African dance
Traditional dance in Africa occurs collectively, expressing the life of the community more than that of individuals or couples. Early commentators consistently commented on the absence of close couple dancing: such dancing was thought immoral in many traditional African societies. In all sub-Saharan African dance, there seems to be no evidence for sustained, one-to-one male-female partnering anywhere before the late colonial era when it was apparently considered in distinctly poor taste. En el caso de los yoruba, por poner un ejemplo concreto, no es habitual tocarse mientras se baila, salvo en circunstancias especiales. La única danza en pareja asociada a las danzas africanas sería la Danza de la Botella del pueblo Mankon en la región noroeste de Camerún o el Assiko del pueblo Douala que implican una interacción del Hombre y la Mujer y la forma en que se encandilan mutuamente.
Enfatizando el talento individual, los bailarines y tamborileros yoruba, balss ejemplo, expresan los deseos comunales, los valores y la creatividad colectiva. Las danzas suelen estar segregadas por sexos, donde se suelen reforzar los roles de género en los niños y otras estructuras comunitarias como el parentesco, la edad y el estatus político. Muchas danzas son interpretadas únicamente por hombres o mujeres, lo que se debe en parte a que muchas danzas se han desarrollado en asociación con actividades ocupacionales, y a las creencias sobre los roles de género y las expresiones de género. Las danzas celebran el paso de la infancia a la edad adulta o el culto espiritual. Las jóvenes de los Lunda de Zambia pasan meses practicando en reclusión para su ritual de mayoría de edad. Los chicos demuestran su resistencia en danzas muy enérgicas, lo que constituye un medio para juzgar la salud física.
Los maestros bailarines y tamborileros instruyen a los niños para que aprendan las danzas exactamente como se les enseña, sin variaciones. La improvisación o una nueva variación sólo se produce después de haber dominado la danza, haberla interpretado y haber recibido el aprecio de los espectadores y la sanción de los ancianos de la aldea. La «formación musical» en las sociedades africanas comienza al nacer con las canciones de cuna, y continúa a lomos de los familiares tanto en el trabajo como en los festivales y otros eventos sociales. En toda África occidental y central, los juegos de los niños suelen incluir juegos que desarrollan habilidades para entender los ritmos. Bodwich, uno de los primeros observadores europeos, observó que los músicos mantenían un tiempo estricto (es decir, se preocupaban por el pulso o ritmo básico), y señaló que «los niños mueven la cabeza y las extremidades, mientras están de espaldas a sus madres, al unísono exacto de la melodía que suena». El sonido de tres tiempos contra dos, conocido como polirritmia, se experimenta en la vida cotidiana y ayuda a desarrollar una actitud bidimensional hacia el ritmo.
El instrumento musical más utilizado en África es la voz humana. Los grupos nómadas, como los maasai, no utilizan tradicionalmente los tambores. En una comunidad africana, reunirse al ritmo del tambor es una oportunidad para darse un sentido de pertenencia y de solidaridad, un momento para conectar con los demás y formar parte de un ritmo de vida colectivo en el que jóvenes y mayores, ricos y pobres, hombres y mujeres están invitados a contribuir a la sociedad.
Los hombros, el pecho, la pelvis, los brazos, las piernas, etc., pueden moverse con diferentes ritmos en la música. Los bailarines de Nigeria suelen combinar al menos dos ritmos en sus movimientos, y la mezcla de tres ritmos puede verse entre bailarines muy hábiles. La articulación de hasta cuatro ritmos distintos es poco frecuente. También pueden añadir componentes rítmicos independientes de los de la música. Es posible realizar movimientos muy complejos aunque el cuerpo no se mueva en el espacio. Los bailarines son capaces de pasar de un ritmo a otro sin perder movimientos.
La percusión representa un texto lingüístico subyacente que guía la actuación de la danza, y el significado más emocional se deriva de las acciones y el metalenguaje de la actuación del bailarín. Aunque la espontaneidad de la actuación de la bailarina crea una impresión de improvisación, se trata de una técnica bastante ensayada. El uso de este estilo de danza no es para enfatizar la experiencia del individuo, sino para mediar la interacción entre el público y la actuación del baterista.