Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos
¿Se te revuelve el estómago después de tomar leche? Tienes diarrea poco después? Si es así, es posible que tengas intolerancia a la lactosa.
El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK) estima que entre 30 y 50 millones de estadounidenses tienen intolerancia a la lactosa.
Ser intolerante a la lactosa significa que no puedes digerir la lactosa, el azúcar natural que se encuentra en la leche y otros productos lácteos. Las personas que no pueden digerir la lactosa tienen una escasez, o deficiencia, de una enzima llamada lactasa, que se produce en el intestino delgado. La lactasa descompone el azúcar de la leche en dos formas más sencillas de azúcar, que luego se absorben en el torrente sanguíneo.
La intolerancia no es una alergia
La intolerancia a la lactosa no es lo mismo que una alergia a la leche, dice la doctora Kavita Dada, funcionaria principal de promoción de la salud en la División de Información sobre Medicamentos de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). «Para la mayoría de las personas con deficiencia de lactasa, es una molestia»
Las personas que tienen problemas para digerir la lactosa pueden aprender qué productos lácteos y otros alimentos pueden comer sin molestias y cuáles deben evitar.
Pero una alergia alimentaria -una respuesta anormal a un alimento desencadenada por el sistema inmunitario- puede poner en peligro la vida. Las personas con alergias alimentarias deben evitar por completo ciertos alimentos. Las personas con intolerancia a los alimentos a menudo pueden comer pequeñas cantidades de los alimentos ofensivos sin tener síntomas.
Síntomas
Cuando no hay suficiente lactasa para digerir la lactosa de los alimentos que una persona come o bebe, la persona puede tener
- gases
- calambres estomacales
- hinchazón
- náuseas
- diarrea
- Las leches, incluyendo la evaporada y la condensada
- Las cremas, incluyendo la ligera, la batida and sour
- ice creams
- sherbets
- yogurts
- some cheeses (including cottage cheese)
- butters
- breads and other baked goods
- cereals
- mixes for cakes, cookies, pancakes, and biscuits
- instant potatoes, soups, and breakfast drinks
- lunch meats (other than Kosher)
- frozen dinners
- salad dressings
- margarines
- candies and other snacks
- milk
- cream
- butter
- evaporated milk
- condensed milk
- dried milk
- powdered milk
- milk solids
- margarine
- cheese
- whey
- curds
- Si eres intolerante a la lactosa, prueba la leche sin lactosa o los productos lácteos más bajos en lactosa, como el yogur y el queso. Es posible que pueda consumir productos lácteos en pequeñas cantidades sin presentar síntomas.
- Consuma leche u otros productos lácteos con otros alimentos. Esto ayuda a ralentizar la digestión, facilitando a su cuerpo la absorción de la lactosa.
- Si está consumiendo pocos o ningún producto lácteo, pregunte a su médico o dietista si está recibiendo suficiente calcio en su dieta. Es posible que necesites tomar suplementos dietéticos con calcio para mantener tus huesos sanos.
Estos síntomas suelen aparecer entre 30 minutos y dos horas después de consumir alimentos que contienen lactosa. Algunas enfermedades pueden causar estos mismos problemas, pero un profesional de la salud puede hacer pruebas para ver si los problemas son causados por la intolerancia a la lactosa o por otra condición.
¿Quién se vuelve intolerante a la lactosa?
La intolerancia a la lactosa es más común en algunos grupos étnicos que en otros. El NIDDK estima que hasta el 75% de todos los afroamericanos y nativos americanos adultos y el 90% de los asiáticos americanos son intolerantes a la lactosa.
A medida que las personas envejecen, sus cuerpos producen menos enzimas de lactasa, por lo que la mayoría de las personas no tienen síntomas hasta que son adultos.
La mayoría de las personas heredan la condición de sus padres. La intolerancia a la lactosa no es muy común en niños menores de dos años, a menos que el niño tenga una deficiencia de lactasa debido a una lesión en el intestino delgado. Si cree que su bebé o niño puede ser intolerante a la lactosa, hable con el pediatra de su hijo.
Cómo manejar la intolerancia a la lactosa
No existe ningún tratamiento para hacer que el cuerpo produzca más enzima lactasa, pero los síntomas de la intolerancia a la lactosa pueden controlarse mediante la dieta.
