Así es como el químico clandestino Tim Scully planeó salvar el mundo con LSD

Tim Scully tenía 20 años cuando tomó LSD por primera vez, y la experiencia «fue como si le cayera un rayo». Era 1965. Scully había estado estudiando matemáticas y física -en vías de hacer investigación gubernamental- pero el ácido lo cambió todo. Al instante, decidió que su propósito era fabricar todo el LSD que pudiera y regalarlo a quien lo quisiera, para «encender el mundo»

Esto se convirtió rápidamente en algo ilegal – y así Scully pasó a convertirse en un químico clandestino de LSD. Junto con sus compañeros químicos Nick Sand y Owsley «Bear» Stanley, pasó años abriendo varios laboratorios, sintetizando materias primas para hacer millones de dosis y tratando de evitar a los federales. Aprendió a producir Orange Sunshine, uno de los LSD más puros jamás fabricados, con una pureza del 99,99%. La popular sustancia fue considerada en su día como el estándar de calidad del LSD, e incluso se mencionó en un sketch de SNL.

Dos laboratorios diferentes fueron detenidos, y Scully acabó recibiendo una condena de 20 años de prisión, de los cuales cumplió tres. Scully, que ahora trabaja en diseño electrónico, es el protagonista del documental Sunshine Makers, dirigido por Cosmo Feilding Mellen. Antes del estreno del documental esta semana, The Verge entrevistó a Scully sobre cómo aprendió a fabricar LSD, qué hizo que el trabajo valiera la pena y qué le hizo alejarse de las drogas.

Esta entrevista ha sido editada y condensada para mayor claridad.

Cuéntame sobre la primera vez que tomaste LSD. ¿Cómo pasó de un viaje a decidir que el LSD iba a salvar el mundo?

Tomar LSD reorientó mi vida en cuestión de un par de horas. Iba a dedicarme a la investigación apoyada por el gobierno, eso es lo que mi padre quería para mí y mi hermano. Mi hermano siguió el guión, pero después de tomar el LSD decidí inmediatamente que lo más importante que podía hacer con mi vida, lo que más ayudaría a otras personas, sería intentar compartir esta experiencia.

Si hubiera tenido éxito, habríamos podido fabricar aproximadamente 200 kilos de LSD, unos 750 millones de dosis, y las habríamos regalado a todo el que quisiera tomarlas, de forma gratuita. Pensamos que si la gente tomaba LSD, vería a través de la hipocresía y la deshonestidad. Serían más amables con los demás porque se sentirían uno con los demás, más amables con el medio ambiente porque se sentirían uno con el medio ambiente. Todas esas creencias eran algo ingenuas. Al final no fue así, pero eso es lo que queríamos.

¿Qué pasó después? Sé que fuiste aprendiz de Owsley «Bear» Stanley, el ingeniero de audio que también sintetizaba mucho ácido. ¿Cómo sucedió eso?

Durante meses, después del primer viaje, me pasé el tiempo en la biblioteca de la universidad leyendo sobre cómo utilizar la materia prima para sintetizar el LSD, inicialmente de fuentes superficiales y luego de fuentes subterráneas. Así que cuando me conecté con Bear ya tenía una idea aproximada de la literatura publicada. Lo que aprendí eventualmente es que eso es solo una gota en el balde. Realmente, la información que necesitas para fabricar LSD es sobre todo técnica de laboratorio y trucos del oficio. Los compuestos del ácido lisérgico son muy frágiles, y hay que manejarlos con mucho más cuidado del que muchos químicos creerían. Así que alguien que no haya tenido experiencia trabajando con esos compuestos es probable que no tenga rendimientos muy altos y que no obtenga una pureza muy buena.

Me interesaba el trabajo de electrónica, y Bear originalmente hizo trabajos de electrónica para los Grateful Dead mientras viajaban. Así que tuvimos unos seis meses que pasamos tomando LSD juntos al menos una vez a la semana mientras yo hacía ese trabajo. Al final de ese tiempo, cuando se había quedado completamente sin dinero y sin ácido y quería montar un laboratorio, decidió que yo había pasado la prueba del ácido y me dejó ser su aprendiz en el siguiente laboratorio.

