Aquí's por qué no hay ' buenas' o ' malos' medicamentos -ni siquiera la heroína
Antes de encontrar la heroína, Allison no podía salir de la cama la mayoría de las mañanas. Contemplaba el suicidio. Se veía a sí misma como «una perezosa de mierda que se sentía mal todo el tiempo». Estaba profundamente deprimida, y no es de extrañar. Como explicó en una entrevista con NPR el mes pasado, con frases lentas y entrecortadas, tres miembros de su familia habían abusado de ella a los 15 años. Uno de los tres era su padre.
Al escuchar a Allison relatar los horrores de su joven vida, la mayoría de nosotros sentimos una gran lástima. Si fuéramos psiquiatras, no necesitaríamos mucha justificación para recetar cualquier medicamento que pudiera ayudar a aliviar su sufrimiento. Probablemente empezaríamos por un extremo de la larga lista de antidepresivos aprobados… y seguiríamos. Pero la heroína…
La heroína, explicó Allison, «me hacía sentir que podía levantarme y hacer algo». Podía funcionar. «Estaba muy bien en mi trabajo… y estaba haciendo arte en el lado. Tenía energía por primera vez en no sé cuánto tiempo». En otras palabras, había vencido su depresión – con una droga ilegal, altamente adictiva y «recreativa» que compró en la calle.
Sería un error negar que muchos consumidores de heroína sufren un gran daño como resultado de la posición en la que les coloca su adicción. Y yo aconsejaría a cualquiera que experimente una depresión debilitante que busque ayuda profesional. Pero también sería un error clasificar las drogas opiáceas fuertes, y otras sustancias actualmente despreciadas por nuestra sociedad, como intrínsecamente «malas» o «malvadas».
En algunas partes del mundo, la gente parece estar siendo más inteligente con respecto a las drogas recreativas. Durante un par de generaciones, las drogas «blandas» como la marihuana y el hachís han sido cada vez más toleradas, más ampliamente consideradas como socialmente aceptables y, finalmente, en varios países europeos y en unos pocos estados americanos, legalizadas.
¿Y por qué no? Estas drogas ayudan a la gente a relajarse, a disfrutar de la música y a filosofar. De hecho, la marihuana es mucho más segura que el alcohol en todos los aspectos. Te vuelve tonto pero no agresivo, no tiene ninguno de los riesgos para la salud bien documentados del alcohol, es mucho menos probable que provoque accidentes y, en general, no es adictiva, ni psicológicamente ni de otro modo. (Algunas personas terminan con un hábito de cannabis que dificulta el pensamiento claro y la memoria a corto plazo, pero estos efectos desaparecen cuando se reducen o se dejan de consumir.)
Luego vienen las drogas psicodélicas: El LSD, las setas de psilocibina, la mescalina y la actualmente estilizada (en algunos círculos) ayahuasca. Existe un debate permanente sobre si los psicodélicos son buenos, malos, seguros o inseguros. Pero comparemos ese diálogo con los edictos tiránicos de los años 60. Cuando era un joven de 18 años en Berkeley, California, en 1969, mis amigos y yo tuvimos interacciones desgarradoramente hermosas con los bosques, los paisajes marinos, la música y entre nosotros mismos… con ácido. Al igual que Aldous Huxley y otros intelectuales, veíamos los psicodélicos como una puerta de entrada a un sentido de la realidad más inclusivo y menos egocéntrico. Por lo general, no podíamos compartir esas opiniones con nuestros padres ni, desde luego, con la policía o los tribunales. Sin embargo, a pesar de ello, los puntos de vista de la sociedad estaban cambiando.
De hecho, la promesa de la psicoterapia psicodélica ha intrigado a científicos y clínicos durante décadas. Una reciente oleada de investigaciones sugiere que los psicodélicos pueden aliviar el sufrimiento psicológico, desde la depresión, la ansiedad, el trastorno de estrés postraumático y el alcoholismo hasta los temores del final de la vida. Actualmente, miles de jóvenes de Norteamérica y Europa están probando la ayahuasca, un potente psicodélico utilizado para el autodesarrollo y la curación por las culturas indígenas de la región amazónica. Al igual que sus predecesores hippies, muchos de estos «psiconautas» sienten que han obtenido algo esencial de la experiencia: una visión más amplia de la realidad, una conexión con otras personas y culturas, un vínculo con el planeta y un compromiso con su bienestar.
