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El cerebro es el órgano mejor protegido del cuerpo. Tiene múltiples capas de protección, empezando por la primera capa de protección que es el cráneo, que actúa como una armadura que protege al cerebro de los golpes. La siguiente capa de protección son las meninges, que tienen tres membranas que rodean el cerebro y la médula espinal para evitar que se dañen por el contacto con el interior del cráneo. La última capa de protección es el líquido cefalorraquídeo (LCR) en el que básicamente flotan el cerebro y la médula espinal.
Esta protección tiene sus límites. Cuanto mayor sea el impacto o el traumatismo, más probable será que el cerebro sufra una lesión. Un traumatismo craneoencefálico (TCE) se define como un golpe o una sacudida en la cabeza o un traumatismo craneoencefálico penetrante que interrumpe la función del cerebro. No todos los golpes o sacudidas en la cabeza dan lugar a una LCT. La gravedad de una lesión de este tipo puede variar de «leve» (que provoca un breve cambio en el estado mental o la conciencia) a «grave» (que provoca un período prolongado de inconsciencia o amnesia después de la lesión. Una LCT puede provocar problemas de funcionamiento independiente a corto o largo plazo).
Las meninges
El cerebro está alojado dentro de una cubierta ósea llamada cráneo. El cráneo protege al cerebro de las lesiones y, junto con los huesos que protegen la cara, se llama cráneo. Entre el cráneo y el cerebro se encuentran las meninges, que consisten en tres capas de tejido que cubren y protegen el cerebro y la médula espinal. Estas membranas, sin embargo, pueden infectarse cuando alguien contrae una meningitis, y como las meninges están en contacto directo con el cerebro, puede ser peligroso. Desde la capa más externa hacia el interior son la duramadre, la aracnoides y la piamadre.
La duramadre o paquimeninx está formada por dos capas de membrana blanquecina. La capa exterior (endosteal) se denomina periostio. Una capa interna (meníngea), recubre el interior de todo el cráneo y crea pequeños pliegues o compartimentos en los que se protegen y aseguran partes del cerebro. Dado que las dos capas son indistinguibles, excepto en algunas zonas, es más sencillo considerar la duramadre como una sola capa, que sirve tanto de endocráneo como de meninge. En lugar de considerar que separan dos capas, los senos venosos suelen describirse como situados dentro de una única duramadre.
Los dos pliegues especiales de la duramadre en el cerebro se denominan falx y tentorium. El falx separa la mitad derecha e izquierda del cerebro y el tentorio separa las partes superior e inferior del cerebro.
La duramadre, al igual que el cuero cabelludo, está alimentada por los nervios craneales (principalmente el trigémino) y cervicales. El propio cerebro es normalmente insensible, y los dolores de cabeza suelen ser de origen vascular (intracraneal o extracraneal) o dural.
Las leptomeninges incluyen la aracnoides y la piamadre. Estas capas delimitan el espacio subaracnoideo, que está limitado externamente por una capa impermeable de tejido conectivo, la aracnoides, e internamente por una capa más fina, la piamadre. La piamadre se adhiere íntimamente a la superficie del cerebro y la médula espinal. Existe una estructura trabecular de conexiones entre la aracnoides y la piamadre que sirve de puente para el espacio subaracnoideo que, por lo demás, está lleno de LCR circulante.
La aracnoides es una membrana fina y delicada que rodea el cerebro sin apretar y es separable de la duramadre por un espacio potencial en el que puede producirse una hemorragia subdural. Existe un espacio entre la duramadre y la aracnoides que se denomina espacio subdural. La aracnoides está formada por un tejido delicado y elástico y por vasos sanguíneos de diferentes tamaños.
La aracnoides se sumerge en la fisura interhemisférica longitudinal pero no en los surcos. Cerca de los senos venosos durales, la aracnoides tiene proyecciones microscópicas, denominadas vellosidades aracnoides, que se cree que están relacionadas con la absorción del LCR. Los ensanchamientos de las vellosidades, conocidos como granulaciones aracnoideas, entran en algunos de los senos y sus lagunas laterales asociadas y son visibles a simple vista. Tanto las granulaciones como las lagunas se encuentran en fosas granulares en la cara interna de la calvaria.
La piamadre es la capa de meninges más cercana a la superficie del cerebro. Cubre íntimamente toda la superficie del cerebro y sigue al cerebro hasta los giros de los hemisferios cerebrales y las folias del cerebelo. La piamadre tiene muchos vasos sanguíneos que llegan hasta la superficie del cerebro. Las principales arterias que irrigan el cerebro proporcionan a la piamadre sus vasos sanguíneos. El espacio que separa la aracnoides y la piamadre se denomina espacio subaracnoideo. Es dentro de esta zona donde fluye el LCR.
Esta imagen es Copyright © My-MS.org y cae bajo la Licencia de Imagen E definida en la sección de Licencia de Imagen de la página de Exención de Responsabilidad. El sistema ventricular está dividido en cuatro cavidades llamadas ventrículos, que están conectadas por una serie de agujeros llamados forámenes, y tubos. Los dos ventrículos encerrados en los hemisferios cerebrales se llaman ventrículos laterales (primero y segundo). Cada uno de ellos se comunica con el tercer ventrículo a través de una abertura separada llamada Foramen de Munro. El tercer ventrículo está en el centro del cerebro, y sus paredes están formadas por el tálamo y el hipotálamo.
El tercer ventrículo se conecta con el cuarto ventrículo a través de un tubo largo llamado Acueducto de Silvio. El LCR que fluye a través del cuarto ventrículo fluye alrededor del cerebro y la médula espinal pasando por otra serie de aberturas.
Líquido cefalorraquídeo
El espacio entre la aracnoides y la piamadre, el espacio subaracnoideo, contiene LCR. Los ventrículos del cerebro contienen plexos coroideos vasculares, a partir de los cuales se forma el LCR. Este líquido circula por los ventrículos, entra en el espacio subaracnoideo y acaba filtrándose al sistema venoso. El LCR protege el cerebro, que básicamente flota. Sirve para minimizar el daño de los golpes en la cabeza y el cuello.
El LCR rodea o baña el cerebro y la médula espinal. Es un líquido transparente, acuoso y casi sin proteínas que actúa como un amortiguador de fluidos para la protección del tejido nervioso. También compensa los cambios de volumen sanguíneo en el interior del cráneo.
El LCR circula entre la piamadre y la aracnoides de las meninges. Además de amortiguar los golpes, este líquido reduce la presión en la base del cerebro haciendo que el tejido nervioso «flote». El cerebro mantiene normalmente un equilibrio entre la cantidad de LCR que se absorbe y la que se produce haciendo que la presión alrededor del cerebro esté constantemente equilibrada.
El LCR se produce y circula a través de una serie de cavidades o canales comunicantes llamados ventrículos. Los ventrículos permiten que el LCR fluya alrededor de la médula espinal y el cerebro, al tiempo que se absorbe y repone constantemente. Una estructura especializada dentro de cada ventrículo, denominada plexo coroideo, es responsable de la mayor parte de la producción de LCR.
El LCR es secretado por el plexo coroideo en los ventrículos superiores y absorbido por el sistema venoso en la base del cerebro. A medida que este líquido fluye hacia abajo, arrastra los desechos tóxicos y traslada las hormonas entre regiones muy separadas del cerebro. Las vellosidades aracnoideas y las granulaciones aracnoideas son responsables del drenaje del LCR hacia los senos venosos de la duramadre craneal y las venas espinales.
El LCR puede examinarse mediante punción lumbar (PL) o punción espinal.