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Informe especial La salud mental importa
La ansiedad el diagnóstico de salud mental más común en los estudiantes universitarios
La Salud Mental se ha convertido en un tema crítico en los campus universitarios. Aquí en la BU, los clínicos de Medicina del Comportamiento informan que el número de estudiantes en crisis que acuden en busca de ayuda ha aumentado considerablemente: de 647 en el año académico 2014-2015 a 906 el año pasado. Y el número de estudiantes que necesitan transportes médicos para la evaluación psiquiátrica también ha aumentado, de 120 en el año académico 2014-2015 a 134 el año pasado.
A la luz de esta alarmante tendencia, esta semana BU Today vuelve a publicar una serie especial de tres partes, «Mental Health Matters», que se publicó originalmente en octubre pasado. Hemos actualizado la serie para incluir nuevas estadísticas e información.
Cuando se anunció en la primavera de 2014 que un estudio de Penn State había encontrado que la ansiedad había superado a la depresión como el principal problema de salud mental que enfrentan los estudiantes universitarios, la historia llegó a los titulares nacionales. Según el estudio de más de 100.000 estudiantes realizado por el Center for Collegiate Mental Health de Penn, más de la mitad de los estudiantes que visitaban las clínicas de salud del campus mencionaban la ansiedad como una preocupación. Ese hallazgo fue confirmado por la encuesta de la Asociación Americana de Salud Universitaria (ACHA) de 2015, que informó que casi uno de cada seis estudiantes universitarios (15,8 por ciento) había sido diagnosticado o tratado por ansiedad.
La misma encuesta encontró que el 21,9 por ciento de los estudiantes dijo que en los últimos 12 meses, la ansiedad había afectado su rendimiento académico, definido como recibir una calificación más baja en un examen o proyecto importante, recibir un incompleto o abandonar un curso. Esta cifra es superior al 18,2% de la encuesta de la ACHA de 2008. Mientras tanto, el 13,8 por ciento informó que en los últimos 12 meses, la depresión había afectado a su rendimiento académico, por encima del 11,2 por ciento en 2008.
Estos hallazgos no sorprenden a los clínicos de salud mental en la BU.
«Todos nos hemos vuelto menos capaces de tolerar la ambigüedad y lo desconocido debido a los increíbles avances tecnológicos que hemos visto», dice Carrie Landa, directora de Medicina del Comportamiento en los Servicios de Salud Estudiantil. «La inmediatez es a veces el antídoto de la ansiedad: tener que esperar cualquier cosa -un texto, la nota de un examen, ‘¿Cómo me va a ir?’- crea ansiedad anticipatoria. Desgraciadamente, hay muchas cosas en la vida que no se resuelven rápidamente y la espera es necesaria.»
En el estudio Healthy Minds de 2015, una encuesta anual a través de la web que examina la salud mental en los campus universitarios, el número de estudiantes de la BU que obtuvieron una puntuación positiva en una medida de depresión fue mayor, un 23%, que el número que obtuvo una puntuación positiva en una medida de ansiedad, un 17%. De hecho, la depresión y la ansiedad son dos caras de la misma moneda, dice Dori Hutchinson (SAR’85,’96), directora de los servicios del Centro de Rehabilitación Psiquiátrica de la BU y profesora clínica asociada del Sargent College. Ambos son tratables con terapia, cambios en el estilo de vida y medicación cuando está indicado, y a veces una combinación de los tres.
Qué es normal y cuándo buscar ayuda
Todos los estudiantes se sienten estresados en un momento u otro, especialmente durante los parciales y los finales. Y también es normal que los estudiantes se sientan tristes en alguna ocasión. Entonces, ¿cuándo esos sentimientos se convierten en motivo de mayor preocupación?
