aminoácido

Los aminoácidos son pequeñas moléculas que son los bloques de construcción de las proteínas. Las proteínas sirven de soporte estructural dentro de la célula y realizan muchas reacciones químicas vitales. Cada proteína es una molécula formada por diferentes combinaciones de 20 tipos de aminoácidos más pequeños y simples. Las moléculas de proteínas son largas cadenas de aminoácidos que se pliegan en una forma tridimensional.

Químicamente, un aminoácido es una molécula que tiene un grupo ácido carboxílico y un grupo amina que están unidos a un átomo de carbono llamado carbono α. Cada uno de los 20 aminoácidos tiene una cadena lateral específica, conocida como grupo R, que también está unida al carbono α. Los grupos R tienen una variedad de formas, tamaños, cargas y reactividades. Esto permite agrupar los aminoácidos según las propiedades químicas de sus cadenas laterales. Por ejemplo, algunos aminoácidos tienen cadenas laterales polares que son solubles en agua; algunos ejemplos son la serina, la treonina y la asparagina. Otros aminoácidos evitan el agua y se denominan hidrofóbicos, como la isoleucina, la fenilalanina y la valina. El aminoácido cisteína tiene una cadena lateral químicamente reactiva que puede formar enlaces con otra cisteína. Los aminoácidos también pueden ser básicos, como la lisina, o ácidos, como el ácido glutámico. La secuencia y las interacciones entre las cadenas laterales de estos diferentes aminoácidos permiten que cada proteína se pliegue en una forma tridimensional específica y realice funciones biológicas.