American Broadcasting Company

La American Broadcasting Company (ABC) opera redes de televisión y radio en Estados Unidos y también se emite por cable básico en Canadá. Creada en 1943 a partir de la antigua cadena de radio National Broadcasting Company (NBC) Blue, la ABC es propiedad de Walt Disney Company y forma parte del Disney-ABC Television Group. Emitió por primera vez en televisión en 1948. Su sede central se encuentra en Nueva York, mientras que las oficinas de programación están en Burbank, California. Desde 2006, ABC se encuentra entre las cadenas de mayor éxito. El nombre formal de la operación es American Broadcasting Companies, Inc. y ese nombre aparece en los avisos de derechos de autor de sus producciones internas de la cadena y en todos los documentos oficiales de la empresa, incluidas las nóminas y los contratos. De hecho, la cadena es la última de las «Tres Grandes» que mantiene su nombre completo. La Columbia Broadcasting System (CBS) adoptó la inicial en 1974 y la National Broadcasting Company (NBC) lo hizo en 2004. A veces se hace referencia a la cadena como «Alphabet Network», debido a que las letras «ABC» son las tres primeras del alfabeto inglés. Como una de las principales cadenas de radiodifusión, la ABC tuvo un tremendo impacto en la cultura estadounidense del siglo XX, aportando una programación deportiva y de entretenimiento de calidad al público.

Historia

Creación de la ABC

Desde la organización de las primeras verdaderas cadenas de radio a finales de la década de 1920, la radiodifusión en Estados Unidos estuvo dominada por dos compañías, la CBS y la NBC de RCA. Antes de la creación de la NBC en 1926, RCA había adquirido la emisora neoyorquina WEAF de AT&T (más tarde WNBC, ahora WFAN). Con WEAF surgió un sistema poco organizado que alimentaba la programación de otras emisoras del noreste de EE.UU. RCA también tomó el control de un segundo grupo de este tipo, alimentado por WJZ de Westinghouse en Nueva York. Estas fueron las bases de los dos servicios de programación de la RCA, las redes NBC «Red» y NBC «Blue». La leyenda dice que las designaciones de color se originaron por el color de las chinchetas que los primeros ingenieros utilizaban para designar a los afiliados de la WEAF (chinchetas rojas) y la WJZ (chinchetas azules).

Tras años de estudio, la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), en 1940, emitió un «Informe sobre la radiodifusión en cadena». Al constatar que dos empresas propietarias (y la Mutual Broadcasting System, de propiedad cooperativa) dominaban la radiodifusión estadounidense, este informe proponía el «divorcio», exigiendo la venta por parte de RCA de una de sus cadenas. NBC Red era la cadena de radio más grande, que transmitía los principales programas de entretenimiento y música. Además, muchas de las filiales de Red eran emisoras de alta potencia y de canal claro, que se escuchaban en todo el país. NBC Blue ofrecía la mayor parte de los programas informativos y culturales de la empresa, muchos de ellos «de apoyo», o sin patrocinio. Entre otras conclusiones, la FCC afirmó que RCA utilizaba NBC Blue para suprimir la competencia contra NBC Red. La FCC dictaminó que «no se concederá ninguna licencia a una emisora estándar afiliada a una red que mantenga más de una red». La NBC se vio obligada a vender una de sus cadenas, optando por vender NBC Blue.

La RCA encontró un comprador en Edward Noble, propietario de los caramelos Life Savers y de la cadena de farmacias Rexall. La venta se cerró el 12 de octubre de 1943. La nueva cadena, conocida simplemente como «The Blue Network», era propiedad de American Broadcasting System, una empresa que Noble creó para el acuerdo. A mediados de 1944, Noble cambió el nombre de su cadena por el de American Broadcasting Company. Para evitar confusiones, la CBS cambió las letras de su buque insignia en Nueva York, WABC-AM 880, por WCBS-AM en 1946. En 1953, la WJZ de Nueva York adoptó las letras de llamada abandonadas WABC.

La entrada de la ABC en la televisión

Enfrentada a los enormes gastos de construcción de una red de radio, la ABC no estaba en condiciones de asumir los costes adicionales que exigía una red de televisión. Sin embargo, para asegurarse un lugar en la mesa, en 1947, ABC presentó solicitudes de licencias en las cinco ciudades donde poseía emisoras de radio. El 19 de abril de 1948, la cadena de televisión ABC comenzó a emitir. Durante los años siguientes, ABC fue una cadena de televisión sobre todo de nombre. A excepción de los mercados más grandes, la mayoría de las ciudades sólo tenían una o dos emisoras. La FCC congeló las solicitudes de nuevas emisoras en 1948, mientras clasificaba a los miles de solicitantes, y replanteaba las normas técnicas y de asignación establecidas en 1938.

