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Todo el mundo tiene tos de vez en cuando, especialmente en esta época del año. Normalmente, desaparece por sí sola y no supone ningún problema. Pero si tienes una tos que no desaparece, podría ser algo más que un bicho o una alergia. Lo creas o no, en algunos casos, podría ser cáncer.
«Una tos persistente no es infrecuente», dijo el endocrinólogo de Geisinger Brian Jameson, DO. «Hay muchas razones por las que podría tener una: alergias, un resfriado o algo irritante en el aire. Pero si nota que tiene una tos que no desaparece cuando no está enfermo, debería ver a su médico porque podría ser un signo de algo más serio».
Si tiene una tos constante, especialmente si está en riesgo de padecer afecciones de la tiroides, haga que hablar con su médico sea una prioridad. Las mujeres y las personas con problemas de tiroides en su familia están especialmente en riesgo.
¿Qué tiene que ver la tos con el tiroides?
«Con el cáncer de tiroides, es posible que el tiroides se hinche o tenga crecimientos llamados nódulos», dijo el Dr. Jameson. «A medida que los nódulos aumentan de tamaño, pueden irritar la garganta y provocar una tos de larga duración. Para la mayoría de la gente, esta tos es un tipo de tos seca y persistente». Además de la tos, el crecimiento de los nódulos tiroideos puede provocar presión en las cuerdas vocales y voz ronca, o presión en el esófago y dificultad para tragar los alimentos. También puede notar hinchazón o dolor en la parte delantera de la parte inferior del cuello, e incluso en los oídos.
¿Cómo saber si tiene cáncer de tiroides?
La única manera de estar seguro de que tiene un cáncer de tiroides es hablar con su médico. Durante un examen físico de rutina, deben palpar su garganta para ver si pueden encontrar algún tipo de crecimiento en su tiroides. Si lo hacen, le enviarán para que le hagan más pruebas.
«Para que los médicos determinen oficialmente si tiene cáncer de tiroides, es probable que realicen una biopsia después de obtener una imagen de ultrasonido», dijo el Dr. Jameson. «En una biopsia, los médicos extraen una pequeña cantidad de tejido tiroideo para realizar pruebas. Si las pruebas son positivas, los médicos comenzarán el tratamiento».
El cáncer de tiroides es relativamente frecuente, con más de 62.000 nuevos casos registrados en el año más reciente del que se dispone de informes. El número de mujeres que padecen cáncer de tiroides es aproximadamente tres veces superior al de los hombres. Sin embargo, es muy tratable. En la mayoría de los casos, los médicos pueden extirpar la totalidad o parte de la tiroides para tratar el cáncer, y también pueden utilizar pastillas de yodo radiactivo para tratar el cáncer.
En algunos casos, el tratamiento del cáncer puede dar lugar a la extirpación total o parcial de la tiroides. Las personas a las que se les extirpa la tiroides reciben un tratamiento similar al de las personas con hipotiroidismo, lo que significa que tendrán que variar su dieta y tomar medicación de sustitución de la tiroides. Las personas sin tiroides pueden seguir viviendo con normalidad por lo demás y sin sacrificar su calidad de vida.
Su médico debería revisar su tiroides cada año durante su examen físico rutinario. Aun así, si desarrolla una tos persistente u otros síntomas, hable con su médico inmediatamente.
Brian Jameson, DO, es endocrinólogo en Geisinger. Para programar una cita, llame al 800-275-6401.