Ansiedad

La ansiedad escolar es horrible para los niños y desgarradora para los padres. Es muy común, pero no siempre tiene el mismo aspecto. A veces se disfraza de enfermedad (dolores de cabeza, de barriga), a veces de rabieta o de rebeldía feroz, y a veces tiene exactamente el aspecto que cabría esperar.

Ansiedad escolar. Lo que no es.

Si pudiera escribir esto en el cielo, lo haría:

La ansiedad por separación y la ansiedad escolar no tienen absolutamente nada que ver con el comportamiento, la rebeldía o la mala crianza. Nada en absoluto.

Cualquiera que esté tentado de reprender, juzgar o sugerir un endurecimiento de los padres o de los hijos, no lo haga. Calla y aguanta. Las suposiciones sobre las que habéis construido vuestro terreno de juego os están llevando por el mal camino. Es probable, de todos modos, que los padres que se enfrentan a la ansiedad escolar ya hayan intentado el amor duro, aunque sea por desesperación. Es comprensible que lo hagan. Intentarían cualquier cosa: los padres son bastante sorprendentes en ese sentido.

Son grandes padres, con grandes hijos. Si sólo fuera necesario ser más duros, todos lo habrían hecho ayer y estaríamos hablando de algo más fácil, como la forma de atrapar un unicornio… o algo así.

Por qué ponerse duro no va a funcionar.

La ansiedad escolar no es un caso de «no quiero», es un caso de «no puedo». Es ansiedad. Es una respuesta fisiológica de un cerebro que piensa que hay peligro. A veces la ansiedad está motivada por el miedo a que le pase algo al padre ausente. A veces no está motivada por nada en particular. Que el peligro sea real o no es irrelevante. Muchos niños con ansiedad sabrían en algún lugar dentro de ellos que no hay nada de qué preocuparse, pero están siendo impulsados por un cerebro que piensa que hay una amenaza y actúa como si fuera cierto.

Cuando esto sucede, se desencadena la respuesta de lucha o huida y el cuerpo se llena automáticamente de neuroquímicos para hacer frente a la amenaza. Por eso la ansiedad puede parecer una rabieta (lucha) o una resistencia (huida). Es la respuesta fisiológica y neuroquímica de un cerebro en alerta máxima. Ya es bastante difícil controlar tu propio cerebro cuando está en alerta máxima, por no hablar del de otra persona, por mucho que ésta quiera hacer lo «correcto».

Los humanos estamos cableados para mantenernos a salvo por encima de todo. Es instintivo, automático y poderoso. Por eso el amor duro, el castigo o la negociación simplemente no funcionan. Si estuvieras en arenas movedizas, nada de eso te mantendría allí mientras te absorben. Lucharías por tu vida a cualquier precio. La escuela es menos dramática que las arenas movedizas, pero para un cerebro y un cuerpo en lucha o huida, se siente lo mismo.

Cuando estás tratando con un niño ansioso, estás tratando con un cerebro que luchará con audacia guerrera para mantenerlo a salvo. No va a retroceder por unas palabras duras o unas consecuencias duras.

La buena noticia es que hay formas poderosas de darle la vuelta a esto. Hablemos de ellas.

Pero primero…

Antes de seguir adelante, es importante asegurarse de que la ansiedad no proviene del acoso escolar, de problemas de amistad o de problemas con las tareas escolares que podrían necesitar su propia respuesta. Los profesores suelen saber lo que pasa, así que siempre vale la pena tener una charla para tener una idea más clara de lo que se está tratando. En muchos casos, no hay ningún otro problema. Sobre el papel, todo parece absolutamente bien. Eso es la ansiedad para ti.

Empoderarlos.

La ansiedad tiene una forma de hacer que la gente sienta que no tiene control. Es inexplicable y se siente como si viniera de la nada. Explicar a tus hijos cómo funciona la ansiedad desmitificará lo que están viviendo y les quitará algo de fuerza. Es algo poderoso. Aquí tienes algunas ideas para explicárselo de forma que lo entiendan:

¿Por qué se produce la ansiedad? Las palabras.

La ansiedad tiene una muy buena razón de ser. Tu cerebro es muy bueno para protegerte. Ha estado practicando durante millones de años y es brillante en ello. Si cree que hay algo de lo que preocuparse, inmediatamente le dará a tu cuerpo combustible -oxígeno, adrenalina, hormonas- para hacerte fuerte, rápido y poderoso, como un superhéroe. Esta es la respuesta de lucha o huida y proviene de una parte de la parte posterior del cerebro llamada amígdala. Esta parte del cerebro es pequeña y tiene forma de almendra. Es como un guerrero feroz (pero muy amable) y está ahí para protegerte.

