Alivio de la osteoartritis sin más pastillas
Es posible aliviar el dolor y la rigidez de la artritis sin medicación, pero requiere algo de trabajo.
Aquí tienes algunos pasos que puedes seguir para reducir tu dependencia de la medicación para controlar los síntomas y seguir siendo funcional.
En el caso de la artrosis leve por desgaste, una dosis ocasional de un analgésico de venta libre puede ser todo lo que necesitas para controlar el dolor y la rigidez asociados a la artrosis y seguir viviendo tu vida como quieras.
Pero a medida que la osteoartritis progresa de leve a moderada y a grave, las dosis necesarias para controlar el dolor pueden empezar a aumentar sin ninguna promesa de frenar el daño subyacente en el cartílago articular. Los hombres empiezan a buscar formas de hacer frente a la artrosis sin más pastillas.
«Ya tienen una lista de medicamentos, y no buscan añadir más», dice el doctor Robert Shmerling, profesor asociado de medicina en el Centro Médico Beth Israel Deaconess, afiliado a Harvard.
Hay algunas cosas que los hombres con osteoartritis pueden hacer para reducir la dependencia de la medicación, empezando por mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad y probar la fisioterapia, especialmente para la osteoartritis en las articulaciones que soportan el peso de las rodillas y las caderas.
Otras opciones, como la acupuntura y el tratamiento con ultrasonidos, no están tan respaldadas por la investigación. Pero también puede valer la pena probarlas. «En el caso de la osteoartritis de moderada a grave, los medicamentos para el dolor no siempre funcionan», dice el Dr. Shmerling. «Incluso un pequeño beneficio podría merecer la pena, porque no tenemos grandes alternativas.»
Mantener un peso saludable
Mantener la línea es una de las mejores cosas que puede hacer cualquier persona con osteoartritis de rodilla o cadera. «Para las personas que tienen sobrepeso u obesidad y padecen osteoartritis, incluso una modesta pérdida de peso reduce los síntomas», dice el Dr. Shmerling.
Los estudios han descubierto que las personas con sobrepeso con osteoartritis de rodilla que pierden peso sienten menos dolor y son más funcionales en su vida diaria. Incluso perder el 5% de su peso actual -si tiene sobrepeso- podría suponer una diferencia notable. (Para un hombre de 200 libras, eso significa perder 10 libras.)
Ejercite regularmente
Se aconseja a los hombres con osteoartritis en las caderas o las rodillas que hagan ejercicio regularmente. Esto mejora tanto la aptitud aeróbica general como estira y fortalece los músculos que sostienen una articulación artrósica. Esto reduce el dolor y la rigidez y mejora el funcionamiento diario. Las pruebas del beneficio del ejercicio son más sólidas en el caso de la artritis de rodilla, pero menos en el caso de la artritis de cadera.
Las investigaciones sugieren que el ejercicio regular podría incluso ralentizar la progresión de la osteoartritis si se empieza a hacer ejercicio en las primeras fases de la enfermedad, antes de que las articulaciones hayan sufrido más daños y pérdida de cartílago.
Incluso si el ejercicio es doloroso, sigue siendo beneficioso. «Si las personas pueden encontrar algo que puedan hacer y que puedan tolerar, les instamos a que lo hagan», dice el Dr. Shmerling. «No se trata sólo de reducir el dolor. No se quiere que una articulación rígida se vuelva más rígida, por lo que moverse siempre es mejor que no hacerlo».
Para aquellos con osteoartritis más leve, caminar a paso ligero o incluso trotar ligeramente son buenas opciones. Los hombres con artrosis más avanzada o dolorosa en las rodillas y las caderas pueden nadar, hacer aeróbic acuático y montar en bicicleta para hacer ejercicio sin poner tanto peso en las articulaciones enfermas. «Considere también la posibilidad de realizar un entrenamiento cruzado -por ejemplo, caminar un día y montar en bicicleta al siguiente- para no aburrirse y tener más probabilidades de cumplirlo», dice el Dr. Shmerling.
Pruebe la fisioterapia
Las directrices de tratamiento de la artrosis avalan la fisioterapia. Eso significa ir a una clínica regularmente para trabajar con un fisioterapeuta. Especialmente si tiene artritis severa, un fisioterapeuta puede ayudar a diseñar un programa de ejercicios adecuado que fortalezca la rodilla sin causar un dolor e inflamación excesivos. Por ejemplo, a los hombres con artrosis detrás de la rótula se les aconsejaría evitar las flexiones profundas de la rodilla y otros movimientos que requieran una flexión pronunciada de la articulación.