Noble encontró finalmente un inversor en United Paramount Theaters (UPT). Divorciada de Paramount Pictures a finales de 1949 por orden del Tribunal Supremo, UPT tenía mucho dinero a mano y no temía gastarlo. El director de UPT, Leonard Goldenson, se puso inmediatamente a buscar oportunidades de inversión. Poco después de la fusión ABC-UPT, Goldenson se dirigió a DuMont con una oferta de fusión. Goldenson y el director general de DuMont, Ted Bergmann, acordaron rápidamente un trato. Sin embargo, Paramount vetó la venta. En 1956, la cadena DuMont había cerrado.

Tras su adquisición por parte de UPT, ABC tuvo por fin los medios para ofrecer un servicio de red televisiva a tiempo completo. A mediados de 1953, Goldenson había iniciado una campaña en dos frentes, recurriendo a sus contactos en los estudios de Hollywood (había sido director de la cadena de cines Paramount desde 1938) para convencerlos de que se dedicaran a la programación. También convenció a los antiguos afiliados de la NBC y la CBS de varios mercados para que se pasaran a la ABC. Su campaña en dos partes dio sus frutos cuando la «nueva» ABC salió al aire el 27 de octubre de 1954. Uno de los programas que alcanzó una audiencia récord fue Disneyland, producido y protagonizado por Walt Disney. MGM, Warner Bros. y Twentieth Century-Fox también estuvieron presentes en esa primera temporada. En dos años, Warner Bros. producía diez horas de programación para la ABC cada semana, en su mayoría series de detectives y westerns intercambiables. A mediados de la década de 1950, la ABC tuvo por fin programas en el top-10, incluyendo Disneylandia. Sin embargo, aún le quedaba un largo camino por recorrer. Quedó relegada a un estatus secundario en muchos mercados hasta finales de la década de 1960 y, en algunos casos, hasta bien entrada la década de 1980.

Los años 60 y 70

Mientras la ABC-TV seguía languideciendo en el tercer puesto a nivel nacional, a menudo encabezaba las audiencias locales en los mercados más grandes. Con la llegada de las series de Hollywood, la ABC comenzó a captar a los espectadores urbanos más jóvenes. A medida que la cadena ganaba en audiencia, se convertía en una propiedad atractiva, y en los años siguientes ABC se acercó, o fue abordada, por General Electric (GE) (que habría tenido que vender su participación en RCA, propietaria de la NBC), Howard Hughes, Litton Industries, General Telephone and Electronics (GTE), e International Telephone & Telegraph (ITT). ABC e ITT acordaron una fusión a finales de 1965, pero tras numerosos retrasos, el acuerdo se canceló el 1 de enero de 1968.

A principios de la década de 1960, ABC Radio encontró que su audiencia seguía gravitando hacia la televisión. Con el descenso de la audiencia de las cadenas y una programación mucho más reducida, las emisoras locales propiedad de ABC (como WABC y WLS) se convirtieron en emisoras de éxito que emitían música popular. Sin embargo, a mediados de la década de 1960, todo lo que quedaba en la programación de la cadena eran noticieros por hora, comentarios y algunas series de larga duración. La hora musical de Lawrence Welk (transmitida simultáneamente desde la televisión) y el programa diario de variedades Breakfast Club de Don McNeill eran algunas de las ofertas. El 1 de enero de 1968, el servicio de programación radiofónica de ABC se dividió en cuatro nuevas «redes», cada una de ellas con noticias y reportajes específicos para emisoras orientadas a la música pop, las noticias o las charlas. A las redes «americanas» de Contemporáneo, Entretenimiento, Información y FM se unieron más tarde otras dos: Dirección y Rock.

Durante este periodo de la década de 1960, ABC fundó una unidad de producción interna, ABC Films, para crear nuevo material especialmente para la cadena. Poco después de la muerte del productor David O. Selznick, ABC adquirió los derechos de una parte considerable de la filmoteca de Selznick.

A finales de la década de 1970, Leonard Goldenson dirigió la cadena hacia la era de las películas «hechas para la televisión». Los pájaros espinosos, Los vientos de la guerra y miniseries como Las raíces de Alex Haley marcaron récords de audiencia.

Los deportes de la ABC también alcanzaron un punto álgido durante la década de 1960. ABC lanzó el exitoso programa Wide World of Sports, con el presentador Jim McKay, que ayudó a aumentar la audiencia de la cadena. También fue notable durante la década de 1960 el desarrollo por parte de ABC de la tecnología de repetición instantánea durante las emisiones en directo, que nunca se había utilizado antes.