A veces tu cerebro se vuelve un poco sobreprotector. Eso es algo comprensible. Eres bastante brillante en muchas cosas y el mundo te necesita. Tu cerebro se encarga de mantenerte a salvo y se toma su trabajo muy en serio. Es un alivio saber que el interruptor de «mantenerme a salvo» de tu cerebro está funcionando. (¡Uf!)

Cuando cree que hay una amenaza, no se detiene a pensar si la amenaza es real o no: es todo acción y no mucho pensamiento. De hecho, la parte del cerebro que es capaz de pensar con claridad, calmar las cosas y tomar grandes decisiones sobre lo que hay que hacer a continuación, se envía «fuera de línea» si el cerebro detecta una amenaza. Esto puede ser realmente útil y es otra forma inteligente de mantenerte a salvo. Si hay un peligro real, como un autobús fuera de control que grita hacia ti, no querrás que tu cerebro te mantenga en el camino mientras averigua si debes o no salir de allí.

Cuando se trata de la escuela, tu cerebro a veces puede leerla como una amenaza, aunque no lo sea. Esto se debe a que la escuela es un poco diferente a la casa: hay gente nueva, cosas y rutinas diferentes, estás lejos de tus padres, a veces hay ruido y a veces no sabes realmente qué esperar. Para un cerebro cuyo trabajo es protegerte, eso puede parecer un gran problema.

Es por eso que las malas sensaciones que sientes cuando piensas en ir al colegio pueden ser tan poderosas. Es tu cerebro diciéndole a tu cuerpo que se aleje de la escuela porque podría haber algo peligroso allí. También puede estar diciéndote que algo podría pasarle a las personas que quieres si no estás cerca de ellas. Los cerebros pueden ser muy convincentes, pero no siempre son precisos.

Aunque sepas que no hay nada de qué preocuparse, tu cerebro no siempre te hará caso, y hará que tu cuerpo se prepare para correr por tu vida o luchar por ella. Vamos a hablar de cómo lidiar con esto, pero primero vamos a hablar de lo que está sucediendo arriba en esa mochila de energía en tu cabeza.

Tu cerebro y la ansiedad: lo que necesitas saber.

Cuando tu cerebro siente fuertemente que tiene que protegerte (y recuerda, a tu cerebro no le importa si el peligro es real o no) la parte de lucha o huida de tu cerebro obliga a la parte pensante de tu cerebro a callarse para poder seguir adelante y enfrentarse al peligro. Si tu cerebro tuviera una conversación, probablemente sonaría algo así:

La parte pensante: Oh, hoy tenemos colegio. Genial. Vamos a hacerlo.

La parte de «lucha o huida» (la amígdala): Sí, no. Eso no va a suceder. Vas a estar fuera de casa y no sabes realmente lo que está pasando hoy. Podría ser peligroso, así que Parte Pensante, tienes que sentarte mientras lo compruebo.

Parte Pensante: Amigo. Es la escuela. No va a haber nada peligroso. Quizás nuevo o desconocido, pero no peligroso. Tienes que calmarte, ¿vale? Cálmate.

Amígdala: ¡Whoa! De verdad que no lo entiendes. Si hay algo malo – y estoy bastante seguro de que hay una posibilidad de que así sea – entonces vamos a tener que correr por ello o pelear – pero pelear puede traer su propia bolsa de problemas – así que tal vez correr. O tal vez sólo mantenerse alejado. Sí. Mantengámonos alejados. Estoy tratando de salvar una vida aquí y tú te estás metiendo en mi camino.

Parte pensante: Para ser un cerebro, no estás siendo muy sensato. Piensa en ello. Es la escuela. Son profesores y otros humanos del tamaño de un niño y patios de recreo y comida y cosas. Nada de qué preocuparse.

Amígdala: Dios, de verdad que no lo entiendes. Esto puede ser mortal. Te estás saliendo con la tuya hombre. Te mando a desconectar un rato mientras lo compruebo. Toma esto: algo de oxígeno, algo de adrenalina, algo de hormonas. Es combustible para superhéroes, pero para ti te mantendrá tranquilo. Ahora, vete a dormir. Tengo esto. Te estoy salvando la vida. De nada.

