Así que quieres ser un mercenario (Pt. 1)

Vamos a decir que eres un verdadero héroe, y que lo único que se necesita para cambiar el rumbo de la lucha eres tú. En primer lugar, vengo a decirte que te equivocas. Si estás en esto por dinero, deja de leer y busca un contratista militar privado. Si quieres luchar contra los terroristas, deja de esquivar el centro de reclutamiento local.

Mi opinión no se ha forjado a partir de mi servicio militar, sino de nueve meses de servicio voluntario en los espacios de combate iraquíes, sirios y ucranianos a lo largo de 2014 y 2015. Durante ese tiempo serví de forma voluntaria como asesor, consultor, mitigador de riesgos de explosivos y formador sin contrato ni patrocinio contra el Daesh (IS/IL) y las fuerzas separatistas prorrusas. Funcioné enteramente como autónomo y no estuve bajo ningún acuerdo gubernamental, patrocinio corporativo, contrato de asociación, afiliación a un grupo o unidad, ni bajo ninguna obligación organizativa. De hecho, la SOFREP no me recogió hasta que terminé con esas cosas. No soy, ni fui nunca, un mercenario, y las pocas veces que la gente se sintió lo suficientemente apenada como para darme unos cuantos dólares, siempre estuvo muy lejos de retrasar mi inminente bancarrota de 2015, y se orientó a proporcionar raciones fuera de la comida estándar.

Prepárate para estar en la ruina si estás haciendo esto correctamente. Vas a tener que vender todo lo que puedas, desde tus novelas de primera edición hasta el magnífico amor de tu vida, tu BMW 528i. Todo tendrá que ir para cubrir tus gastos en casa y en el extranjero si vas a hacer las cosas legal y moralmente. Por supuesto, hay un montón de oportunidades para ganar dinero en el extranjero, eso si estás dispuesto a arriesgarte a no volver nunca más a casa y/o a pasar un tiempo en una prisión de máxima seguridad en una nación hostil.

A finales de 2014, cuando me fui por primera vez a Irak, tenía medio plan y unos cuantos contactos, pero las cosas se complicaron a partir de ahí y se torcieron rápidamente. Esto se debió en gran medida al hecho de que hay demasiadas partes involucradas que comparten un objetivo general para derrotar a Daesh mientras también mantienen muchos intereses egoístas y conflictivos. Hay que prever que las cosas vayan mal. En mi caso, las cosas se torcieron poco antes de mi vuelo. Tuve la suerte de encontrar un grupo de sustitución antes de aterrizar en el país. Si eso hubiera fallado, me habría limitado a ir a los bares de Erbil y a husmear en busca de una oportunidad. No aconsejaría a nadie mi plan alternativo, y seguramente no habría llevado a nadie conmigo.

Después de terminar en Irak, me fui a Ucrania, donde mi misión inicial era simplemente cubrir lo que estaba pasando. Rápidamente descubrí que no había forma de salir de Kiev como periodista independiente no registrado ni afiliado. Así que tuve que hacerme lo suficientemente útil como para que me llevaran al frente.

Volviendo a usted, candidato. Tal vez usted sea un veterano militar altamente entrenado y probado en el despliegue, un contratista militar privado de élite, un miembro capaz de la milicia, un badass físicamente en forma que es un infierno de un tiro con su rifle varmint, o simplemente un ciudadano preocupado. Sinceramente, nada de eso importa. Por supuesto, tu entrenamiento y tu habilidad tendrán un impacto en la lucha, y cualquier copia de los registros verificables que traigas podría ayudar a tu colocación a largo plazo, pero tu aceptación real en una banda de combatientes renegados en un conflicto extranjero no se basa únicamente en tu bravuconería o en tu currículum, sino en tu compenetración y en tu capacidad probada en el campo.

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No te estás uniendo al Tío Sam, a la Reina o a cualquier otra fuerza de combate convencional. Te estás uniendo a una fuerza de combate extranjera que tiene sus propias maneras y reglas, y les importa un bledo tus opiniones. Las habilidades y destrezas que puedas o no aportar no harán o romperán su conflicto; esto no es una película, es la vida real. Los combatientes a los que te unes son hombres, mujeres y niños que han desarrollado sus propios métodos de lucha y supervivencia. No están regimentados ni organizados de ninguna manera a la que está acostumbrado un guerrero de las fuerzas estandarizadas de la OTAN, ya sean convencionales o no convencionales. De hecho, estás entrando en el noveno círculo del infierno de los sargentos mayores, donde no se practica todo lo que es seguro y estándar.

El hecho es que muchas bandas rebeldes incluyen combatientes desde los nueve años de edad hasta los 65 (+/-), y la mayoría de los combatientes tienen poco o ningún entrenamiento militar oficial. Así que si hablas en serio, sigue adelante y coge toda tu sabiduría militar convencional y ahógala en la botella de whisky más cercana, ya que estás a punto de dar un paseo por el lado más salvaje que existe.

No te estás uniendo a una nueva unidad y esperando un ritual de novatadas para formar parte del equipo. No hay ningún equipo en lo que a ti respecta, y serías un tonto si confiaras en alguien, especialmente en otros extranjeros. Es cierto que hay muchos grupos que operan bajo muchos comandantes y principios, pero no sabrás con certeza lo que te espera hasta que llegues allí.

La gente con la que te encontrarás son los combatientes locales que no querrán saber nada de ti hasta que haya un turno de guardia, una patrulla, un detalle de trabajo o algo peligroso que hacer. Las cosas se desglosarán con las matemáticas de Barney para asegurarse de que consigues hacer estas cosas por ellos. Los comandantes locales y regionales también te arrastrarán en muchos intentos de hacerte parte del esquema general de propaganda. Evita esto a toda costa.

