Alquitrán de pino; Historia y usos

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El alquitrán de pino; Historia y usos

Theodore P. Kaye
Pocos visitantes de un barco aparejado de forma tradicional han salido de él sin experimentar el aroma del alquitrán de pino. El aroma produce reacciones tan fuertes como la fragancia; pocas personas son ambivalentes sobre su olor distintivo. Como profesionales dedicados a la restauración y el mantenimiento de barcos antiguos, deberíamos conocer no sólo este producto, sino también parte de su historia.

El alquitrán de madera ha sido utilizado por los marineros como conservante de la madera y las jarcias durante al menos los últimos seis siglos. En el norte de Escandinavia, los pequeños propietarios de tierras producían alquitrán de madera como cultivo comercial. En Suecia, se llamaba «alquitrán de los campesinos» o recibía el nombre del distrito del que procedía, por ejemplo, alquitrán de Lukea o alquitrán de Umea.

Al principio, los barriles se exportaban directamente desde las regiones en las que se producían con el nombre de la región grabado en el barril. Estos alquitranes regionales variaban en calidad y en el tipo de barril utilizado para transportarlos al mercado. Los alquitranes de Finlandia y Rusia se consideraban inferiores al grado más bajo de alquitrán sueco, que era el alquitrán de Haparanda.

En 1648, el rey de Suecia concedió a la recién creada NorrlSndska TjSrkompaniet (Compañía de Alquitrán de Madera del Norte de Suecia) los privilegios exclusivos de exportación del país. A medida que Estocolmo crecía en importancia, el comercio de alquitrán de pino se concentraba en este puerto y todos los barriles llevaban la marca «Stockholm Tar». Hacia 1900, la NorrlSndska TjSrkompaniet había perdido el control del negocio de exportación de alquitrán de pino, y otros exportadores volvieron a trabajar desde otros puertos y marcaron su producto en consecuencia. Sin embargo, a lo largo de los siglos, el «alquitrán de Estocolmo» ha pasado a significar un alquitrán de madera de alta calidad y color claro.

Gamble1 describe uno de los primeros métodos suecos de fabricación de alquitrán en Norrland (norte de Suecia). Los campesinos desenterraban y limpiaban las raíces de los pinos suecos (Pinus silvestris) a finales del verano y las transportaban al lugar de la quema, donde las partían y las apilaban para que estuvieran a la intemperie durante el invierno.

«El ‘dale’ o lugar de la quema se construía con troncos de manera científica, en una pendiente que a veces formaba un lado, en forma de embudo, con un pico en el extremo inferior de la pendiente. Las paredes exteriores del «dale» se construían con troncos partidos en dos y se colocaba una capa de tierra antes de forrar el interior, ya sea con arcilla, lámina de hierro o cartón grueso.»2

En verano, los troncos partidos o la madera gorda se apilaban en el horno y se cubrían con turba y césped. Se utilizaba madera de cepillo para proporcionar calor, pero el calor se controlaba para que las fibras restantes no se quemaran y las raíces cedieran su líquido. Este alquitrán tenía un alto contenido en trementina y era muy demandado.3 A principios del siglo XX, este método tradicional competía con otros más modernos. Aunque producía un alquitrán de mayor calidad, requería mucha mano de obra y no podía ser competitivo en el mercado mundial.

Desde el principio, se animó a las colonias británicas de América del Norte a producir alquitrán y brea de pino, y a recoger la goma de los pinos para enviarla posteriormente a Inglaterra. Estas industrias incipientes en Nueva Inglaterra y las Carolinas fueron fomentadas por la Ley de Recompensas de 1705. En esa época, Inglaterra se había quedado sin suministros escandinavos debido a la invasión rusa de Suecia-Finlandia. «En 1725, cuatro quintas partes del alquitrán y la brea utilizados en Inglaterra procedían de las colonias americanas… «4 Este suministro se mantuvo constante hasta la Revolución Americana de 1776, cuando Inglaterra se vio obligada de nuevo a comerciar con los holandeses para obtener productos escandinavos. A medida que la población de Estados Unidos crecía y se desplazaba hacia el oeste, se talaban los bosques. Los estados del sur empezaron a monopolizar la producción, debido al tipo de árboles que había en este reagrupamiento. En 1850, la mayor parte de la producción estadounidense de alquitrán y brea se encontraba en Carolina del Norte y del Sur. A medida que avanzaba el siglo XIX, la fabricación de alquitrán, brea y trementina se extendió hacia el sur y el oeste, a los estados de Georgia, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas y Florida. En 1900, la colofonia y la trementina eran los productos dominantes, y los estados de Georgia, Florida y Alabama eran los tres principales productores.5