A estas alturas, la amígdala ha surtido a tu cuerpo de combustible para hacerte fuerte, rápido y poderoso en caso de que tengas que luchar o huir. Por supuesto, cuando se trata de la escuela no hay nada que luchar o huir, sino que la parte pensante y de buena toma de decisiones de tu cerebro está desconectada.

¿Por qué la ansiedad se siente de la manera en que lo hace?

Cuando no hay necesidad de luchar o huir, no hay nada que queme el combustible de superhéroe que está corriendo por ti, por lo que se acumula. Ese combustible es perfectamente seguro, y en las circunstancias adecuadas puede ser realmente útil, pero puede sentirse mal cuando se acumula. Los sentimientos y emociones que tienes cuando estás ansioso, o cuando es el momento de decir adiós se deben a esta acumulación.

Aquí tienes algunas de las cosas que probablemente sentirás y por qué las sentirás.

Puede que te sientas hinchado o sin aliento. También puede que sientas que la sangre te llega a la cara y que está caliente.

Eso se debe a que tu cerebro le ha dicho a tu cuerpo que deje de consumir oxígeno en las respiraciones fuertes y profundas, y que lo envíe a tus músculos para que puedan utilizarlo como energía para luchar o correr. Para que esto ocurra, tu cerebro organiza tu respiración para que cambie de respiraciones normales y fuertes a pequeñas respiraciones rápidas. Si lo piensas, es una forma bastante buena de ahorrar oxígeno, aunque no se sienta tan bien.

Tu corazón puede sentir que se sale del pecho. Puede que sientas que estás teniendo un ataque al corazón.

Esto se debe a que tu corazón está trabajando duro para bombear el combustible alrededor de tu cuerpo para poder luchar o huir. Está haciendo un gran trabajo, pero puede sentirse un poco de miedo. No hay nada de qué preocuparse. Es sólo tu corazón haciendo exactamente lo que hace un corazón sano. Definitivamente no estás teniendo un ataque al corazón. If you were, there would be other symptoms, including a pain in your chest that would be unbearable, not just uncomfortable.

You might feel dizzy or a bit confused.

This happens because there’s nothing to fight or flee, so there’s nothing to burn the fuel that’s surging through your body. As the oxygen builds up, the carbon dioxide drops, making you feel dizzy and confused.

Your arms and legs might feel tense or wobbly.

Your brain is sending fuel to your arms (so they can fight) and to your legs (so they can run away).

You might feel a bit sweaty.

Your body does this to cool itself down. No quiere sobrecalentarse si tiene que luchar o huir.

Puede que tengas ganas de echarte a llorar o que te sientas muy enfadado

Este es el práctico trabajo de la amígdala, la parte del cerebro que desencadena la lucha o la huida. También está involucrada en las emociones. Está en pleno control y está trabajando súper duro. Cuando está muy activa, te puedes emocionar o enfadar por todo tipo de cosas o por nada. Es una parte realmente normal de la ansiedad.

Puede que sientas que vas a vomitar o que realmente vomites. Puede que te duela la barriga o que sientas como si tuvieras mariposas en el vientre. Puede que también sientas la boca un poco seca.

Todo lo que ocurre en tu cuerpo que no es necesario en ese momento para la supervivencia se apagará. Uno de ellos es tu sistema digestivo, que es la parte del cuerpo que obtiene los nutrientes de los alimentos. Eso puede esperar, así que se apaga hasta que la crisis (o lo que tu cerebro cree que es una crisis -¡nadie dijo que los cerebros fueran siempre sensatos! Es una buena forma de ahorrar energía, pero puede hacer que te sientas mal. Se siente horrible, pero definitivamente no te hará daño y definitivamente no es un signo de algo peor que está pasando dentro de ti.

Como puedes ver, hay una muy buena razón para cada síntoma físico. Es tu cerebro haciendo un gran trabajo de lo que los cerebros están destinados a hacer – mantenerte vivo.

Esto es por lo que podrías sentirte tan fuertemente que no puedes ir a la escuela – porque eso es lo que tu cerebro te está diciendo. Por eso te puede molestar que la gente te diga que no hay nada de qué preocuparse. En cierto modo ya lo sabes, pero tu cerebro y tu cuerpo no están tan convencidos: tu cuerpo se deja llevar por un cerebro que cree que está amenazado. Esto puede dar miedo, lo cual es totalmente comprensible.