1985 hasta la fusión con Disney

El dominio de ABC se mantuvo a principios de la década de 1980. Sin embargo, en 1985, programas veteranos como The Love Boat habían perdido su atractivo y una resurgente NBC lideraba los índices de audiencia. La ABC cambió su enfoque hacia las comedias de situación. Durante este periodo, la ABC parecía haber perdido el ímpetu que una vez la impulsó; había poca oferta que fuera innovadora o convincente. Al igual que su homólogo en la CBS, William S. Paley, el padre fundador Leonard Goldenson se había retirado al margen. Los índices de audiencia de ABC y los ingresos generados por ello reflejaban esta pérdida de impulso. Dadas las circunstancias, ABC era un objetivo de adquisición muy adecuado. Sin embargo, nadie esperaba que el comprador fuera una empresa de medios de comunicación de sólo una décima parte del tamaño de ABC, Capital Cities Communications. El nombre corporativo pasó a ser Capital Cities/ABC.

Al comenzar la década de los 90, se podía concluir que la compañía era más conservadora que en otros momentos de su historia. Las miniseries se desvanecieron. Los dibujos animados de los sábados por la mañana fueron eliminados. Pero la cadena adquirió la división de televisión de Orion Pictures tras la quiebra del estudio, y más tarde la fusionó con su división interna ABC Circle Films para crear ABC Productions. Entre los programas producidos durante esta época se encuentran My So-Called Life, The Commish y American Detective (esta última coproducida con Orion antes de la quiebra del estudio). En un intento de ganar espectadores los viernes por la noche, se creó el bloque de programación TGIF. Los programas principales de esta época eran America’s Funniest Home Videos, Full House, Family Matters, Home Improvement y Step by Step. Esta programación apenas era controvertida: la buena crianza de los hijos, la abstinencia y el mantenimiento de una familia nuclear eran temas comunes.

Adquisición por parte de Disney

En 1996, la Walt Disney Company adquirió Capital Cities/ABC, y rebautizó el grupo de emisión como ABC, Inc, aunque la cadena sigue utilizando también American Broadcasting Companies, como en las producciones televisivas de las que es propietaria.

La relación de ABC con Disney se remonta a 1953, cuando Leonard Goldenson se comprometió a aportar el dinero suficiente para que el parque temático Disneyland pudiera completarse. ABC continuó teniendo notas y acciones de Disney hasta 1960, y también tuvo la primera llamada en la serie de televisión de Disneylandia en 1954. Con esta nueva relación se produjo un intento de promoción cruzada, con atracciones basadas en los programas de ABC en los parques de Disney y un festival anual de telenovelas en Walt Disney World.

A pesar de la intensa microgestión por parte de la dirección de Disney, la emblemática cadena de televisión tardó en dar la vuelta. En 1999, la cadena pudo experimentar un breve resurgimiento con el exitoso programa de juegos Quién quiere ser millonario. Sin embargo, se convirtió en un programa sobreexpuesto, apareciendo en la cadena a veces cinco o seis noches durante la semana. Los índices de audiencia de ABC cayeron drásticamente cuando la competencia introdujo sus propios programas de juegos y el público se cansó del formato. Alex Wallau asumió la presidencia en el año 2000 y ayudó a ABC a encontrar su nicho en dramas como Alias, Esposas Desesperadas, Boston Legal y Lost. Sin embargo, su programación de telerrealidad no ha tenido tanto éxito. Sin embargo, ABC, junto con las otras «3 grandes» más FOX, sigue estando entre las cadenas de televisión más vistas de Estados Unidos.

Tomando prestada una fórmula probada de Disney, ha habido intentos de ampliar la marca ABC. En 2004, ABC lanzó un canal de noticias llamado ABC News Now. Su objetivo es ofrecer noticias las 24 horas del día en la televisión digital por aire, la televisión por cable, Internet y los teléfonos móviles.

El mayor accionista de Walt Disney Company es Steve Jobs, fundador y consejero delegado de Apple, Inc, que también es miembro de su consejo de administración, por lo que ejerce una fuerte influencia en la dirección de la empresa matriz de ABC.

ABC hoy

Una estimación de Nielsen de 2003 determinó que ABC podía verse en el 96,75 por ciento de todos los hogares de Estados Unidos, llegando a 103.179.600 hogares. ABC cuenta con 10 emisoras de televisión propias en VHF y UHF y 218 emisoras afiliadas en Estados Unidos y sus posesiones.

