Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos

¿Qué es la amalgama dental?

La amalgama dental, a veces llamada «empaste de plata» debido a su aspecto, es una mezcla de mercurio, plata, cobre, estaño y zinc que se utiliza para rellenar las caries de los dientes. La amalgama dental contiene aproximadamente la mitad (50%) de mercurio, en peso.

¿Es segura la amalgama dental?

Los empastes de amalgama dental pueden liberar pequeñas cantidades de mercurio en forma de vapor (gas), dependiendo del número y la antigüedad de los empastes existentes, y de acciones como rechinar los dientes y masticar chicle. Cuando se coloca un nuevo empaste de amalgama o se retira uno antiguo, los pacientes y los profesionales sanitarios pueden experimentar un aumento temporal de la exposición al vapor de mercurio. Aunque no se conocen riesgos para la salud asociados a la ingestión (tragar) de pequeñas partículas de amalgama dental, la inhalación (respirar) de vapores de mercurio puede ser perjudicial en ciertos pacientes.

En general, las personas con múltiples empastes de amalgama dental pueden tener niveles de mercurio ligeramente más altos en la sangre o la orina, sin embargo, suelen permanecer en un nivel considerado seguro. Los estudios sobre personas con amalgama dental no muestran pruebas concluyentes de que la amalgama dental provoque efectos perjudiciales para la salud en la población general.

¿Quién debe preocuparse por la amalgama dental?

Ciertas personas, incluidas las mujeres embarazadas o que planean quedarse embarazadas, las madres lactantes, los niños (especialmente los menores de seis años), las personas con una alergia conocida al mercurio y las personas con deficiencias neurológicas o disfunción renal, pueden ser más susceptibles a los efectos de la exposición al mercurio de las amalgamas dentales y pueden tener un mayor riesgo de sufrir efectos adversos para la salud. Se conoce poca información sobre los posibles efectos para la salud de la exposición al vapor de mercurio de las amalgamas dentales en estos grupos de personas. Por ello, si usted pertenece a una de las poblaciones de alto riesgo identificadas y necesita un nuevo empaste, la FDA le recomienda que evite la amalgama dental si es posible y apropiado. Hable con su proveedor de servicios dentales sobre su historial de salud y otras opciones de tratamiento disponibles para los empastes.

• Mujeres embarazadas o que planean quedarse embarazadas. La colocación de nuevos empastes de amalgama en una madre embarazada puede dar lugar a picos elevados y transitorios de exposición al mercurio para la madre y el feto. Algunos estudios han mostrado una relación entre el número de empastes de amalgama que tiene una madre y los niveles de mercurio en la sangre del cordón umbilical. Los resultados de estos estudios no identificaron ninguna asociación cierta con efectos perjudiciales para la salud; sin embargo, los datos son muy limitados.
• Madres lactantes. La cantidad de mercurio en la leche materna suele ser muy baja. Algunos estudios han informado de una relación entre el número de empastes de amalgama que tiene una madre y la cantidad de mercurio en la leche materna. Los escasos y limitados estudios que se han llevado a cabo para evaluar los posibles daños a los lactantes y niños expuestos al mercurio de amalgama dental como resultado de la lactancia no identificaron ninguna asociación definitiva con efectos perjudiciales para la salud.
• Niños, especialmente los menores de seis años. Los estudios clínicos en niños de seis años o más no han encontrado una conexión definitiva entre el uso de amalgama dental y los efectos nocivos para la salud. Los estudios en niños menores de seis años son muy limitados. Los sistemas neurológicos en desarrollo de los niños pueden ser especialmente sensibles a la exposición al vapor de mercurio.
• Personas más sensibles al mercurio o a otros componentes de la amalgama dental. Algunas personas pueden tener alergia o sensibilidad al mercurio o a otros componentes (por ejemplo, plata, cobre, estaño o zinc) de la amalgama dental y pueden informar o experimentar efectos sobre la salud, incluyendo reacciones alérgicas y úlceras orales, así como síntomas más generalizados, tras la colocación de un empaste de amalgama.
• Personas con deterioro neurológico o disfunción renal. Los estudios demuestran que el mercurio se localiza en determinados tejidos del cuerpo, incluidos el cerebro y los riñones. Se dispone de información clínica muy limitada sobre los posibles efectos en la salud de la exposición al vapor de mercurio en personas que ya tienen deficiencias renales y/o neurológicas.

