Alergia a los frutos secos

¿Qué es la alergia a los frutos secos?

Una alergia se produce cuando el sistema inmunitario de su cuerpo, que normalmente lucha contra las infecciones, reacciona de forma exagerada ante una sustancia llamada alérgeno. La mayoría de los alérgenos no son obviamente dañinos y no tienen ningún efecto en las personas que no son alérgicas a ellos. Las reacciones alérgicas a los alérgenos pueden ser desde leves hasta potencialmente mortales.

Tanto los cacahuetes como los frutos secos (por ejemplo, las nueces, las avellanas, las almendras, los anacardos, las pacanas, los brasileños y los pistachos) pueden actuar como alérgenos y provocar una reacción alérgica en algunas personas. Cuando se entra en contacto con algo a lo que se es alérgico (un alérgeno), un grupo de células del cuerpo, llamadas mastocitos, liberan una sustancia llamada histamina. La histamina hace que los pequeños vasos sanguíneos de los tejidos del cuerpo pierdan líquido, lo que hace que los tejidos se hinchen. Esto da lugar a una serie de síntomas diferentes.

En sentido estricto, los cacahuetes no son frutos secos, son legumbres, de la misma familia que los guisantes y las judías. Los cacahuetes crecen bajo tierra, mientras que otros frutos secos crecen en los árboles. La palabra fruto seco en este folleto puede significar tanto frutos secos como cacahuetes.

Vea también los folletos separados llamados Alergias y Alergia e Intolerancia a los Alimentos para obtener más información sobre la alergia en general.

¿Qué causa la alergia a los frutos secos?

Si usted es alérgico a los frutos secos, cuando entra en contacto por primera vez con los frutos secos su sistema inmunológico reacciona y se prepara para luchar. Sin embargo, no tienes ningún síntoma de reacción. Sólo cuando entras en contacto con los frutos secos por segunda vez se produce una reacción alérgica completa. La mayoría de los niños alérgicos a los frutos secos presentan los síntomas de una reacción alérgica cuando parecen estar expuestos a los frutos secos por primera vez. Sin embargo, probablemente no se trate de su primera exposición, sino de la segunda. Es posible que ya hayan entrado en contacto con los frutos secos a través de su madre, por cualquiera de las siguientes vías:

• Mientras estaban en el vientre materno (útero).
• A través de la leche materna si fueron amamantados.

La mayoría de las personas con alergia a los frutos secos reaccionan tras el contacto con pequeñas cantidades (menos de un fruto seco) y algunas personas pueden reaccionar a cantidades mínimas. Esto significa que no siempre hay que comer frutos secos para tener una reacción. Algunas personas son tan sensibles a los alérgenos de los frutos secos que una pequeña cantidad en los labios, o incluso estar al lado de alguien que come cacahuetes, puede ser suficiente para iniciar una reacción.

Hay muchos alérgenos diferentes, pero los frutos secos causan algunas de las reacciones más fuertes y graves. Los médicos aún no saben a qué se debe esto.

¿Cómo de común es la alergia a los frutos secos y quién la padece?

En el Reino Unido, aproximadamente 2 de cada 100 niños y 1 de cada 200 adultos tienen alergia a los frutos secos. El número de personas con alergia a los cacahuetes está creciendo.

La alergia a los frutos secos es el tipo más común de alergia alimentaria grave. Suele comenzar cuando los niños son muy pequeños. La mayoría de las primeras reacciones alérgicas tienen lugar cuando el niño tiene entre 14 meses y dos años. A diferencia de otras alergias alimentarias, como la alergia a la leche, la alergia a los frutos secos es algo de lo que difícilmente se sale. Sólo una de cada cinco personas con alergia a los frutos secos dejará de padecerla, y suelen ser las personas que tienen reacciones leves.

Si tienes lo que se llama atopia, o si la atopia se da en tu familia, entonces tienes más riesgo de desarrollar una alergia a los frutos secos. La atopía es el nombre de un grupo de condiciones alérgicas que incluyen la fiebre del heno, el asma y el eczema. En particular, los niños que tienen eczema son más propensos a desarrollar una alergia a los frutos secos. Si tiene alergia a los cacahuetes, también puede reaccionar a los frutos secos.

¿Sufre de fiebre del heno?

Reserve una cita con un farmacéutico local hoy mismo

¿Cuáles son los síntomas de una alergia a los frutos secos?