ABC divide la producción «en directo» entre las instalaciones de la Costa Este y Oeste: El ABC Television Center West en Hollywood, California (que en su día fueron los estudios de cine Vitagraph) acoge los platós de las telenovelas diarias; y el ABC Television Center East, que en su día se agrupó en torno a un antiguo establo de la calle 66 Oeste de Nueva York, y que ahora se reparte entre varios platós de sonido en el mismo barrio neoyorquino. Algunos programas de noticias de ABC, como Good Morning America, se emiten desde los estudios de ABC en Times Square. Las oficinas corporativas de la Costa Oeste de ABC están situadas en Burbank, California, junto a los Estudios Walt Disney y la sede corporativa de Walt Disney Company.

Identidad de ABC

Antes de sus primeras transmisiones en color, la identidad de ABC era un ABC en minúscula dentro de una A en minúscula. Ese logotipo se conocía como el «ABC Circle A». El logotipo se modificó en otoño de 1962, cuando ABC empezó a utilizar el actual logotipo «ABC Circle» (diseñado por Paul Rand) con un ultra moderno (para su época) ABC en minúscula dentro. El tipo de letra utilizado es un diseño geométrico sencillo inspirado en la escuela Bauhaus de los años 20; su simplicidad hace que sea fácil de duplicar, algo que ABC ha aprovechado muchas veces a lo largo de los años (especialmente antes de la llegada de la infografía).

La venta de ABC Radio

A lo largo de las décadas de 1980 y 1990, a medida que la audiencia musical de la radio seguía derivando hacia la FM, muchas de las emisoras de AM heredadas de ABC -las potentes propiedades sobre las que se fundó la empresa, como WABC Nueva York y WLS Chicago- pasaron de la música a la tertulia, sindicando a varios presentadores de programas conservadores. Además de sus ofertas más populares, ABC News Radio y Paul Harvey News and Comment, ABC también proporciona programación musical a las emisoras automatizadas, junto con una cuenta atrás semanal y programas matinales urbanos e hispanos diarios.

Aunque muchas de las emisoras de radio y los programas de la red de ABC siguen siendo fuertes productores de ingresos, el crecimiento de la industria de la radio comenzó a ralentizarse drásticamente tras el auge de las puntocom de finales de los 90 y la consolidación que siguió a la Ley de Telecomunicaciones de 1996. En 2005, el consejero delegado de Disney, Bob Iger, trató de vender la división de ABC Radio, tras declararla un «activo no esencial». Con la venta de ABC Radio, la ABC se convirtió en la segunda cadena de televisión estadounidense patrimonial en vender sus propiedades radiofónicas originales. La NBC desmanteló su división de radio a finales de la década de 1980. La CBS es ahora la única cadena de televisión con su vínculo radiofónico original, aunque tanto FOX News como CNN tienen una importante presencia radiofónica.

Biblioteca de ABC

Actualmente, ABC es propietaria de casi todas sus producciones propias de televisión y teatro realizadas desde los años 70 en adelante, con la excepción de algunas coproducciones con productores. También forman parte de la biblioteca Selznick, la biblioteca teatral Cinerama Releasing/Palomar y el catálogo de Selmur Productions que la cadena adquirió hace unos años, así como las producciones propias que sigue produciendo, aunque Buena Vista se encarga de la distribución internacional.

ABC.com

ABC.com fue el primer sitio web de la cadena en ofrecer episodios completos en línea desde mayo-junio de 2006. A partir de la temporada televisiva 2006-2007, ABC.com comenzó a emitir regularmente episodios completos de algunos de sus programas más populares en su sitio web al día siguiente de su emisión en ABC, con algunos anuncios (aunque menos que cuando se emiten para televisión). Se supone que esto es una respuesta a la popularidad de los dispositivos de grabación digital y a los problemas de piratería a los que se enfrentan las principales cadenas de televisión.

ABC1

Lanzado el 27 de septiembre de 2004, ABC1 es un canal digital británico disponible en Freeview (digital terrestre), Sky (satélite) y Virgin Media (cable), propiedad de ABC Inc. Su programación actual es una selección de programas estadounidenses pasados y presentes, casi todos producidos por Touchstone Television, y se ofrece las 24 horas del día en las plataformas digitales de satélite y cable, y de 6 a 18 horas en la plataforma digital terrestre, Freeview. Desde el lanzamiento de ABC1, había emitido la longeva telenovela de la ABC General Hospital, convirtiéndola en la única telenovela diurna estadounidense que emitía nuevos episodios en el Reino Unido; sin embargo, a finales de 2005, fue retirada del aire debido a los bajos índices de audiencia, dejando a la televisión británica sin ninguna telenovela diurna estadounidense.

Notas