Bueno, puede que las drogas blandas sean mejores que el alcohol, y que los psicodélicos tengan más potencial para el bien que para el mal. Pero, ¿qué pasa con drogas como la heroína, la metanfetamina y la cocaína? En consonancia con las políticas punitivas de la DEA y el grito de guerra de la «guerra contra las drogas», la mayoría de nosotros seguimos viendo estas drogas como inequívocamente malas.
De hecho, la heroína y la metanfetamina conducen a la adicción – y a comportamientos erróneos que van desde la mentira y el robo menor hasta la criminalidad total. Tras años como experto en adicciones y como antiguo adicto, reconozco lo peligrosas que pueden ser estas drogas. Y sé que el ciclo de deseo, adquisición y pérdida no sólo conduce a la búsqueda compulsiva de drogas (y a los cambios cerebrales asociados), sino también a una espiral de aislamiento social, vergüenza y remordimientos. ¿Puede haber algo bueno en unas drogas que a menudo son demasiado atractivas para resistirse?
Para Allison, lo bueno era innegable. La heroína la ayudó a superar una depresión que muy probablemente surgió de su historial de abusos sexuales, un trauma que dejó tras de sí un trastorno de estrés postraumático y vació su vida de alegría, funcionalidad y cualquier apariencia de normalidad. Allison representa la regla y no la excepción. El TEPT suele desencadenar ansiedad y depresión, y el abuso de sustancias es tan alto como el 60-80% entre los que padecen TEPT. De hecho, el mayor estudio epidemiológico jamás realizado encontró una correlación extremadamente fuerte entre el grado de adversidad en la infancia y el uso de drogas inyectables.
Cuando Allison se cansó de la heroína, pudo dejarla, como la mayoría de los adictos acaba haciendo. Encontró un psiquiatra y aprendió a vivir sin ella, aunque cuenta que sigue dependiendo de los antidepresivos. La cuestión es que, para ella, la heroína era un antidepresivo, uno muy eficaz.
No debería sorprender que un potente opiáceo pueda ayudar a las personas a superar el dolor psicológico. Los opiáceos son neuroquímicos fundamentales que ayudan a los mamíferos a funcionar a pesar del dolor, el estrés y el pánico. Los roedores juegan y socializan mucho más fácilmente después de que se les administren opiáceos. Los opiáceos están incluso presentes en la leche materna: son la forma que tiene la naturaleza de garantizar un vínculo emocional entre el bebé y la madre. Los opiáceos pueden ser demasiado atractivos para algunas personas en algunas ocasiones; evidentemente, la adicción es una preocupación seria. Pero eso no hace que los opiáceos sean intrínsecamente malos.
Dudo que las metanfetaminas sean muy recomendables para los jóvenes de hoy, y está claro que las metanfetaminas y la coca pueden destruir vidas. Pero las hojas de coca se usaron para superar la fatiga en América Latina durante siglos antes de que los europeos descubrieran cómo convertirlas en cocaína. Al igual que los opiáceos, parece que los estimulantes pueden ser beneficiosos en contextos particulares.
Es imposible definir la «bondad» o «maldad» de las drogas según el tipo de droga – en abstracto. Más bien, el equilibrio entre la ayuda potencial y el daño potencial depende de la persona y de las circunstancias.
El sistema nervioso humano es un conjunto químico increíblemente complicado, y experimentamos con él continuamente a través de nuestras acciones, nuestros amores, las cosas que comemos y bebemos y, sí, las sustancias que ingerimos con ese fin específico. La manipulación de nuestro sistema nervioso es una expresión directa de nuestro ingenio y nuestro impulso fundamental de superación. No es probable que renunciemos a ellos.
El fracaso de la «guerra contra las drogas» debería ayudarnos a reconocer que la gente nunca dejará voluntariamente de tomar drogas y de explorar sus beneficios y limitaciones. Es ridículo enfrentarse a esta proclividad humana etiquetando la mayoría o todas las drogas como «malas». And it’s absurd to mete out punishment as a means for eliminating the drugs we don’t like. Instead, let’s expand our knowledge of drugs through research and subjective reports, let’s protect ourselves against the dangers of overdose and addiction, and let’s improve the lives of children raised in ghastly circumstances.
Then the problem of «bad drugs» will no longer be a problem.
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