Apollo 11 (AS-506)

Lunar Landing Mission

Apollo 11 was the first manned mission to land on the Moon. The first steps by humans on another planetary body were taken by Neil Armstrong and Buzz Aldrin on July 20, 1969. The astronauts also returned to Earth the first samples from another planetary body. El Apolo 11 logró su misión principal -realizar un aterrizaje lunar tripulado y devolver la misión a la Tierra de forma segura- y preparó el camino para las misiones de aterrizaje lunar del Apolo que le siguieron.

Resumen de los acontecimientos

La nave espacial Apolo 11 fue lanzada desde Cabo Kennedy a las 13:32:00 UT del 16 de julio de 1969. Tras 2 horas y 33 minutos en la órbita terrestre, el motor S-IVB se encendió de nuevo para acelerar la nave hasta la velocidad necesaria para el escape de la gravedad terrestre.

La inserción en la órbita lunar comenzó a las 75:50 del tiempo transcurrido en tierra (GET). La nave se colocó en una órbita elíptica (61 por 169 millas náuticas), inclinada 1,25 grados respecto al plano ecuatorial lunar. A las 80:12 GET, el sistema de propulsión del módulo de servicio se volvió a encender, y la órbita se hizo casi circular (66 por 54 millas náuticas) sobre la superficie de la Luna. Cada órbita duró dos horas. Las fotografías tomadas desde la órbita lunar proporcionaron amplias vistas para el estudio de la geología lunar regional.

El módulo lunar (LM), con los astronautas Armstrong y Aldrin a bordo, se desacopló del módulo de servicio de mando (CSM) a las 100:14 GET, tras una comprobación exhaustiva de todos los sistemas del LM. A las 101:36 GET, el motor de descenso del LM se encendió durante aproximadamente 29 segundos y comenzó el descenso a la superficie lunar. A las 102:33 GET, el motor de descenso del LM se encendió por última vez y ardió hasta tocar la superficie lunar. El Eagle aterrizó en la Luna 102 h, 45 min y 40 s después del lanzamiento.

Inmediatamente después de aterrizar en la Luna, Armstrong y Aldrin prepararon el LM para el despegue como medida de contingencia. Tras la comida, se pospuso un período de sueño programado a petición de los astronautas, y éstos comenzaron los preparativos para el descenso a la superficie lunar.

El astronauta Armstrong salió primero de la nave. Mientras descendía, soltó el Conjunto Modularizado de Estiba de Equipos (MESA) en el que estaba estibada la cámara de televisión de superficie, y la cámara grabó el primer paso de la humanidad en la Luna a las 109:24:19 GET (imagen de la izquierda). Se recogió y guardó una muestra de material de la superficie lunar para asegurar que, si una contingencia requería el fin anticipado de las actividades de superficie planificadas, las muestras de material de la superficie lunar fueran devueltas a la Tierra. El astronauta Aldrin descendió posteriormente a la superficie lunar.

Los astronautas llevaron a cabo la secuencia de actividades prevista, que incluía el despliegue de un experimento de composición del viento solar (SWC), la recogida de una muestra mayor de material lunar, fotografías panorámicas de la región cercana al lugar de aterrizaje y del horizonte lunar, fotografías de primer plano del material de la superficie lunar in situ, el despliegue de un retrorreflector de alcance láser (LRRR) y de un paquete de experimentos sísmicos pasivos (PSEP), y la recogida de dos muestras de tubos de núcleo de la superficie lunar.

Aproximadamente dos horas y cuarto después de descender a la superficie, los astronautas comenzaron los preparativos para volver a entrar en el LM, tras lo cual los astronautas durmieron. El ascenso desde la superficie lunar comenzó a las 124:22 GET, 21 horas y 36 minutos después del alunizaje. En la costa transeuropea sólo fue necesaria una de las cuatro correcciones de rumbo previstas. El CM entró en la atmósfera de la Tierra con una velocidad de 36.194 pies por segundo (11.032 metros por segundo) y aterrizó en el Océano Pacífico.

De NASA SP-214, Preliminary Science Report.