Arsénico

La mayor parte del arsénico entra en el cuerpo a través de la ingestión de alimentos o agua. El arsénico en el agua potable es un problema en muchos países de todo el mundo, como Bangladesh, Chile, China, Vietnam, Taiwán, India y Estados Unidos.1

El arsénico también puede encontrarse en los alimentos, como el arroz y algunos pescados, donde está presente debido a la absorción del suelo y el agua. También puede entrar en el cuerpo al respirar polvo que contenga arsénico, o a través de la piel, aunque esta no es una vía importante de exposición.

¿Cuánto arsénico puede haber en el agua potable?

El nivel máximo de arsénico inorgánico permitido en el agua potable de Estados Unidos es de 10 partes por billón (ppb). Esta norma fue establecida por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA). Algunos estados, como Nueva Jersey, tienen normas de agua potable más estrictas para el arsénico que 10 ppb. No existen normas de agua con arsénico para los pozos privados.

Debido a que el arsénico es insípido, incoloro e inodoro, es necesario realizar pruebas para su detección. Se cree que aproximadamente el 7 por ciento de los pozos en los Estados Unidos tienen niveles de arsénico por encima de la norma actual de la EPA de 10 ppb.2

Los niveles de arsénico en los Estados Unidos tienden a ser más altos en las comunidades rurales del suroeste, el medio oeste y el noreste. Los niveles de arsénico en países como Bangladesh se han medido en más de 3.000 ppb.

¿Cómo puedo saber si hay arsénico en mi agua potable?

Si su casa no está en un sistema público de agua, puede hacer que su agua sea analizada en busca de arsénico. El funcionario de certificación de su estado debería poder proporcionarle una lista de laboratorios de su zona que realizarán análisis del agua potable a cambio de una tarifa.

¿Cómo puedo eliminar el arsénico de mi agua potable?

No intente eliminar el arsénico hirviéndola. Además, la desinfección con cloro no eliminará el arsénico. Puede considerar métodos de tratamiento del agua como la ósmosis inversa, la ultrafiltración o el intercambio de iones. Póngase en contacto con el departamento de salud local para conocer los procedimientos recomendados.

¿Cómo afecta el arsénico a las personas?

El arsénico afecta a una amplia gama de órganos y sistemas que incluyen:

• Skin
• Nervous system
• Respiratory system
• Cardiovascular system
• Liver, kidney, bladder and prostate
• Immune system
• Endocrine system
• Developmental processes

Ways to reduce arsenic risk

• Test your drinking water.
• Eat a well-balanced diet for good nutrition, and eat a wide variety of grains, to try to minimize the negative health effects that could come from eating an excess of any one food.

Fact Sheets

Arsenic

What is NIEHS Doing?

Debido a su importancia como problema de salud pública mundial, los estudios sobre el arsénico, el metabolismo del arsénico y los efectos sobre la salud asociados a la exposición al arsénico son una prioridad para el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental (NIEHS), el Programa Nacional de Toxicología (NTP) y varias otras organizaciones implicadas en la investigación, la regulación y la atención sanitaria.

El NTP es un programa de pruebas interinstitucional, administrado por el NIEHS.

El NIEHS, el NTP y sus beneficiarios participan actualmente en una amplia gama de investigaciones sobre el arsénico (básicas y translacionales), algunas de las cuales incluyen:

Investigación fundamental sobre el arsénico

Los investigadores han aprendido que la exposición al arsénico, tanto a corto como a largo plazo, puede causar problemas de salud, pero apenas están comenzando a comprender cómo funciona el arsénico en el cuerpo, lo que se conoce como sus modos de acción.

Por ejemplo, los investigadores están descubriendo que el arsénico, incluso en niveles bajos, puede interferir con el sistema endocrino del cuerpo. El sistema endocrino es el que mantiene el equilibrio de nuestro cuerpo, manteniendo la homeostasis y guiando el crecimiento y el desarrollo. En varios cultivos celulares y modelos animales, se ha descubierto que el arsénico actúa como disruptor endocrino, lo que puede ser la base de muchos de sus efectos sobre la salud.3 También es probable que otros mecanismos contribuyan a los efectos del arsénico sobre la salud.