«Cuando tu estado de ánimo interfiere con tu capacidad para funcionar en la escuela», dice Hutchinson, «como cuando te das cuenta de que no puedes ir a clase, y no quieres salir con tus amigos o compañeros de equipo, y tienes dificultades para concentrarte porque te sientes muy angustiado, ahí es cuando queremos llegar y ayudarte.»
«A menudo es más importante gestionar tu reacción emocional al estrés que intentar cambiar la situación estresante, que puede no estar totalmente bajo tu control.»
Lisa Smith
Otras señales de alerta son los sentimientos prolongados de tristeza o desesperación, la ansiedad excesiva o el pánico, el aislamiento o el retraimiento de las actividades diarias típicas, los pensamientos de autolesión o suicidio, la entrega de posesiones, los cambios en la higiene personal y el consumo excesivo de alcohol u otras drogas, que suelen utilizar los estudiantes que experimentan ansiedad social para automedicarse.
«Cuando cualquier emoción o comportamiento supone un gran cambio respecto al funcionamiento habitual del día a día, es importante detenerse y preguntarse qué está pasando», dice Landa. «Vemos que la ansiedad normal se transforma en angustia cuando un estudiante tiene ataques de pánico, no puede dormir o calmarse, se preocupa u obsesiona persistentemente por lo que viene, o tiene otros síntomas físicos consistentes con la ansiedad. Cuando el funcionamiento cotidiano se ve afectado, pero antes de que se vea perjudicado, es cuando hay que pedir ayuda. Del mismo modo, en el caso de la depresión, todo el mundo experimenta un día de bajo estado de ánimo o una decepción de la que no se puede librar, ya sea por una mala nota, el fin de una relación o una pelea con un amigo. Pero cuando los sentimientos de tristeza, soledad o baja autoestima se convierten en la norma, tender la mano es realmente importante.»
«Sabemos que el estrés puede ser un desencadenante de afecciones psicológicas, especialmente en el contexto de la imprevisibilidad y la incontrolabilidad. Esto parece ser inherente a la transición a la universidad», dice Lisa Smith, directora del Centro para la Ansiedad & Trastornos Relacionados y un Colegio de Artes & Ciencias clínicas profesor asociado de ciencias psicológicas y del cerebro. «En el punto en el que tus emociones están interfiriendo con tu vida o están causando una angustia significativa es cuando querrías tomar medidas para ajustar tu funcionamiento emocional en respuesta al estrés.
«A menudo es más importante manejar tu reacción emocional al estrés que tratar de cambiar la situación estresante, que puede no estar totalmente bajo tu control», dice. «A menudo pienso que si los estudiantes recibieran un curso de Emociones 101 en el instituto o en la universidad, estarían mucho mejor equipados para saber cómo funcionan bien las emociones frente a qué estrategias de afrontamiento emocional sólo sirven para aumentar la ansiedad y la depresión. A menudo es sorprendentemente contraintuitivo».
Para muchos estudiantes, dice Smith, un breve programa de tratamiento cognitivo-conductual puede ayudarles a cambiar a una gestión más eficaz de las emociones.
STUDENT STRESS AND ANXIETY NATIONALLY, BY THE NUMBERS
The American College Health Association Spring 2014 National College Health Assessment found students reporting that in the previous 12 months:
A pesar de que la depresión y la ansiedad son tratables, muchos estudiantes son reacios a admitir que tienen un problema y a buscar ayuda.
Un ejemplo: Victoria Pae (CAS’16). Durante el primer año, dice, se sentía abrumada por el estrés y la ansiedad, pero tenía miedo de buscar ayuda. «Todo el mundo estaba haciendo tantas cosas, todo el mundo estaba tan encima de sus juegos, parecía que lo tenían todo junto», dice Pae, una doble licenciatura en neurociencia y psicología, que como estudiante de secundaria había hecho muy bien académicamente y en actividades extracurriculares. «Ves que todos sobresalen por encima de ti. Y aunque tú también tienes la capacidad de sobresalir, tienes demasiado miedo de hacer el ridículo como para intentar hacerlo realmente»
A Pae le costaba admitir que tenía un problema. Se guardaba para sí misma sus sentimientos de ansiedad y de sentirse abrumada. «No quería decirme a mí misma que necesitaba buscar ayuda, así que no lo hice», dice. «Sólo me dije a mí misma, está todo en mi cabeza, supéralo».