¿Qué cosas te enseñaron, algunos «trucos del oficio»?

Bear estaba obsesionado con la pureza y el rendimiento. La inmensa mayoría de lo que me enseñó fue básicamente técnica de laboratorio y cómo manejar el ácido lisérgico. Por ejemplo, hay que proteger el LSD de la luz ultravioleta porque si el LSD se expone a la luz ultravioleta en presencia de humedad, ésta se adhiere y se convierte en un compuesto indeseable, el lumi-LSD, que sería un desperdicio de la materia prima.

Así que el laboratorio estaba iluminado con luces de bichos, bombillas incandescentes con un recubrimiento en el interior para que la luz parezca amarilla. Se venden porque no atraen a los insectos. Podíamos comprarlas fácilmente en un supermercado, así que era una buena solución para proteger el LSD.

Otra cosa que me enseñó fue que no se pueden calentar los compuestos de ácido lisérgico por encima de la temperatura ambiente a menos que sea absolutamente necesario, y si lo haces, hazlo durante el menor tiempo posible. Se descomponen todo el tiempo que se calientan. Así que utilizamos agua fría del grifo como fuente de calor y eso significó hacer la evaporación al vacío, que es una forma de hacer que el líquido se evapore a una temperatura más baja de lo normal. Bear diseñó evaporadores de vacío y también diseñó una trampa inteligente para atrapar cualquier polvo que pudiera volar con el vapor. No quería que nada de lo bueno, nada del material, se perdiera o se desperdiciara.

Usted fue el responsable de fabricar Orange Sunshine. ¿Por qué este tipo de LSD se hizo tan popular? ¿Fue sólo por la pureza?

Sí creo que parte de lo que hizo muy popular a Orange Sunshine fue que la Hermandad del Amor Eterno lo distribuyó, y eran gente muy dulce que hacía un buen trabajo. Eran personas espirituales no violentas. John Griggs habia acudido a Tim Leary y le habian aconsejado que se constituyera como una religion para protegerse legalmente.

Formó la Hermandad del Amor Eterno como una organización religiosa y su objetivo era difundir los psicodélicos. Los chicos de la Hermandad empezaron en su juventud como pandilleros moteros, pero habían retenido a un productor de cine que tenía algo de LSD a punta de pistola. Lo asaltaron, tomaron su LSD, tiraron sus armas y decidieron que iban a ser traficantes de LSD no violentos. Pero tenían problemas para conseguir toda la cantidad que querían distribuir, así que cuando llegué y dije: «Me gustaría que distribuyeras el LSD que fabrico», se pusieron muy contentos.

Cuando trabajaba con Bear, él y yo hicimos un viaje de ácido con Richard Alpert un día de 1967 en el que estuvimos planeando la estrategia de volverse contra el mundo, modestos como éramos, y una de las cosas que acordamos fue que si simplemente nos volvíamos contra Estados Unidos sería como un desarme unilateral. Teníamos que asegurarnos de que todos los países del mundo se volvieran contra nosotros, especialmente los que estaban detrás del Telón de Acero, o de lo contrario sería algo muy malo desde el punto de vista geopolítico. Así que hablamos con la Hermandad y ellos se esforzaron por difundirlo por todo el mundo. Y consiguieron llevar nuestro LSD a Vietnam y detrás del Telón de Acero y por todas partes.

Trabajaste en cuatro laboratorios en total, dos de ellos en Denver. El segundo laboratorio de Denver fue descubierto. ¿Qué ocurrió allí?

