ABC Salud y bienestar
¿Hay algo que funcione para la tos?
Por Jenny Pogson
Cuando tienes tos, no te faltan remedios en la farmacia. Pero, ¿proporcionan mucho alivio, y merece la pena probar algo más?
Publicado el 30/06/2011
Tener tos nunca es una experiencia agradable, tanto si la sufres tú mismo como si te despierta por la noche un compañero enfermo.
Y saber cuál es la mejor manera de lidiar con ella puede ser difícil, especialmente cuando se navega por la miríada de remedios para la tos que se alinean en las paredes de la farmacia.
¿Alguno de estos productos vale el dinero? Y ¿hay alguna otra técnica que pueda aliviar parte de la miseria de la tos?
¿Por qué tosemos?
La tos es un reflejo importante que mantiene nuestra garganta y vías respiratorias libres de irritantes y mucosidad.
Como bien sabemos, la tos suele acompañar a las infecciones víricas de nuestras vías respiratorias superiores, como los resfriados o la gripe.
La mayoría de los adultos tienen hasta dos infecciones de las vías respiratorias superiores al año, pero algunos de nosotros experimentamos más dependiendo de la frecuencia con la que estemos en contacto con los niños. Los niños pueden tener 10 infecciones al año.
La tos está causada por una serie de mecanismos en la garganta, el pecho y la nariz.
Las terminaciones nerviosas de nuestra garganta pueden dispararse fácilmente en respuesta a desencadenantes como el cosquilleo de una miga seca o un cambio repentino de la temperatura del aire, provocando la tos.
Sin embargo, cuando contraemos uno de los virus que pueden causar una infección de las vías respiratorias superiores, el virus inflama nuestra garganta, haciendo que las terminaciones nerviosas sean más sensibles y más propensas a dispararse.
Tener secreción nasal también puede causar tos. Esto se debe a que la mucosidad que gotea puede bajar por la parte posterior de nuestra garganta, causando irritación y haciéndonos toser.
¿Qué hay en un jarabe para la tos?
La profesora Christine Jenkins, médico respiratorio del Hospital Concord de Sídney, afirma que, aunque la farmacia está repleta de remedios para la tos, la mayoría de los medicamentos de venta libre no suponen una gran diferencia para la tos que padecemos cuando tenemos una infección de las vías respiratorias superiores.
En general, hay dos tipos de medicamentos en los jarabes para la tos. El primer tipo es un expectorante -como la guaifenesina- cuyo objetivo es aflojar la mucosidad facilitando la tos.
El otro tipo es un supresor -como la codeína o el dextrometorfano- que funciona para suprimir nuestro impulso de toser.
Aunque hay algunas pruebas de que los jarabes para la tos que contienen expectorantes o supresores pueden reducir la intensidad o la frecuencia de la tos, no tienen ningún efecto en la reducción de su duración.
«La evidencia realmente es que algunos de los productos combinados que se compran con frecuencia tienen un beneficio muy menor, pero la gente paga el precio porque quiere el beneficio menor y esa es la elección de cada uno», dice Jenkins.
Sin embargo, la idea de que los antitusígenos son perjudiciales porque dejan mucosidad en el cuerpo no es más que «folclore», dice Jenkins.
Y un jarabe para la tos que contenga codeína puede ayudarle a tener un sueño más tranquilo por la noche, ya que el fármaco tiene un efecto ligeramente sedante.
Si tienes la presión arterial alta y quieres tomar un antitusivo o un descongestionante, debes consultar primero con tu médico, ya que estos remedios pueden aumentar los niveles de presión arterial.
Una cucharada de miel?
Entonces, si los jarabes para la tos no son una solución mágica, ¿hay algo más que valga la pena probar?
Bueno, un remedio sencillo para la tos es una pastilla mentolada. Estas pastillas mantienen la garganta lubricada y reducen las ganas de toser.
«En estudios con animales se ha demostrado que reducen la irritabilidad de estos receptores sensoriales de las vías respiratorias que a menudo contribuyen a la tos», dice Jenkins.
«Chupar pastillas es algo razonable, sobre todo cuando se está sentado en un concierto, una reunión o un entorno de trabajo en el que no se quiere molestar a los amigos o compañeros, aparte de las cuestiones relativas a la higiene y a no contagiar la enfermedad», dice.
El profesor Peter Gibson, especialista en personal del Hospital John Hunter de Newcastle (Nueva Gales del Sur), afirma que un estudio ha demostrado que tragar miel puede ayudar a suprimir la tos.
«Una combinación de recubrimiento de las sensibles membranas mucosas y la deglución, porque siempre que se traga se suprime la tos», explica.
Gibson también sugiere mantener la nariz y las vías respiratorias superiores húmedas mediante el uso de aerosoles nasales salinos y la ingesta de muchos líquidos. Sin embargo, recomienda evitar el alcohol y la cafeína cuando se está enfermo de tos y resfriado.
Tomar un analgésico como el paracetamol también puede ser útil si te duelen las vías respiratorias superiores.
Pero ten en cuenta la cantidad de paracetamol que tomas, especialmente si estás usando una combinación de remedios. Tomar demasiado paracetamol puede provocar daños en el hígado.
Cuándo acudir al médico
La tos relacionada con las infecciones de las vías respiratorias superiores suele resolverse por sí sola al cabo de dos semanas, pero hay algunas «señales de alarma» que deberían ser la señal para buscar el consejo de su médico.
Podría tener una enfermedad subyacente, como neumonía o bronquitis infecciosa, si nota alguna de las siguientes cosas:
- difficulty breathing
- persistent high fever
- severe chest pain
- coughing up blood
- the cough getting worse not better
«If you have symptoms that are worrying that’s where the doctors can help by doing an assessment to see if there is a significant other condition,» Gibson says.
And if your child is sick with a cough and cold, remember that there are specific warnings against using certain over-the-counter remedies in young children.