«Un colega mío ha comenzado a llamarlo la ‘cara de juego’ que los estudiantes ponen, que le dice a todos los demás en el mundo, ‘Estoy bien, lo estoy manejando, mírame haciendo malabares con la escuela, las actividades extracurriculares y el trabajo'», dice Katharine Mooney (SPH’12), directora de los Servicios de Prevención de Bienestar & en los Servicios de Salud Estudiantil. «Pero no es así como se sienten… se sienten realmente solos, aislados, que nadie más se siente como ellos. Y ese no es el caso».
En lugar de enfrentarse a sus sentimientos, Pae dice que se iba de fiesta con sus amigos. Sus calificaciones también empezaron a sufrir. Pero al principio de su segundo año, empezó a trabajar con el capítulo de la BU del grupo estudiantil de salud mental Active Minds, que trabaja para concienciar a la gente sobre los problemas de salud mental, reducir los prejuicios contra los que tienen problemas de salud mental y dirigir a los estudiantes a los recursos de salud conductual del campus.
«Estaba enseñando a los estudiantes que está bien recibir apoyo, pero aquí estaba yo con un trastorno de salud mental y sin buscar ayuda. Pensé que eso era muy hipócrita», dice Pae. La primavera después de unirse a Active Minds, comenzó a ver a un terapeuta fuera del campus para ayudar a tratar su ansiedad.
«No voy a decir que estoy 100% bien ahora, ya que todavía tengo mis momentos de duda y de descuidar el autocuidado», dice Pae, «pero definitivamente estoy mejor que hace un par de años.»
Una oportunidad para que todo el mundo se examine
Mañana, 5 de octubre, todos los estudiantes, así como el profesorado y el personal, pueden recibir exámenes gratuitos y confidenciales para detectar la depresión y la ansiedad como parte del Día Nacional de la Detección de la Depresión.
Los exámenes, breves cuestionarios anónimos con respuestas de opción múltiple, se ofrecen tanto en el campus de Charles River como en el de Medicina y sólo se tarda de dos a tres minutos en completarlos. El cuestionario pregunta sobre los hábitos alimenticios y de sueño y sobre los sentimientos de desesperanza, pensamientos suicidas o incapacidad para dejar de preocuparse. Los resultados pueden ayudar a determinar si alguien está experimentando depresión, ansiedad, un trastorno del estado de ánimo, o incluso estrés postraumático.
Un clínico revisará las respuestas en el lugar y discutirá cuáles podrían ser los próximos pasos adecuados y proporcionará tarjetas de referencia dirigiendo a los estudiantes a la Medicina del Comportamiento, al Centro de Trastornos Relacionados con la Ansiedad &, o al Centro de Rehabilitación Psiquiátrica. Todos los que son examinados reciben información sobre el asesoramiento y otros servicios, independientemente de que muestren síntomas de ansiedad y depresión. No es necesario pedir cita.
«A veces un cribado puede salvar la vida, mientras que otras veces ayuda a facilitar el pequeño cambio que permite a alguien pasar de sentirse bien a sentirse bien.»
-Carrie Landa
«Si su puntuación es alta, decimos: ‘¿Qué podemos hacer para ayudar?’ y los dirigimos hacia los recursos en el campus», dice Hutchinson.
Las proyecciones se llevarán a cabo en tres lugares en el campus Charles River: tanto en el George Sherman Union Link como en el comedor del Yawkey Center for Student Services, desde el mediodía hasta las 3 p.Los exámenes en el campus médico se llevarán a cabo en el vestíbulo del edificio L-Instructional de la Escuela de Medicina, de 4 a 6:30 p.m. En cada lugar, los médicos estarán a mano para obtener información confidencial y se repartirán chocolates gratis.
