás ni idea de que vas tan rápido.
Si estuvieras en el asiento del pasajero de un vroomer de la Nascar, sentirías cada ápice de esos 120. El rugido del asfalto, la cremallera del paisaje que pasa por tu ventanilla, el viento que aúlla alrededor del coche y la presión de tu cuerpo contra el asiento se encargarían de hacerlo. En el paracaidismo, no.
Seguramente, sabrás en algún sentido cerebral que estás bombardeando en caída libre a 120, pero no tendrás la sensación de esa velocidad. No tendrás puntos de referencia, a menos que pases por una nube, en cuyo caso tu verdadera velocidad te será revelada mágicamente (de una manera súper divertida).
No sentirás esa sensación de «caída».
El zoom a presión de un coche de carreras pone la velocidad en un contexto visceral directo. De nuevo: eso no es algo que experimentamos en el paracaidismo. Las moléculas de aire del cielo trabajan juntas para que te sientas apoyado debajo de tu torso y cada extremidad, pero no te empujarán contra ti como un asiento de coche de carreras. Es casi seguro que se sorprenderá de la tranquilidad y la confianza que le inspira la sensación. Probablemente le encantará.
La gente se cae a velocidades ligeramente diferentes.
Hay una serie de factores que pueden ajustar esa cifra de 120 millas por hora. Las parejas tándem más pesadas caen más rápido; las parejas tándem con ropa más holgada caen más despacio (debido a la resistencia); las parejas tándem con tiempo caluroso caen más rápido (porque las moléculas de aire están más separadas) y las parejas tándem con tiempo frío tienen unas cuantas moléculas más que les frenan.
¡Todavía hay velocidad para disfrutar después de la caída libre!
El paracaídas ralentizará su descenso significativamente, pero todavía podrá disfrutar de una velocidad de descenso de la campana que se aproxima a la velocidad de un coche en la ciudad. Cuando tu instructor tándem te lleve a tu aterrizaje triunfal, pondrá los frenos con la misma suavidad que un chófer de alta gama.
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