Aquí está el asunto: Aunque tu cerebro te diga que hay peligro, a veces puede interpretar mal la situación. A todo el mundo le ocurre de vez en cuando, pero algunos cerebros son más rápidos que otros a la hora de percibir una amenaza. No hay nada malo en ello. Un cerebro ansioso es tan sano, fuerte y capaz como un cerebro no ansioso. De hecho, suele ser incluso más capaz, más creativo y más sensible a lo que ocurre a su alrededor.

Cuando su cerebro está reaccionando a cosas que no son realmente una amenaza, lo que realmente necesita es que usted entre y sea el jefe. Vamos a hablar de cómo hacerlo.

1. Tu ansiedad no es el enemigo, así que intenta no luchar contra ella.

Recuerda que la amígdala que pone en marcha tu ansiedad es como un feroz guerrero que intenta protegerte. Aunque te cause problemas, en realidad no es su intención. Si pudiera, te abrazaría y daría un paso adelante para mantenerte a salvo. No puede hacer eso, así que en lugar de eso, te suministra combustible para mantenerte fuerte, rápido y poderoso cuando cree que lo necesitas, y a veces sólo por si acaso. Si consigues que la parte pensante de tu cerebro (el córtex prefrontal) recupere el control, detendrá el flujo de combustible y te ayudará a sentirte mejor y más valiente. Sin embargo, necesita tu ayuda, porque la única manera de recuperar el control es si la amígdala cree que estás a salvo. Ese mensaje tiene que venir de ti.

2. Hazle saber a tu cerebro: ‘Lo tengo controlado. Puedes dejar de preocuparte ahora.’

Por suerte, hay una cosa muy buena que tu cerebro puede hacer y se llama la respuesta de relajación. No tienes que creer que funciona porque está programado en tu cerebro, como la respiración, así que simplemente funciona. Pero – no funcionará hasta que pulses el interruptor. La mejor manera de hacerlo es respirar. Pero no cualquier respiración, sino respiraciones fuertes y profundas que salgan de tu vientre.

° por la nariz durante tres,

° pausa,

° por la boca durante tres.

(Imagina que tienes un cacao caliente en las manos y que respiras el delicioso olor por la nariz durante tres segundos, y que luego lo enfrías durante tres segundos.)

Cuando haces esto, es como un magnífico masaje para tu amígdala. La relaja totalmente. Le dice que estás bien y que puede relajarse un poco. Cuando tu amígdala está relajada, sucede algo maravilloso. Tu corteza prefrontal (la parte de tu cerebro que piensa en esto) puede retomar el control. Lo primero que hace es neutralizar (eliminar) el combustible (oxígeno, hormonas, adrenalina). Cuando esto sucede, las intensas cosas físicas y emocionales que estás sintiendo empiezan a calmarse. Vuelves a tener el control. Vuelves a ser el jefe de tu cerebro. Puede que no te sientas completamente cómodo de inmediato, pero será hasta un nivel que puedas manejar. Muy pronto después, te sentirás tan fuerte, valiente y asombroso como siempre.

3. Ponte muy activo durante un par de minutos o sal a caminar.

Recuerda que el combustible que surge de ti está ahí para hacerte fuerte, rápido y poderoso. Si no lo quemas, se acumula, y es entonces cuando te sientes mal. Caminar o hacer ejercicio quemará el combustible y detendrá las horribles cosas físicas que estás sintiendo. Si puedes sudar durante cinco minutos corriendo, saltando, saltando, lo que sea, te ayudará mucho. Si no, ir a dar un paseo a paso ligero también será una gran cosa que hacer.

4. Siente lo que está sucediendo fuera de ti.

Cuando te sientes ansioso, te vuelves realmente consciente de lo que está sucediendo dentro de tu cuerpo. Además, tu cerebro sigue preocupándose por vivir en el futuro con un montón de «y si…». Devuelve tu cerebro al presente dirigiendo tu atención a lo que ocurre a tu alrededor. Siente el suelo bajo tus pies. Toca tus brazos y siente el tacto de tus dedos contra tu pecado. Siente tu respiración entrando en ti, y luego saliendo. Siente la temperatura. Escucha los ruidos que te rodean. Ya tienes la idea.