Aunque no se ha establecido una correlación directa entre el mercurio de las amalgamas y los posibles efectos nocivos para la salud, y puede haber efectos acumulativos de la exposición al mercurio de otras fuentes como el medio ambiente o la dieta, algunos signos o síntomas de exceso de mercurio en el cuerpo pueden incluir:

• Trastornos del estado de ánimo (por ejemplo, ansiedad, depresión, irritabilidad)
• Trastornos o alteraciones del sueño
• Fatiga (sensación de cansancio)
• Trastornos o alteraciones de la memoria
• Temores (temblores)
• Dificultades de coordinación
• Cambios visuales
• Cambios en la audición

¿Hay que eliminar los empastes de amalgama?

Si su empaste está en buen estado y su dentista o profesional de la salud dice que no hay caries debajo del empaste, no se recomienda retirar su empaste de amalgama. Esto se debe a que la extracción de empastes de amalgama intactos puede provocar una pérdida innecesaria de la estructura dental sana y le expone potencialmente a un aumento temporal del vapor de mercurio liberado durante el proceso de extracción. Los empastes de amalgama intactos en cualquier persona, incluidas las de mayor riesgo como las madres embarazadas o lactantes y los niños, no deben extraerse con el fin de prevenir ninguna enfermedad o condición de salud, a menos que se considere médicamente necesario por un profesional de la salud. Si padece alguna enfermedad (especialmente sensibilidad o alergia al mercurio, o una enfermedad neurológica o renal), debe hablar con su dentista o médico sobre la necesidad de la extracción y el reemplazo.

¿Qué otros materiales se pueden utilizar para mi empaste y cuáles son sus beneficios y riesgos?

El uso de la amalgama dental ha ido disminuyendo a lo largo de los años, siendo más utilizados materiales como los compuestos a base de resina y los ionómeros de vidrio (a veces llamados «porcelana», «resina» o «empastes blancos»). La durabilidad de estos materiales alternativos ha mejorado desde que se desarrollaron por primera vez, pero puede que no alcance la de los empastes de amalgama dental, especialmente en las zonas con mayor fuerza de mordida o desgaste y tensión por la masticación, como los dientes posteriores (molares). La amalgama dental tiene ventajas sobre los materiales a base de resina en determinadas situaciones clínicas, por ejemplo:

• cuando se identifica que un paciente tiene un mayor riesgo de caries dental;
• cuando se necesitan empastes de gran tamaño en los dientes posteriores (de atrás) donde las fuerzas de mordida son elevadas; y
• cuando la humedad puede suponer un problema para determinada colocación, como por ejemplo cerca de la línea de las encías.

Aunque los materiales a base de resina pueden requerir más tiempo para su colocación, normalmente requieren la eliminación de menos estructura dental sana para su colocación, en comparación con la amalgama dental. Además, los materiales a base de resina ofrecen la ventaja añadida de que su color se ajusta a la estructura dental y no contienen metales pesados. Sin embargo, los materiales a base de resina también tienen riesgos asociados a su uso, siendo las principales preocupaciones la exposición potencial y la hipersensibilidad a ciertas sustancias químicas como el metacrilato y el tiempo que durarán (longevidad).

Si necesita un empaste, discuta todas las opciones de tratamiento con su proveedor de servicios dentales, incluyendo los beneficios y los riesgos del uso de amalgama dental y otros materiales de restauración dental, para ayudarle a tomar una decisión informada. Si le preocupa la exposición al mercurio de la amalgama dental, debería considerar seriamente los materiales a base de resina. La decisión sobre qué material utilizar para rellenar las caries en los dientes es una decisión que debe tomarse entre usted y su proveedor de servicios dentales (y el médico si es necesario).

La durabilidad de cualquier empaste o diente depende de muchos factores además de los materiales de empaste dental. Para ayudar a que sus dientes y empastes duren lo máximo posible, debe mantener una dieta saludable, una higiene bucal adecuada y revisiones dentales periódicas.

¿Qué pasa si tengo reacciones adversas con un empaste dental de amalgama?

Si cree que ha experimentado reacciones adversas por el tratamiento con amalgama dental, debe comentarlo con su dentista o médico e informar al programa MedWatch de la FDA en el 1-800-332-1088 o http://www.fda.gov/Safety/MedWatch/HowToReport/default.htm.