American Experience

The Federalist Party:

By the time Alexander Hamilton died on the dueling grounds of Weehawken, New Jersey, the power of the Federalist Party was in terminal decline. El federalismo nació en 1787, cuando Alexander Hamilton, John Jay y James Madison escribieron 85 ensayos conocidos colectivamente como los Documentos Federalistas. Estos elocuentes documentos políticos animaban a los estadounidenses a adoptar la recién redactada Constitución y su gobierno central más fuerte.
Influidos en gran medida por las ideas de Alexander Hamilton, los federalistas lograron convencer al gobierno de Washington de que asumiera las deudas nacionales y estatales, aprobara leyes fiscales y creara un banco central. Estas medidas salvaron sin duda a la incipiente democracia de la pobreza e incluso de la destrucción. En política exterior, los federalistas generalmente favorecían a Inglaterra frente a Francia.
Los antifederalistas, como Thomas Jefferson, temían que la concentración de la autoridad central pudiera conducir a una pérdida de los derechos individuales y de los estados. Les molestaban las políticas monetarias federalistas, que creían que daban ventajas a la clase alta. En política exterior, los republicanos se inclinaban por Francia, que había apoyado la causa estadounidense durante la Revolución.
Jefferson y sus colegas formaron el Partido Republicano a principios de la década de 1790. En 1795, los federalistas se habían convertido también en un partido de nombre.
Después de que John Adams, su candidato, fuera elegido presidente en 1796, los federalistas comenzaron a declinar. La supresión de la libertad de expresión por parte de los federalistas en virtud de las Leyes de Extranjería y Sedición, y la asunción de unas relaciones más estrechas con Gran Bretaña en lugar de con Francia, inflamaron a los republicanos jeffersonianos. En 1801, Jefferson, con el vicepresidente Aaron Burr a su lado, asumió la presidencia.
Los federalistas temían y odiaban a Jefferson, pero en parte debido a las luchas internas, nunca fueron capaces de organizar una oposición exitosa. La última gran esperanza -que los estados de Nueva Inglaterra se separaran y formaran una nación federalista- se derrumbó cuando Jefferson ganó una reelección aplastante en 1804, gracias a la Compra de Luisiana. Alexander Hamilton se quedó con poco poder, y no tuvo más remedio que batirse en duelo con Aaron Burr con la esperanza de revivir su carrera política. Pero Hamilton estaba condenado, al igual que su partido. Los federalistas no volverían a subir al poder.

El Partido Republicano:

Conocido informalmente como los republicanos jeffersonianos, este grupo de políticos se organizó en oposición a las políticas de los federalistas como Alexander Hamilton, que favorecían un gobierno central fuerte.
Liderados por Thomas Jefferson, a quien ayudaron a elegir para la presidencia durante dos mandatos (1801-1809), los republicanos creían en las libertades individuales y en los derechos de los estados. Temían que la concentración de poder federal bajo George Washington y John Adams representara una peligrosa amenaza para la libertad. En política exterior, los republicanos favorecían a Francia, que había apoyado a las Colonias durante la Revolución, frente a Gran Bretaña.
Estas ideas representaban un alejamiento de las políticas de los federalistas bajo los gobiernos de Washington y Adams. Los federalistas habían establecido políticas monetarias que daban más poder al gobierno federal y habían rechazado los lazos con Francia en favor de unos vínculos más estrechos con Gran Bretaña.
Durante la guerra no declarada con Francia a finales de la década de 1790, los federalistas reprimieron a los que hablaban a favor de Francia bajo las Leyes de Extranjería y Sedición. Los republicanos se opusieron enérgicamente a esta acción, considerándola una peligrosa intromisión en los derechos de la libertad de expresión.
Aprovechando estas cuestiones, así como el poder que le otorgaba su vicepresidente, Aaron Burr, el líder republicano Thomas Jefferson ganó la elección a la presidencia en 1800. Este partido republicano, que se mantendría en el poder hasta 1825, es el antecedente directo del actual Partido Demócrata.