AD Classics: Solomon R. Guggenheim Museum / Frank Lloyd Wright

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Text description provided by the architects. Swelling out towards the city of Manhattan, the Solomon R. Guggenheim Museum was the last major project designed and built by Frank Lloyd Wright between 1943 until it opened to the public in 1959, six months after his death, making it one of his longest works in creation along with one of his most popular projects. Completely contrasting the strict Manhattan city grid, the organic curves of the museum are a familiar landmark for both art lovers, visitors, and pedestrians alike.

The exterior of the Guggenheim Museum is a stacked white cylinder of reinfored concrete swirling towards the sky. The museum’s dramatic curves of the exterior, however, had an even more stunning effect on the interior. Inside Wright proposed «one great space on a continuous floor,» and his concept was a success.

Caminando hacia el interior, la primera entrada del visitante es un enorme atrio, que se eleva 92′ de altura hasta una amplia cúpula de cristal. A lo largo de los lados de este atrio hay una rampa continua que se desenrolla hacia arriba seis pisos durante más de un cuarto de milla, permitiendo que un piso fluya hacia otro. La rampa también crea una procesión en la que el visitante experimenta el arte expuesto a lo largo de las paredes mientras sube hacia el cielo.

El diseño del museo como una planta continua con los niveles de las rampas que dan al atrio abierto también permitió la interacción de las personas en los diferentes niveles, potenciando el diseño en sección.

Aunque el espacio dentro del edificio es innegablemente majestuoso y el edificio en sí mismo monumental, no estaba perfectamente logrado en términos de función. Las paredes curvas del interior estaban pensadas para que los cuadros tuvieran que estar inclinados hacia atrás, «como en el caballete del artista». Esto no tuvo éxito porque los cuadros seguían siendo muy difíciles de exponer por la concavidad de las paredes, y por ello antes de su inauguración 21 artistas firmaron una carta protestando por la exposición de sus obras en un espacio así.

Muchos críticos también argumentan que el edificio compite con las obras de arte que se pretenden exponer, un problema que el director del museo, James Johnson Sweeney, se tomó muy en serio al afirmar: «Este es el interior del museo más espectacular arquitectónicamente de este país. Pero mi trabajo es mostrar al máximo una magnífica colección». Wright también tuvo problemas con los administradores del código de construcción de Manhattan, que discutieron con él por cuestiones estructurales, como la cúpula de cristal que tuvo que reducirse en tamaño y rediseñarse para incluir nervios de hormigón que son extensiones de los discretos pilares estructurales de las paredes exteriores.

En 1992 el museo construyó un añadido que fue diseñado por Gwathmey Siegel & Associates Architects que Wright había previsto originalmente. Los arquitectos analizaron los bocetos originales de Wright y a partir de sus ideas crearon una torre de piedra caliza de 10 pisos que tenía paredes planas más apropiadas para la exposición de arte.

Entre 2005 y 2008 el Museo Guggenheim se sometió a una renovación exterior en la que se eliminaron once capas de pintura de la superficie original y se revelaron muchas grietas por motivos climáticos. Esta revelación condujo a una extensa investigación en la prueba de posibles materiales de reparación, así como a la restauración del exterior.

A pesar de la opinión de los críticos, no hay duda de que el diseño de Wright para el Museo Guggenheim proporciona una libertad espacial única en su estilo. Wright necesitó 700 bocetos y seis juegos de dibujos de trabajo para convertir su visión en una extraordinaria escultura de un edificio con vistas a Central Park, que como mínimo debería ser reconocida como una de las obras de arquitectura de estilo internacional más bellas desde el punto de vista espacial.

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