El segundo laboratorio de Denver fue detenido cuando yo estaba fuera de la ciudad consiguiendo equipos y materiales. Fue una comedia de errores. Perdí todo mi equipo de laboratorio, aunque afortunadamente tenía mi materia prima porque no estaba en el laboratorio. Tenía toda esta materia prima y no tenía dinero porque lo había gastado sacando a los asistentes de la cárcel y consiguiendo dinero para pagar sus gastos legales. Necesitaba conseguir equipo de laboratorio y un lugar para cocinar. Ahí es donde acabé conectando con Nick porque él tenía el dinero y accedió a financiar el laboratorio final, el laboratorio Windsor en California.

A pesar de haber sido arrestado, seguiste montando el laboratorio Windsor. Qué os hizo ser tan devotos?

Siempre supimos que no iba a acabar bien y sabíamos que los federales suelen acabar con sus hombres. Desde el principio, el ácido lisérgico -la materia prima para fabricar LSD- ya era difícil de conseguir, y creíamos que los gobiernos se opondrían a ello. Una de las cosas que la toma de LSD nos hizo sentir muy fuertemente a ambos – y a mucha gente – es un profundo escepticismo hacia las grandes corporaciones y los gobiernos. Y a partir de diciembre de 1966, cada vez que volvía a casa me seguían los agentes federales y tenía que perderlos antes de ir a cualquier sitio importante.

Pensábamos que salvar el mundo merecía el riesgo, y que si acabábamos pasando un montón de tiempo en la cárcel, sería el precio que tendríamos que pagar por haber hecho este servicio a la comunidad. Sabíamos que nos estaban cercando cuando estábamos montando ese laboratorio de Windsor, no es que no supiéramos que era probable que ocurrieran cosas malas.

A diferencia de Nick y Bear, al final os alejasteis del LSD. ¿Por qué?

En muchos niveles, ocurrieron cosas que me hicieron darme cuenta de que esparcir más LSD a los cuatro vientos no era muy probable que salvara el mundo. Se estaba convirtiendo en una droga de fiesta – y no estoy diciendo que las fiestas deban ser ilegales o que sea algo malo, pero no habría elegido ir a la cárcel durante mucho tiempo para que más gente pudiera tener una fiesta.

Adelante a 1968, y cada vez había más drogas malas en Haight. La escena se veía cada vez más oscura. Aunque la Hermandad no vendía drogas malas, muchos otros traficantes lo hacían. El gobierno había optado por sacar propaganda diciendo que «todas las drogas eran igual de malas, todas igual de horribles, nunca toques ninguna de ellas, todas te arruinarán la vida». La gente que tomaba LSD o fumaba hierba, generalmente con la opinión de que no eran drogas malas, pensaba que el gobierno mentía sobre una cosa, así que tal vez mentía sobre todo. Así que decidieron probar otras drogas. Y mucha gente que debería haberlo sabido mejor se metió a tomar cocaína, opiáceos, anfetaminas.

Yo tenía la esperanza de que la gente que tenía esta experiencia de unidad y empatía con todos y con todo se tratara mejor después, como resultado de haber sentido esa cercanía. Pero cada vez estaba más claro que la gente de la escena que había tomado mucho ácido -incluso la gente con la que yo trabajaba y hacía ácido- no era honesta con los demás. Todavía había deshonestidad, hipocresía y doble juego. Mi fe había disminuido drásticamente. Era el momento de dejarlo.

¿Qué opinas del reciente resurgimiento de la investigación en torno al LSD y otros psicodélicos? Qué hay de las microdosis, o de tomar cantidades minúsculas de un psicodélico para controlar el estado de ánimo?

Estoy encantado de que la investigación esté empezando de nuevo. Con el tiempo, realmente me gustaría ver no sólo los usos médicos del LSD legalizados, sino también algún mecanismo por el cual la gente pudiera usar el LSD para la auto-mejora con algún tipo de supervisión.

La microdosificación es incluso más segura. Trabajando en un laboratorio tiendes a exponerte al LSD todo el tiempo, por lo que creas una tolerancia. La experiencia que tienes al exponerte a dosis bastante grandes es análoga a la que obtienes con la microdosificación: un estado alterado, pero un estado alterado muy benigno, sin alucinaciones. Así que sí, me alegro de ver todas esas cosas.