Durante el evento del Día Nacional de la Detección de la Depresión del año pasado en la BU, 445 personas acudieron a los exámenes, dice Hutchinson, y el 19 por ciento fueron remitidos a Medicina del Comportamiento para citas u otros seguimientos. Seis estudiantes recibieron atención urgente después de notar que estaban en extrema angustia. El primer año que la BU realizó los exámenes, en 2008, una persona fue hospitalizada después de que el cuestionario revelara impulsos suicidas.
«Eso puede haber ayudado a salvar su vida y ponerlo en el camino del bienestar», dice Hutchinson.
Los exámenes coinciden con el arranque del semestre. «La luna de miel ha terminado, el trabajo escolar es duro -puede estar creciendo», dice Hutchinson. «Los exámenes parciales están a la vuelta de la esquina, y si alguien vive con depresión, ésta puede empeorar. Las proyecciones son realmente una manera de nuestra comunidad para decir, nos preocupamos por ti.»
Landa insta a todos a aprovechar la oportunidad de ser examinados el miércoles. «El Día Nacional de la Detección de la Depresión es una gran oportunidad para revisarse a sí mismo, ser capaz de mirar rápidamente algunos comportamientos y sentimientos clave que son marcadores de bienestar. A veces un cribado puede salvar la vida, mientras que otras veces ayuda a facilitar el pequeño cambio que permite a alguien pasar de sentirse bien a sentirse bien.»
Pae dice que su experiencia con la ansiedad le hizo darse cuenta de los beneficios de obtener ayuda. «Creo que muchos estudiantes… tienen miedo de admitir que están estresados y les preocupa que su vida se desmorone ante sus ojos», dice. La ex presidenta del capítulo de Active Minds de la BU, Pae dice que el grupo hace hincapié en que «tanto si las dificultades por las que estás pasando son mayores como menores, está bien buscar ayuda».»
Quienes busquen asesoramiento gratuito y confidencial sobre salud mental pueden ponerse en contacto con los Servicios de Salud Estudiantil de Medicina del Comportamiento (617-353-3569) (disponible las 24 horas para emergencias psiquiátricas), el Centro de Rehabilitación Psiquiátrica (617-353-3549), el Instituto Danielsen (617-353-3047) y el Centro de Trastornos Relacionados con la Ansiedad & (617-353-9610). Los profesores y el personal con problemas de salud mental pueden ponerse en contacto con la oficina de & Asistencia al Personal de la BU (617-353-5381). La línea telefónica de prevención del suicidio de los Samaritanos de Boston es 877-870-4673. El grupo de apoyo estudiantil Active Minds se puede contactar mejor a través de su página de Facebook. Para las crisis relacionadas con la delincuencia y la violencia interpersonal o sexual, los consejeros de crisis del Centro de Prevención de la Agresión Sexual de la Universidad de Boston están disponibles las 24 horas del día, 7 días a la semana (617-353-SARP) (7277). Si usted, o alguien que usted conoce, tiene preguntas acerca de su uso de drogas o alcohol, Wellness & Servicios de Prevención puede ayudar (617-358-0485). Los estudiantes que necesiten adaptaciones académicas o de otro tipo por una discapacidad psicológica también pueden consultar los Servicios de Discapacidad de la BU (617-353-3658). Las adaptaciones y los servicios podrían incluir modificaciones en los exámenes, reducción de la carga lectiva, desarrollo de habilidades de autodefensa con el profesorado, entrenamiento del funcionamiento ejecutivo y mucho más. Los servicios son gratuitos y confidenciales.
A continuación, en la última entrega de nuestra serie «La salud mental importa», veremos formas saludables de afrontar el estrés y dónde buscar ayuda en la BU.