Artículos de salud y bienestar
Después de aumentar su popularidad en los últimos años, es probable que hayas oído hablar de los aceites esenciales. Puede que incluso estés pensando en probarlos por ti mismo.
Se comercializan como una forma natural y segura de reducir o eliminar algunos problemas médicos, como las migrañas o las náuseas, y de tratar otros problemas como la ansiedad, la presión arterial alta, la depresión y la inflamación. Pero, ¿funcionan? ¿Y son seguros de usar?
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales se extraen de hojas, raíces, cortezas, hierbas o flores y se mezclan con aceite o alcohol. Pueden aplicarse directamente sobre la piel, ya sea sobre una anomalía o en el lugar del dolor, por ejemplo, o en la planta de los pies o en el pecho. Algunas personas los ingieren. También pueden difundirse e inhalarse, lo que se denomina aromaterapia.
Aceites esenciales comunes como la lavanda, el árbol del té, la menta y el romero son utilizados por muchas personas que esperan tratar sus dolencias de forma natural.
¿Funcionan los aceites esenciales?
En los estudios en los que se descubrió que los aceites esenciales proporcionan un beneficio médico, los investigadores señalan que el beneficio médico podría atribuirse a varios factores, no sólo a los aceites esenciales. La mayoría de los estudios concluyen que se necesita más investigación.
«No hay muchas investigaciones concluyentes que demuestren que el uso de aceites esenciales -como el uso de aceite de lavanda para relajarse- funcione desde una perspectiva médica», dice la doctora Susan Werner, médico de medicina familiar en Geisinger Nanticoke.
El acto de masajear el aceite en la piel puede ser relajante, y la fragancia puede ser agradable, pero esto no significa necesariamente que estén curando un problema médico o tratando una dolencia. «Es posible que te sientas mejor porque el masaje te relaja y esperas sentirte mejor – se trata de un efecto placebo», dice el Dr. Werner.
«Si estás pensando en usar aceites esenciales o aromaterapia para tratar una condición médica, definitivamente debes hablar con tu médico primero», añade el Dr. Werner. Aunque la mayoría de la gente no tiene una reacción adversa a los aceites esenciales, no son para todos.
¿Son seguros los aceites esenciales?
Sólo porque los aceites esenciales se consideren naturales, no significa que sean siempre seguros. «Los aceites esenciales pueden incluir compuestos orgánicos volátiles (COV) que pueden irritar la piel, los ojos, la garganta o los pulmones», dice el doctor Werner.
En general, los difusores de aromaterapia y los humidificadores son seguros cuando se utilizan correctamente – los expertos sugieren hasta 30 minutos a la vez, 3 veces al día.
«La aplicación de aceites esenciales en la piel también es generalmente segura, pero evite aplicarlos en los ojos, los oídos y la boca», dice el Dr. Werner. «También debe evitar aplicarlos sobre la piel rota o irritada»
Los aceites esenciales pueden causar erupciones cutáneas, inflamación y otras reacciones alérgicas en algunas personas. Si estás interesado en aplicar uno de forma tópica, asegúrate de que está diluido con un aceite portador (como el de coco) y haz una prueba de parche primero. «Coloque una pequeña cantidad en su piel y controle si hay alguna irritación de la piel antes de usar el aceite regularmente», dice el Dr. Werner.
Y cuando se trata de usar aceites esenciales, debes evitar ingerirlos. «No hay ninguna investigación que apoye el tomarlos por vía oral», dice el Dr. Werner. «De hecho, son tan potentes que pueden causar otros problemas médicos, como dolores de cabeza, erupciones cutáneas e inflamación de la garganta.»
¿Quién no debe usar aceites esenciales?
Los niños no deben usar aceites esenciales, y las personas con condiciones médicas crónicas deben hablar con su médico antes de probar un tratamiento alternativo. Las personas con asma, afecciones cutáneas o una piel especialmente sensible, y las mujeres embarazadas o en período de lactancia también deben evitar el uso de aceites esenciales sin hablar primero con un médico.
Y si tienes mascotas, es posible que quieras hablar con tu veterinario antes de usar aceites esenciales, ya que algunos pueden ser peligrosos (e incluso mortales) para los animales.
Siguientes pasos:
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