A medida que los usos marítimos del alquitrán de pino disminuían en la segunda mitad del siglo XIX, también lo hacía su producción en los Estados Unidos. Se incorporó el proceso de destilación destructiva para fabricar carbón de madera blanda y los subproductos del alquitrán de pino en hornos que utilizaban pino de hoja larga o cubano.6 Estos hornos o retortas «…variaban en capacidad de una a diez cuerdas. Por lo general, eran recipientes horizontales, cilíndricos, de acero, colocados en mampostería, con la caja de fuego en uno o ambos extremos, y se cargan y descargan en uno o ambos extremos. El término «madera gorda» o «madera ligera «8 se refiere al pino amarillo sin corteza ni madera de crecimiento. Antes de la mitad del siglo XX, se utilizaban tocones y restos de madera para fabricar este tipo de producto debido a su relativo bajo coste. «Si se utiliza un pozo, la madera se cubre con tierra, y si se trata de un horno de ladrillos, éste se cierra casi herméticamente y la madera se quema muy lentamente hasta que se carboniza. En este proceso no se recupera nada más que el alquitrán y el carbón vegetal».9

Se utilizaron muchas fuentes de calor diferentes para producir la destilación. En algunos lugares se recogían los gases y aceites de la parte superior del horno y se hacían pasar por un condensador para producir «trementina de madera» y «aceite de pino». El rendimiento medio de una cuerda (4.000 libras) de «madera ligera» podía ser:

Aceites totales; incluido el alquitrán

Tepentina de madera	8 a 15 gal.
65 a 100 gal
Alquitrán	40 a 60 gal.
Carbón vegetal	25 a 35 bushels o 403 a 564 lbs.10

Debido a su fuerte olor, la trementina de madera se utilizaba como sustituto de la trementina de goma de segundo grado en pinturas y barnices para exteriores. El alquitrán y los alquitranes se añadían a las pinturas, los tintes, los desinfectantes, los jabones y los aceites flotantes. La industria del roble y la cordelería utilizaba la mayor parte del alquitrán de pino que se producía. Los aparejos se inspeccionan regularmente y se sustituyen cuando es necesario. Cuando se desparasita, parcela y servidor; se utiliza una mezcla de alquitrán de pino y barniz11 entre las capas para proteger las fibras naturales, y se aplica una capa final que se vuelve dura y brillante cuando se seca. También hemos tenido éxito al volver a alquitranar la goma de roble que se ha secado parcialmente.

«Nuestra intención era crear una solución que fuera absorbida por las fibras de la goma de roble para preservarlas. La mezcla también tenía que ser capaz de secarse lo suficiente al aire libre y no ser «pegajosa» al tacto.

A un cuarto de galón de alquitrán de pino, añadir aproximadamente un galón de diluyente de pintura (usamos ‘Thin-X’ de SCL Sterling Corp. ‘100% mineral spirits’) o más, y mezclar a fondo hasta que el alquitrán sea bueno y fino. En un cubo de metal de 5 galones, el alquitrán de pino diluido se mezcló con aguarrás – se añadió lo suficiente para llenar el cubo.12″

El uso del Museo de alquitrán de pino como conservante de la madera es limitado. En algunas embarcaciones de trabajo y de colección se utiliza un aceite de remojo de trementina13 , aceite de linaza hervido, alquitrán de pino y secador japonés14 . Esta mezcla ha sido denominada por algunos como «Old Down East Deck Coating». Una variación de este recubrimiento para un conservante de la madera bajo tierra elimina el secador de Japón, y los otros tres ingredientes son de igual medida por volumen.

Durante al menos la última década, hemos estado comprando alquitrán de pino de Natrochem en Savannah, Georgia. El proveedor de Natrochem es Auson ChemicalIndustry, Gsteborg, Suecia. Auson nos informó de que fabrican muchos tipos de alquitrán de pino para diferentes usos, pero el producto que se exporta a Estados Unidos es el EU-588 15 (Natrotar 588), y es un «tipo de alquitrán llamado antiguo», y es un subproducto de la producción de carbón de madera blanda16.En la actualidad, Auson fabrica el alquitrán principalmente a partir de madera de pino ordinaria, y controla la cantidad de sustancias fenólicas (brea, agua, ácido acético e impurezas como el hollín y la celulosa) utilizando la destilación al vacío, que funciona a una temperatura de 175-2800 C. Los alquitranes de madera blanda contienen ingredientes resinosos, grasos y terpénicos que, cuando se aplican a la madera, permiten que ésta respire y no se pudra por dentro. 17 Auson también recibe todos los años cantidades limitadas de «alquitrán campesino «18 producido en valles antiguos. En Suecia, este alquitrán tiene el doble de precio que el de grado inferior, y no suele exportarse debido a la demanda interna.