La mayoría de los niños mayores y los adultos no tienen que evitar la lactosa por completo. Las personas tienen diferentes niveles de tolerancia a la lactosa. Algunas personas pueden tomar una cucharada de leche en una taza de café con poca o ninguna molestia. Otras tienen reacciones tan graves que dejan de tomar leche por completo. Algunas personas que no pueden beber leche pueden comer queso y yogur -que tienen menos lactosa que la leche- sin síntomas. También pueden ser capaces de consumir un producto que contenga lactosa en cantidades más pequeñas en un momento dado.
Los alimentos más comunes con lactosa son
Lactose may also be added to some canned, frozen, boxed, and other prepared foods such as
Dietary supplements with lactase enzyme are available to help people digest foods that contain lactose. However, FDA has not formally evaluated the effectiveness of these products, and you may want to ask your doctor if these supplements are right for you.
Look at Labels
«Lactose-free» or «lactose-reduced» milk and other products are widely available in grocery stores. Estos productos pueden estar fortificados para proporcionar los mismos nutrientes que sus homólogos que contienen lactosa.
No existe una definición de la FDA para los términos «sin lactosa» o «reducido en lactosa», pero los fabricantes deben proporcionar en sus etiquetas de alimentos información veraz y no engañosa. Esto significa que un producto sin lactosa no debe contener ningún tipo de lactosa, y un producto reducido en lactosa debe ser uno con una reducción significativa. Por lo tanto, los términos sin lactosa y con reducción de lactosa tienen significados diferentes, y un producto con reducción de lactosa puede seguir conteniendo lactosa que podría causar síntomas.
Los productos sin lactosa o con reducción de lactosa no protegen a una persona alérgica a los productos lácteos de experimentar una reacción alérgica. Las personas alérgicas a la leche son alérgicas a la proteína de la leche, que sigue presente cuando se elimina la lactosa.
Mira la etiqueta de los ingredientes. Si aparece alguna de estas palabras, es probable que el producto contenga lactosa:
Highly sensitive individuals should also beware of foods labeled «non-dairy,» such as powdered coffee creamers and whipped toppings. These foods usually contain an ingredient called sodium caseinate, expressed as «caseinate» or «milk derivative» on the label, that may contain low levels of lactose.
Testing for Lactose Intolerance
A doctor can usually determine if you are lactose intolerant by taking a medical history. In some cases, the doctor may perform tests to help confirm the diagnosis. A simple way to test at home is to exclude all lactose-containing products from your diet for two weeks to see if the symptoms go away, and then reintroduce them slowly. If the symptoms return, then you most likely are lactose intolerant. Pero aún así, es posible que quieras consultar a tu médico para asegurarte de que eres intolerante a la lactosa y no tienes una alergia a la leche u otro problema digestivo.
Consejos para los consumidores
La leche cruda y la intolerancia a la lactosa
La FDA advierte a los consumidores que no beban leche cruda, o sin pasteurizar. «Los defensores de la leche cruda afirman que la leche pasteurizada provoca intolerancia a la lactosa», dice John Sheehan, director de la División de Seguridad de los Alimentos Vegetales y Lácteos de la FDA. «Esto simplemente no es cierto. Toda la leche, ya sea cruda o pasteurizada, contiene lactosa, y la pasteurización no cambia la concentración de lactosa ni convierte la lactosa de una forma a otra»
Los defensores de la leche cruda también afirman que ésta previene o cura los síntomas de la intolerancia a la lactosa. Argumentando que la leche cruda contiene Bifidobacterias, afirman que estos microorganismos son beneficiosos (probióticos) y crean su propia lactasa, que ayuda a las personas a digerir la leche.
«Esto tampoco es cierto», dice Sheehan. «La leche cruda puede contener Bifidobacterias, pero cuando lo hace, las bacterias provienen de la materia fecal (estiércol de los animales) y no se consideran probióticas, sino que se consideran contaminantes.»
Beber leche cruda seguirá causando síntomas molestos en las personas a las que se les diagnostica correctamente la intolerancia a la lactosa. Pero peor que este malestar son los peligros de la leche cruda, que puede albergar una gran cantidad de gérmenes causantes de enfermedades, dice Sheehan. «Estos microorganismos pueden causar enfermedades muy graves, y a veces incluso mortales, en los seres humanos».