Los combatientes extranjeros son tus mejores amigos y tus peores enemigos, ya que son las únicas personas con las que comúnmente puedes comunicarte, pero a menudo están en un camino alternativo. Muchos de los combatientes extranjeros te contarán todas y cada una de las historias varias veces. Puede que te inunden con mentiras e historias grandiosas. Otras veces, simplemente te sorprenderá descubrir que hay personas a tu alrededor que simplemente están allí en una misión suicida. Algunos serán directamente delincuentes vengativos que aprovecharán cualquier oportunidad para robarte. La mayoría están allí por la fama y buscan constantemente una participación en los medios de comunicación, o llenan su tiempo buscando fortuna, a menudo presumiendo de una cuenta de crowdfunding mucho antes de llegar y mucho después de irse. Unos pocos serán buena gente; los conocerás por ser los primeros en luchar al sonido de las armas y los primeros en trabajar sin dejarse arrastrar hacia delante.

No necesitarás conocer el idioma local, pero ayuda si puedes. Puedes desenvolverte y ser aceptado en base a una convergencia de habilidades individuales, si se toman en cuenta adecuadamente. Aun así, antes de entrar en cualquier conflicto en el extranjero debes conocer la cultura, las costumbres, la historia y las tradiciones de las personas con las que tratas. Si no puedes respetar a las personas que eliges apoyar con seriedad para tu futuro previsible, quédate en casa o te enviarán a casa.

La segunda consideración gira en torno a las habilidades de percepción personal y las pistas de contexto. Una vez que entiendas la cultura y las costumbres de los que te rodean, la capacidad de captar en general lo que ocurre a tu alrededor será algo natural. Al principio, las cosas pueden ser torpes mientras te haces a la idea de lo que ocurre en tu nuevo hogar lejos de casa. Pero pronto, la interpretación de gruñidos y señales de manos y brazos se convertirá en algo natural, y antes de que te des cuenta, estarás construyendo obstáculos, manejando cinturones PKM, identificando objetivos y limpiando el campo de batalla de municiones sin explotar como el único que habla inglés en la línea de escaramuza.

El hecho es que vas a salir por tu cuenta. Debes aceptar todas y cada una de las posibilidades del próximo momento desconocido en cuanto pongas un pie en el avión que te lleve a la zona de conflicto elegida. Existe una posibilidad muy real de que puedas morir por cualquier motivo incontrolable. Ponte paranoico para vivir. Pero no hay que preocuparse por eso. Después de todo, puedes ser atropellado por un autobús mientras paseas a tu perrito en casa. Aun así, da la bienvenida a las nuevas caras de la muerte. Eso si no te paran y detienen las aduanas o la patrulla fronteriza en el aeropuerto por hacer la maleta como si fueras a la guerra. De hecho, lo más sensato es llevar un equipaje ligero y recoger lo que necesites cuando llegues. Ten en cuenta que no podrás llevarte nada a casa. A todos los efectos oficiales, no vas a luchar y, de hecho, la ley no será tu amiga si eso es lo que vas a hacer, especialmente si tu objetivo es ser un mercenario.

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No tienes la ventaja de ninguna ley, en ningún sitio, y estás a merced de tu propio ingenio. Tu propia capacidad de adaptación, tu sentido común y tus puntos fuertes de investigación te harán ganar o perder de principio a fin. Ahora todo depende de ti, ya que no formas parte de nada, y si te unes a unos renegados, no van a tener un paquete de integración y un patrocinador esperando para procesarte.

¿Has seleccionado el aeropuerto correcto al que volar? El aeropuerto que has elegido para volar requiere un visado, y si es así, ¿ya tienes uno y por las razones correctas? Si no es así, podrías encontrarte con que te den la vuelta o te encierren en el extranjero. Al fin y al cabo, puedes comprar un billete de avión en cualquier lugar sin necesidad de visado.

Incluso si tienes tus documentos en regla, eres un extranjero que entra en una zona de conflicto. La probabilidad de que los funcionarios locales tengan preguntas para usted es alta. Sería prudente tener una razón casual para estar allí, y si todo lo demás falla, tener algunos billetes de cincuenta dólares doblados en varios lugares de fácil acceso. Tener a mano dinero para sobornos de rápido acceso es un sabio recurso durante todo el viaje, pero sólo debe usarse cuando se esté 100% seguro de que se va a detener o matar. De lo contrario, la gente llegará a esperar sobornos fáciles y te marcará como un objetivo gamberro y chantajista.

Incluso si está autorizado a viajar con un visado de turista estándar, ¿han ampliado o cambiado ese visado sus contactos locales establecidos? ¿Ha desarrollado y acordado un punto de encuentro con sus contactos locales mediante un intercambio de señales a través de un canal seguro para que le recojan a una hora determinada, en un lugar adyacente al aeropuerto? ¿Ha establecido códigos de peligro y seguridad con un punto de contacto para utilizarlos a través de su proveedor de telefonía móvil GSM del país de origen? ¿Has entrado en Google Maps cuando has aterrizado para que tu última ubicación conocida esté registrada, en caso de que las cosas vayan mal? ¿Te has puesto en contacto con tu embajada para conocer las fechas de tu viaje y has citado un motivo no detallado (nunca mientas a tu gobierno) para viajar? Si no tiene un contacto, ¿cuál es su método de viaje para sus opciones de alojamiento principal y alternativo? Bienvenido al resto de tu corta vida. Todavía no has salido de un aeropuerto extranjero.

(Imagen destacada: La foto el no iba a ser famosa, pero fue vendida a los medios occidentales días después de ser tomada. Se puede ver al autor en el centro, segundo por la derecha. Imagen cortesía del Comando de Propaganda del YPG.)