La continuidad del alquitrán de pino en el mercado estadounidense no depende de sus usos marítimos. Si no fuera por los jabones, los champús, los medicamentos veterinarios y los tratamientos para las ramas de los árboles, no habría suficiente demanda para que Natrochem importara alquitrán de pino a granel sólo para usos marítimos. Muchos productos que sólo se utilizaban para la reparación y el mantenimiento de los barcos se han perdido para siempre porque la demanda no es suficiente para mantenerlos en el mercado. Sólo podemos intentar apoyar, mediante el uso, los productos que consideramos esenciales para nuestro campo.

NOTAS

1 Gamble, Thomas. Ed. «How The Famous «Stockholm Tar» of Centuriesof Renown Is Made», un informe de 1914. Naval Stores: Historia, producción, distribución y consumo. Savannah: Weekly Naval Stores Review, 1921. 47 2 ibid. Pág. 47 3 ibid. Pg. 47 4 Burke, James , Connections. Boston: Little Brown and Company:1978. 195. 5 Gamble, Thomas » The Production of Navel Stores in the UnitedStates» Thomas Gamble. Ed. Naval Stores: Historia, producción, distribución y consumo. Savannah: Weekly Naval Stores Review, 1921. 78 6 Hawley, I.F. «The Distillation of Resinous Wood in the SouthernStates». Thomas Gamble. Ed. Naval Stores: History, Production, Distributionand Consumption. Savannah: Weekly Naval Stores Review, 1921. 251. 7 ibid. Pág. 251 8 Ibídem. Pg. 251 9Smith, Eugene B. «Destructive Distillation of Wood as Appliedto the Naval Stores Industry». Thomas Gamble. Ed. Naval Stores: History,Production, Distribution and Consumption. Savannah: Weekly Naval StoresReview, 1921. 253 10 Hawley, I.F. «The Distillation of Resinous Wood in the SouthernStates». Thomas Gamble. Ed. Naval Stores: History, Production, Distributionand Consumption. Savannah: Weekly Naval Stores Review, 1921. 251. 11 4 partes de alquitrán por 1 parte de barniz por volumen12Hambidge, Roger , «Vessel Recaulking June-November 1994» Notas inéditas en Shipyard Documentation Shop, Mystic Seaport Museum. 13 Tipo 1, Clase 1 – Espíritus puros de trementina de goma 14 1qt. de trementina, 1 qt. de aceite de linaza hervido, 1/2 pt. de alquitrán de pino, 1/2 pt. Secador de Japón 15 Ver datos técnicos en el apéndice 16 Auson AB. Hoja de información del producto con datos técnicos –10-1-1993 17 Hoja de información de Auson; 9308/RS 18 Véase el apéndice para los datos técnicos

APÉNDICE

Toda la información de este apéndice ha sido suministrada por Auson AB, Goteborg, Suecia

Alquitrán de madera – Alquitrán de pino Generalidades

El alquitrán de madera es un líquido viscoso, de color marrón negruzco, translúcido en capas finas.Tiene un olor empireumático y un sabor agudo. Los principales componentes son aceites terpénicos volátiles, aceites neutros de alto punto de ebullición y alta solvencia, resina y ácidos grasos. La proporción de éstos varía en los diferentes grados de alquitrán, también según la especie de árbol y la parte del árbol utilizada, el tipo de horno de carbonización ect…. Fat wood tar made from stumps of the pinetree has always been recognized as the best tar, since it contains muchof the ingredients which protect the living tree. However, stumps are hardto find and expensive, so ordinary pine wood is mostly used nowadays.

Genuine Pine Tar 588

General: A dark colored, old fashion type of pine tar obtainedas a byproduct through destructive distillation of pine wood in the manufactureof charcoal. Thinned with turpentine to a standard viscosity.

Technical data

Density at 20oC	1.05
Water content:	max. 0.5%
Volatile matter	max. 6.0%
Ash content:	max. 0.5%
Viscosity at 50o C	approx. 380 cP
Acidity (as acetic acid)	max. 0.3%
Flash point:	approx. 120oC
Thinner:	Turpentine

Kiln burned Pine Tar 773

General: Golden brown pine tar produced according to the oldkiln method from stumps of the pine tree Pinus Silvestris,. Also knownas «peasant made» tar. This type of tar is characterized by high resincontent ( rosin acids and retene), low content of pitch and high purity,i.e. free from soot and other impurities.

Technical data:

Density at 20oC	approx. 1.05
pH value:	approx. 3.5
Reaction with Ca (OH)2	positive
Water content:	approx. 1%
Solubility:	soluble in ethanol, ether and in fixed and volatile oils; slightlysoluble in water

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