El arsénico y el cáncer

El arsénico es un conocido carcinógeno humano asociado al cáncer de piel, pulmón, vejiga, riñón e hígado.4 Un nuevo estudio del laboratorio del NTP que reproduce la forma en que los humanos están expuestos al arsénico a lo largo de toda su vida descubrió que los ratones expuestos a bajas concentraciones de arsénico en el agua potable desarrollaron cáncer de pulmón. Las concentraciones en el agua potable suministrada a los ratones eran similares a las que podrían consumir los humanos, que utilizan agua de pozos contaminados.5

La exposición al arsénico en los primeros años de vida y el desarrollo

El arsénico no sólo es un conocido carcinógeno humano, sino que puede predisponer a los niños a otros problemas de salud más adelante.

Investigadores apoyados por el Programa de Investigación del Superfondo del NIEHS en la Universidad de California, Berkeley, descubrieron una mayor incidencia de cáncer de pulmón y vejiga en adultos expuestos al arsénico en las primeras etapas de la vida, incluso hasta 40 años después de que cesaran las exposiciones elevadas.

Estos hallazgos proporcionan una evidencia humana poco común de que una exposición ambiental en las primeras etapas de la vida puede estar asociada con un alto riesgo de cáncer en la edad adulta.6

Arsénico y diabetes

Varios estudios, incluida una revisión de la literatura realizada por el NTP, han sugerido una asociación entre niveles bajos a moderados de arsénico y enfermedades metabólicas, como la diabetes.7

Investigación sobre el arsénico

Al menos 30 millones de personas en Bangladesh están expuestas al arsénico en su agua potable. Los investigadores han descubierto que la educación sobre el arsénico, junto con los programas de análisis del agua, pueden aumentar los conocimientos de la población, y dar lugar a una reducción de la exposición al arsénico, cuando se dispone de fuentes de agua potable seguras.8

Los investigadores también descubrieron que los suplementos de ácido fólico pueden reducir drásticamente los niveles de arsénico en la sangre de las personas expuestas crónicamente al agua potable contaminada con arsénico. Tan sólo 400 microgramos diarios de ácido fólico, la cantidad dietética recomendada en EE.UU., redujeron los niveles totales de arsénico en sangre en una población de un estudio de Bangladesh en un 14%.9

Más información

Historias del Factor Ambiental (Boletín del NIEHS)

• Arsénico, ratones fluorescentes, and PFAS Among Topics at Tox Conference (October 2020)
• Linking Exposures to Later-life Disease — Webinars Draw Hundreds (July 2020)
• COVID-19 Shines Light on Navajo Water Contamination (June 2020)
• Bangladeshi Officials Learn How NIEHS Research Helps Their Country (April 2020)
• New Hampshire Arsenic Rule Builds on NIEHS-funded Research (August 2019)
• Arsenic May Interfere with Pregnancy and Children’s Health (July 2019)
• Epigenetics May Hold Key to Arsenic’s Role in Cancer (January 2019)

Press Releases

• Low Doses of Arsenic Cause Cancer in Male Mice (July 8, 2014)

Additional Resources

• Arsenic Occupational Safety and Health Administration Safety and Health Topic
• Arsenic and Human Health – Enviro-Health Links from the National Library of Medicine
• Arsenic – Portal de Sustancias Tóxicas Agencia para las Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
• Serie de seminarios web sobre el arsénico El Programa de Investigación del Superfondo (SRP) del NIEHS organizó una serie de seminarios web de cuatro paneles de discusión de expertos que se centraron en el estado actual de los conocimientos y las lagunas de datos en el campo de la investigación de la salud ambiental del arsénico.
• La FDA explora el impacto del arsénico en el arroz – Actualización para el consumidor de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos
• Colección de Salud Indígena- Las Perspectivas de Salud Ambiental (EHP) presentan una colección de documentos que se centran en los pueblos indígenas que en general experimentan una carga desproporcionada de varias enfermedades crónicas, en comparación con otros grupos raciales y étnicos.

Temas relacionados con la salud

• Alteradores endocrinos
• Agua potable y su salud
• Toxicología
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