Algunos fisioterapeutas ofrecen servicios adicionales, como ultrasonidos y estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS), para aliviar el dolor.
Si se hace correctamente, no es probable que los ultrasonidos y la TENS causen ningún daño, aunque su eficacia no está bien establecida.
En la terapia de ultrasonidos, el fisioterapeuta utiliza una varilla roma para suministrar energía sonora de alta frecuencia en la articulación afectada. Esto produce un calor calmante, pero las investigaciones no han demostrado claramente que los tratamientos con ultrasonidos reduzcan el dolor y la rigidez o mejoren el funcionamiento diario.
Con la TENS, se utilizan pares de electrodos adheridos para emitir pulsos eléctricos de bajo voltaje a través de la zona dolorosa de la articulación. No está claro cómo funciona la TENS; es posible que bloquee o desvíe las señales de dolor, que actúe directamente sobre los tejidos de la articulación o ambas cosas. Algunas investigaciones sugieren que la TENS proporciona un alivio temporal durante los brotes de dolor.
Cualquier persona con una tarjeta de crédito y una conexión a Internet puede pedir un dispositivo TENS en línea. Si lo hace, pida consejo a su médico o fisioterapeuta sobre cómo utilizarlo de forma segura.
Algunas investigaciones demuestran que la acupuntura ayuda a aliviar el dolor de rodilla de la osteoartritis.
Acupuntura
La acupuntura ha ganado popularidad como tratamiento para la osteoartritis. Algunas investigaciones de buena calidad muestran que la acupuntura puede añadir un alivio del dolor además de la medicación y la fisioterapia. Puede ser necesario uno o dos meses de tratamientos semanales para saber si funciona en su caso. El coste típico de la acupuntura oscila entre 65 y 125 dólares por sesión. Las aseguradoras privadas no suelen pagarla, ni tampoco Medicare o Medicaid.
La acupuntura, realizada por un profesional de confianza y con experiencia, es segura. «No remito a muchos pacientes a la acupuntura, pero desde luego no la desaconsejo», dice el Dr. Shmerling.
Suplementos dietéticos
Muchas personas con osteoartritis recurren a los suplementos dietéticos como alternativa o complemento del tratamiento convencional. Los suplementos para la artrosis más populares contienen glucosamina y sulfato de condroitina, sustancias presentes de forma natural en el cartílago. La gente toma este suplemento con la esperanza de reducir el dolor o ralentizar el deterioro de las articulaciones, pero varios ensayos clínicos bien diseñados -en su mayoría dirigidos a la osteoartritis de rodilla- no apoyan firmemente estos beneficios.
Como ocurre con cualquier suplemento dietético, la escasa regulación permite que empresas sin escrúpulos distribuyan productos que no contienen los ingredientes activos que afirman. Cuando compre suplementos para la salud de las articulaciones, comprenda que puede no estar recibiendo lo que está pagando.
Cómo usar el acetaminofén para la osteoartritis
El acetaminofén (Tylenol y otras numerosas marcas) no controla el dolor de forma eficaz para todas las personas con osteoartritis, pero vale la pena probarlo antes de recurrir a un medicamento antiinflamatorio no esteroide (AINE). «Déle unas semanas y, si no funciona, deje de tomarlo», dice el doctor Shmerling.
El paracetamol reduce el dolor pero no la inflamación; los AINE, como el ibuprofeno (Advil, Motrin) y el naproxeno (Aleve), tratan tanto el dolor como la inflamación. Sin embargo, los AINE pueden dañar el revestimiento del estómago y los intestinos. Por ello, la mayoría de las guías de tratamiento recomiendan el paracetamol como el analgésico «a probar primero» para la artritis.
El paracetamol puede dañar el hígado en dosis suficientemente altas, por lo que hay que tener cuidado con la cantidad que se toma. Para los adultos sanos, la FDA ha fijado la dosis máxima diaria en 4.000 miligramos (mg). Sin embargo, la tendencia ha sido reducirla a 3.000 mg para crear un margen adicional de seguridad. Las personas que padecen una enfermedad hepática o que beben alcohol con regularidad deberían reducir la dosis máxima diaria a 2.500 mg o menos.
Y no olvide que muchos remedios de venta libre para el resfriado y la gripe también contienen cantidades significativas de paracetamol. Estos deben incluirse en su recuento diario.
Imágenes: Thinkstock
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