Tanto los cacahuetes como los frutos secos pueden causar reacciones alérgicas. Las reacciones alérgicas a los frutos secos pueden variar de leves a muy graves, y a veces son potencialmente mortales. Los síntomas suelen comenzar muy rápidamente, a la hora de haber entrado en contacto con un fruto seco, y a veces en cuestión de minutos. Las reacciones que tienen lugar más de cuatro horas después de haber entrado en contacto con los frutos secos son poco probables de tratarse de una alergia.

Los signos y síntomas de una reacción alérgica leve pueden incluir:

• Hormigueo en la boca y los labios.
• Hinchazón de la cara.
• Sentirse enfermo.
• Salpullido de ortiga o ronchas (urticaria).
• Dolores en la barriga (abdomen).
• Una sensación de opresión alrededor de la garganta.

Los signos y síntomas de una reacción alérgica más grave pueden incluir:

• Todo lo anterior.
• Calentamiento o dificultad para respirar debido a un ataque similar al asma, o hinchazón alrededor de la garganta.
• Una sensación de fatalidad inminente.
• Dilatación (apertura) de los vasos sanguíneos, que puede causar:
  • Enrojecimiento general de la piel.
  • Ritmo cardíaco acelerado.
  • Presión arterial baja, que puede provocar que se sienta débil o que se desmaye.

  Esta reacción grave se denomina anafilaxia y, sin un tratamiento rápido, pronto quedaría inconsciente. Un pequeño número de personas mueren cada año como resultado de este tipo de reacción grave, normalmente porque no reciben tratamiento con la suficiente rapidez. Si cree que está teniendo una reacción anafiláctica, debe llamar inmediatamente a una ambulancia y obtener ayuda médica inmediata.

  Alrededor de 1 de cada 3 personas con alergia a los frutos secos tiene una reacción inicial al fruto seco, seguida de una segunda reacción entre una y ocho horas después de la primera. Por eso es importante permanecer en el hospital después de una reacción anafiláctica inicial.

  ¿Cómo se diagnostica la alergia a los frutos secos?

  Historia médica y examen

  Su médico puede sospechar que tiene una alergia a los frutos secos por sus síntomas. Su médico puede entonces hacerle muchas preguntas. Por ejemplo, la cantidad y el tipo de alimento que comió y que le causó la reacción, la rapidez con la que empezaron los síntomas, la gravedad de los mismos, su duración, etc.

  Prueba de punción cutánea

  Se puede realizar una prueba de punción cutánea para ayudar a confirmar la alergia. Para esta prueba, se coloca una gota de solución de extracto de nuez en la piel, normalmente en el antebrazo. A continuación, se realiza un pinchazo con una aguja a través de la gota. Suele ser indoloro, ya que sólo se pincha la superficie de la piel. Sin embargo, basta con que una pequeña cantidad de solución penetre en la piel. Si se produce una reacción, ésta tiene lugar en un plazo de 20 a 30 minutos.

  • Se considera que una reacción es «positiva» cuando la piel bajo la solución se enrojece y pica. Una hinchazón blanca y elevada llamada roncha rodea la zona roja central. El habón tarda entre 15 y 20 minutos en alcanzar su tamaño completo y luego desaparece en unas horas.
  • Se considera que una reacción es «negativa» cuando la piel permanece normal. Esto significa que usted no es alérgico a la sustancia de la solución.

  No tome antihistamínicos el día de la prueba, ya que pueden amortiguar cualquier respuesta alérgica durante la misma.

  Prueba de sangre

  También puede hacerse una prueba de sangre. Este mide la cantidad de una proteína llamada anticuerpo IgE que se produce como resultado de una reacción alérgica. Puede leer más sobre las reacciones de IgE en el folleto separado llamado Alergia e Intolerancia a los Alimentos

  Desafío alimentario

  Si otras pruebas no son concluyentes, su médico puede pedirle que participe en un desafío alimentario. Para esta prueba se le dan alimentos que pueden o no contener frutos secos. Se le observará atentamente durante 15-30 minutos para ver si tiene una reacción. Las pruebas alimentarias se realizan siempre en un hospital o en un entorno especializado debido al riesgo de que se produzca una reacción grave.

  Si se descubre que es alérgico a un tipo de fruto seco, es posible que también se le realice una prueba de alergia a otros frutos secos. Si tiene alergia a los cacahuetes, es más probable que tenga alergia a los frutos secos que una persona que no tenga alergia a los cacahuetes. Una vez confirmada la alergia, un especialista en alergias suele ayudarle a diseñar un plan para controlarla. Este plan será individual para usted y tendrá en cuenta la gravedad de su reacción.

  ¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la alergia a los frutos secos?

  Evite los frutos secos siempre que sea posible

  Prevenir que se produzca una reacción alérgica en primer lugar es una parte clave de la vida con una alergia a los frutos secos. Por ello, aprenda a reconocer los alimentos que pueden contener frutos secos y evítelos. Es posible que le remitan a un nutricionista para que le ayude en esta tarea. Los consejos pueden incluir:

  1. Compruebe los ingredientes:

  • Compruebe siempre las etiquetas de los alimentos, incluso de los productos que conoce, ya que los ingredientes pueden cambiar.
  • Evitar los frutos secos enteros es relativamente fácil. Lo que es más difícil es evitar los frutos secos en los alimentos procesados. Los frutos secos no siempre aparecen de forma obvia en las etiquetas de los ingredientes. Por ejemplo, el cacahuete puede aparecer como cacahuete, cacahuete de tierra, cacahuete de mono, mezcla de cacahuetes, mantequilla de cacahuete, aceite de arachis y aceite de cacahuete.
  • Los cacahuetes y los aceites de cacahuete se utilizan como ingredientes en una amplia gama de alimentos. Tenga cuidado con las galletas, las tartas, los pasteles, los postres, los helados, los cereales de desayuno, las barritas de cereales, las mantequillas de frutos secos y las cremas para untar, los productos de confitería, los platos vegetarianos y los aderezos para ensaladas.
  • Los platos chinos, tailandeses e indonesios utilizan a menudo frutos secos y aceite de frutos secos, especialmente cacahuetes o aceite de cacahuete.
  • Consiga una lista de alimentos sin frutos secos en su supermercado local.

  2. Tenga cuidado cuando no esté preparando su comida:

  • Cuando coma fuera, pregunte al personal qué alimentos contienen frutos secos y el riesgo de contaminación de otros alimentos. Si es posible, hable con el cocinero, no con el camarero o la camarera.
  • Evite comer alimentos en buffets o en tiendas de delicatessen o panaderías donde es fácil que los alimentos se contaminen al tocar otros que contienen frutos secos.
  • No coma nada de lo que no esté seguro.
  • Si sus amigos o familiares le preparan comida, asegúrese de que saben lo que no puede comer.
  • Si su hijo es alérgico a los frutos secos, asegúrese de que no comparte la comida con otros niños en fiestas y otros eventos en grupo. Lleva comida para ellos.

  Principios del tratamiento

  Es poco probable que siempre puedas evitar el contacto con los frutos secos y puedes estar expuesto accidentalmente a ellos en cualquier momento. Por lo tanto, esté preparado:

  1. Asegúrese de que usted y otras personas de su entorno, como sus amigos y familiares, saben que es alérgico a los frutos secos y qué hacer si se produce una reacción alérgica:

  • Si su hijo es alérgico a los frutos secos, asegúrese de que cualquier otra persona que cuide de su hijo lo sepa y sepa qué hacer si se produce una reacción. Por ejemplo, el personal de la guardería, las niñeras, los profesores y otros padres. Tu médico, ya sea tu médico de cabecera o un médico de hospital con formación especial en atención médica infantil (un pediatra), podrá redactar un plan de atención. Este plan de cuidados indicará a cualquier persona que cuide de su hijo lo que debe hacer si el niño tiene una reacción alérgica.
  • Usted debería (o su hijo debería si tiene una alergia) llevar una pulsera de identificación de emergencia médica o equivalente que informe a otras personas sobre la alergia.

  2. Si se produce una reacción alérgica, reciba el tratamiento adecuado rápidamente:

  • Es de vital importancia que si se produce una reacción alérgica reciba tratamiento lo antes posible. Cuanto antes se trate la reacción, mejor.
  • Las reacciones leves pueden tratarse con un medicamento antihistamínico.
  • Las reacciones más graves se tratan con adrenalina (epinefrina) que, si se administra rápidamente, puede revertir los síntomas de la reacción.
  • La adrenalina (epinefrina) se administra mediante una inyección para que pueda actuar de inmediato. Si tiene una reacción grave a los frutos secos, se le administrará una inyección de adrenalina (epinefrina) (como una pluma). La llevará consigo todo el tiempo. Las marcas incluyen EpiPen®, Emerade® y Jext®.
  • Estas inyecciones de adrenalina (epinefrina) vienen en diferentes dosis para adultos y niños. Funcionan inyectando adrenalina (epinefrina) en el músculo del muslo cuando se pulsa un botón o se pincha contra la piel.
  • Si tiene una alergia grave debe llevar su inyección de adrenalina (epinefrina) consigo en todo momento. Algunas personas guardan la adrenalina (epinefrina) en los lugares donde pasan la mayor parte del tiempo. Por ejemplo, la guardan en casa, en el colegio o en el trabajo. Muchas personas llevan dos inyecciones «por si acaso».
  • Compruebe regularmente la fecha de caducidad de la adrenalina (epinefrina). Si se pasa la fecha de caducidad, consiga una nueva. Además, asegúrese de que sabe cómo utilizarla correctamente. Sus familiares y amigos también deben saber cómo utilizarla, en caso de que usted no pueda hacerlo.