5. Querido yo, esto es lo que necesitas saber…

Cuando estés tranquilo, y la parte pensante de tu cerebro vuelva a tener el control, haz una lista de cosas que te gustaría que tu amígdala supiera. Luego, úsala como recordatorio cuando te sientas ansioso por la escuela. ¿Qué le dirías a alguien si vieras que se siente como tú cuando llega la hora de ir al colegio o de despedirse? Estas son las cosas que la parte pensante de tu cerebro le diría a tu amígdala si estuviera en línea cuando te sientes ansioso. Escríbelo y úsalo para recordar a tu cerebro lo que necesita saber cuando empiece a ponerte en modo lucha o huida. Recuerda que tú eres el jefe. Tal vez sea algo así:

Esto es lo que necesitas saber… estás completamente bien. Te sientes así porque tu cerebro cree que hay algo que temer. Está tratando de cuidarte, pero necesita que tú seas el jefe.

Eres valiente. Eres fuerte. Y estás bien. Here’s why:

♥ Your friend(s) are at school and they care about you.

♥ Your teacher is on your side and would never ever let anything happen to you.

♥ School is strengthening your brain, so it can be even more amazing.

♥ Today you’re doing these fun things at school … (even if it’s just playing at lunch or eating something delicious – it all counts!).

♥ You’re brave and you can handle school no matter what.

♥ In fact, you’re probably one of the bravest ones there today because you feel really anxious – and you’re doing it anyway.

♥ You only have to get through the next five minutes.

Go me. You’re pretty awesome.

Love, Me.

6. Get organised.

Make a list of the things you need to do before you leave home to make your day goes smoothly. That way, you can remind yourself that things are under control, even if they feel like they aren’t.

Breakfast eaten. (Gotta be strong).

Teeth brushed.

Uniform on.

Homework done.

Lunch packed.

Shoes on.

Bag packed.

Parents (or important adult) hugged.

‘See ya later,’ to pets – done.

‘See ya later,’ to sibling/s – done.

Hair – done. Tienes buen aspecto.

Bien hecho.

7. Duerme un poco.

Cuando duermes, tu cerebro se fortalece y ordena sus preocupaciones emocionales. Cuanto más duermas, mejor.

8. Ten algo de lavanda cerca.

El aceite de lavanda calma un cerebro estresado y agitado. Rocíalo por tu habitación o ten un poco preparado cuando lo necesites poniendo aceite de lavanda en un pañuelo. Ten un poco de olor cuando necesites sentirte más tranquilo.

9. La ansiedad y el coraje siempre existen juntos.

La ansiedad significa que estás haciendo algo valiente. No importa si es fácil para otras personas o no. A todos nos resultan difíciles o fáciles diferentes cosas. Si estás ansioso, es porque tu cerebro cree que hay algo de lo que preocuparse. Responde igual si estás a punto de hacer una presentación o de saltar en paracaídas. No importa qué es lo que te pone nervioso, un cerebro ansioso es un cerebro valiente, un cuerpo ansioso es un cuerpo valiente, y una persona ansiosa es siempre una persona valiente.

Y por último…

La ansiedad escolar nunca se ceba con una sola persona. Afecta a los niños, a los padres, a los hermanos y a los profesores que también invierten en los niños a su cargo. Una de las peores cosas de la ansiedad es la forma en que tiende a aparecer sin previo aviso o sin una buena razón. Para los niños (o cualquier persona) que luchan contra la ansiedad, ésta puede parecer un barril: viene de la nada, no tiene sentido y tiene mente propia. La verdad es que la mente que tiene la ansiedad es la suya, y cuando pueden entender su propio poder, pueden empezar a establecerse firmemente como el «jefe de su cerebro». Entender esto les empoderará y les ayudará a sacar la fuerza, la sabiduría y el coraje que han tenido siempre.

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‘Hey Warrior’ es el libro que he escrito para los niños para ayudarles a entender la ansiedad y a encontrar a sus ‘valientes’. Explica por qué la ansiedad se siente de la manera en que lo hace, y les enseñará cómo pueden ‘ser el jefe de sus cerebros’ durante la ansiedad, para sentirse tranquilos. No siempre basta con decirles a los niños lo que tienen que hacer, sino que tienen que entender por qué funciona. Hey Warrior hace esto, dando explicaciones de una manera divertida y sencilla que ayuda a que las cosas tengan sentido del tipo «¡Oh, así es como funciona!», junto con magníficas ilustraciones.