  Sabe qué hacer si tiene una reacción alérgica

  1. Reacciones leves:

  • Toma un comprimido antihistamínico lo antes posible. Puede comprarlos en las farmacias u obtenerlos con receta médica. Los antihistamínicos bloquean la acción de la histamina, la sustancia química que se libera en su cuerpo durante una reacción alérgica. Suelen tardar entre 15 y 30 minutos en hacer efecto.
  • Si su reacción empeora, busque ayuda médica inmediatamente.

  2. Reacciones graves (anafilácticas):

  • Si tiene una pluma inyectora de adrenalina (epinefrina), úsela.
  • Pida ayuda y llame a una ambulancia inmediatamente. Si es posible, tenga siempre a alguien con usted en todo momento si tiene una reacción, incluso si necesita ir al baño. Por ejemplo, hágalo aunque se sienta mal o esté vomitando.
  • Si tiene asma y dispone de un inhalador, utilícelo.
  • En la ambulancia o en el hospital también le pueden dar oxígeno para ayudarle a respirar, esteroides para reducir cualquier inflamación y antihistamínicos para contrarrestar la reacción alérgica.
  • Algunas personas pueden necesitar un tratamiento más intensivo si la reacción es muy grave.

  Los síntomas leves pueden durar hasta una hora, pero los graves pueden durar más. Deberá permanecer en el hospital hasta que su médico esté seguro de que se ha recuperado por completo.

  Otros tratamientos

  La inmunoterapia (desensibilización) es un tratamiento en el que se administran pequeñas cantidades del alérgeno que luego se aumentan muy gradualmente con el tiempo. El objetivo es crear tolerancia al alérgeno. Este tratamiento se ha utilizado con cierto éxito para tratar las alergias al polen y al veneno de los insectos. Pero, en la actualidad, no se utiliza ampliamente para tratar la alergia a los alimentos, como la alergia a los frutos secos, debido al riesgo de anafilaxia. Sin embargo, algunos estudios han mostrado algunos resultados prometedores, y la técnica se utiliza en algunos centros muy especializados.

  ¿Se puede prevenir la alergia a los frutos secos?

  En el pasado, el Departamento de Salud aconsejaba que las madres atópicas embarazadas y lactantes y sus bebés debían evitar los cacahuetes. Sin embargo, en 2009, el Departamento de Salud cambió su consejo. Descubrieron que no existían pruebas de que comer o no comer frutos secos durante el embarazo influyera en las posibilidades de que el niño desarrollara una alergia. Desde entonces, han aconsejado que no es necesario que las madres embarazadas o en periodo de lactancia eviten los frutos secos.

  Hay algunas pruebas de que la introducción de cacahuetes en la dieta en una fase temprana del proceso de destete (a partir de los 6 meses de edad) puede hacer que el niño tenga menos probabilidades de desarrollar una alergia a ellos. Obviamente, los cacahuetes enteros suponen un riesgo de asfixia, por lo que deben estar en una forma segura para el bebé (como la mantequilla de cacahuete).

  ¿Algo más que deba saber?

  Algunas personas con alergia a los cacahuetes también pueden reaccionar a algunas verduras (legumbres) como la soja, las judías verdes, las alubias rojas, las judías al horno y los guisantes verdes, ya que estos alimentos contienen alérgenos similares a los cacahuetes. Tenga en cuenta que el alcohol puede hacer que una reacción alérgica sea más fuerte.

  ¿Se repetirá?

  Una vez que haya tenido una reacción alérgica, es muy probable que tenga otra porque es imposible evitar siempre los frutos secos. Esto puede ser estresante de vivir. Sin embargo, si estás bien preparado y tomas medidas rápidamente, el riesgo de sufrir algún problema grave es pequeño.